第十七节独立佣兵据点
当天夜晚，他们不敢在原地久留，大型黑色生物的出现给了他们一个信号——黑色生物并非不会改变，也不侷限于他们曾见过的狼、兔子、鹿等生物。所以虽然夜晚视线不佳，三人喘息片刻后，还是儘速往南移动，直到天色泛灰，才轮流入睡。
一路往南，他们都维持相同步调，是以与北上花费的时间相较，短短四天就回到普诺尼兹城。
远远地，看到普诺尼兹城敞开的城门与整齐严肃的城卫兵，熟悉的姿态予人一种放松下来的安全感，尤其敞开城门所代表的涵义：黑色生物尚未入侵至此，更让人松口气。至少，可以确定此处是安全的……
不久后，进入尤里旅馆的一行人，已经坐在餐桌前大快朵颐。滴着油脂的烤鸡、传出热气的燉马铃薯，清爽的玉米汤与冰凉的果汁，一切看来都十分美好，只是除了嘴巴塞满食物的凯克不时趁着咀嚼空档与欧薇娜聊天外，沉默不语的蒂雅与斯凡都是一脸忧虑的表情。
他们都在思考刚刚看到的城中告示：对于黑色生物的悬赏金额再次被刷高。这不仅表示截至今日，没有人知道如何「消灭」这种新出现在诺姆大地上的怪物，也表示黑色生物对于人们生活的影响逐渐加剧，迫使两国掌权者採取行动，以维持被统治者的安全。
对照他们所遇上的黑色棕熊……尚未与尤里大叔交换情报的斯凡，不难推想出发现黑色生物还在变化的人，不只是他们。
隔天，秋天的早晨已经可以感受到稀薄凉意，轻轻吸口气就可以让人提起精神。
只是那似乎并不适用于揉着眼角，大打呵欠的凯克。昨晚终于可以睡在软绵绵的大床上，最重要的是不用在半夜撑着沉重的眼皮，努力在黑夜中分辨週遭环境——自从被蒂雅兇过两次，加上半夜被动物追过一次的深切体验后，现在就算再想睡，他也不敢在警戒时打瞌睡了。
不过，昨天躺在床上，不知是不是完全放松下来之故，脑中一直浮现那天突然出现的火环，如果……如果他能掌握瞬间出现的火环该有多好，更进一步来说，如果所有的魔法都能省略闭上眼睛、想像画面这样的程序该有多好？
是不是，自己的魔法还有进步的方法？昨天他想着、想着，然后不小心就睡着了。
「凯克，你觉得呢？」
以手指托着下巴，神游天外的凯克，听到蒂雅清冷嗓音的呼唤，茫然地啊了一声，才抬起头来看向声音来源。
他们坐在尤里旅馆的地下室：一间小酒窖内。大大的木桶叠放在四周角落，静静散发酒香，中间的空地上放着一套简单木製桌椅，也是他们目前所坐的地方。凯克旁边是斯凡，对面是尤里大叔与蒂雅。
「什么？」凯克问道。
斯凡用手肘推了一下凯克，要他清醒点，一面说道：「我们在讨论，黑色生物是不是一开始就被……嗯，感染了？」
凯克回想一下，点点头：「应该是吧。牠们坐在那里，都不动，看到我们也没反应，然后都忽然动起来。」
「还有，以前兔子和狼根本不可能坐在一起。」
「这我们刚刚说过了。」蒂雅有点头疼地敲着桌面，打断凯克发言。
看着蒂雅瞪着他的眼神，凯克一时有种错觉，蒂雅正凝视着他，于是，他也回望着他。蒂雅的身后是酒窖的木门，此时是关上的，小小的酒窖内几乎是密不通风的状态，只有天花板与地面的交界处留有两扇小窗，轻轻送入带有凉意的秋风，但是凉意还未到身边，就消散在沉闷空间里，这也是造成凯克昏昏沉沉的原因之一。
「我们是问，是不是判断动物遭受黑色感染时，就直接先杀了牠？」斯凡说。
蒂雅与尤里一起看着凯克，等待他的答案，片刻后，三人互看一眼，因为任凭谁都可以发现凯克又发呆了。
尤里大叔咳了一下，直接作出结论：「下次你们试试看吧。」
斯凡无奈地点点头，继续说：「这次黑色生物居然会避开火环。」
「我们遇上棕熊变成的黑色生物。」蒂雅接着说。
「是吗？」尤里大叔没有露出惊讶的语气，他思索了一下，说：「你们不是第一个遇到大型黑色生物的。」