夏荷外头送豆腐回来了，拍着手笑：“大娘，就该这样，好好打他们的脸，咱们不是白叫人欺负的。”她本不是这家的人，是北边逃难来的，家里都死绝了，只剩下一个人，周大娘瞧她可怜，把她收留在家里。
周大娘笑着点头：“你说得对，下回带了你去，叫你瞧了也出出气。”
秦舒哭笑不得：“到底是一家人，虽然有些口角，但是乡下的地还得劳烦人家照看，不要闹得太过。”
周宏生也这样赞同：“娘，阿姐说的有道理，要是得罪狠了，撒秧苗的时候动动手脚，咱们那几亩水浇地哪儿有收成。”
秦舒见她气不顺，端了茶道：“也不必做这些口角，每年祭祖的时候，您就穿得光鲜富贵的回乡下去，就能惹得大伯娘睡不好觉了。您现在过得比大伯娘好，您过得越好，她就越不顺气。”
周大娘听了，拍手说好：“这个话实是有道理。看我不回去显摆几次，气死那老婆子。”
到了入夜上灯的时候，雇佣的那几位织布的妇人都下工家去了。夏荷自去做了饭，不过炒了几盘菜，把鲫鱼豆腐汤摆在中间，一个人舀了一大碗：“大娘，小姐，少爷，你们尝尝这汤，我是按照小姐说的法子做的，这汤熬出来果然是乳白色的。”
秦舒尝过了，自然夸她一句：“很不错。”又转头对周大娘道：“我听人说，温陵先生在杭州万松书院讲学，我想带着宏生去瞧瞧。有道是读万卷书，不如行万里路，也叫他出去瞧瞧别的读书人。不知道，娘意下如何。”
周宏生也附和：“听说这个温陵先生极有才华，原先是云南的知府，他每次讲学，听者有数千人之多。”
周大娘自问不如秦舒有见识，她这样说起来，见周宏生也是一副很想去的样子，便点头：“你们想去，我自然是同意的。只是怕路上不安全，花费又多。”
周宏生望着秦舒，她笑：“娘不用担心这个，我手头上这个绣活，不过七八日就能完工。因为是急活，那户人家急着要，便足足给我五两银子，还不算丝线钱。”
秦舒刚来扬州的时候，做的绣活并没有销路，还是周大娘拖了人情放在铺子里寄卖，每月里毫不停歇，也不过得上一两半两的碎银子。现如今，渐渐熟悉这里了，认识的绣庄多了，秦舒又肯让利，因此每个月也能有三、四两银子，足够开销，还有富余。
周大娘吃了一惊：“是哪家的大户，出手这样阔绰？要是能长长久久，接人家的生意，那岂不好？”
秦舒道：“是宋家盐商家里的小姐，他们那样的人家本没有外头买绣活儿的道理。只是听说这个小姐出嫁很急，做绣活儿的人不够，这才叫我做个绣屏。也是绣庄娘子照顾我生意，赶明儿少不得备了礼品上门致谢的。”
周大娘听了咂嘴：“盐商家的姑娘？只怕不知是哪里买的瘦马，叫送去给谁的？”
秦舒自然晓得这瘦马是什么，只夏荷不知道，瞪大眼睛问：“什么？送给别人一匹马，还要做绣屏送去？”
周大娘拍她脑袋：“我跟小姐说话，你插什么嘴？吃你的饭去。”
等吃过了饭，外头洗漱过了，周大娘又在秦舒房间里磨时间，道：“凭儿姑娘，前儿有个行脚商人往南京去，我托他去你们家瞧了瞧，见你们后街那宅子门口把守着人呐。那商人也不敢上去问，站在街口瞧了会儿，人倒是安全，没什么闪失。”
秦舒叹了口气：“那就好，只怕连累了他们。”
周大娘关了门，劝她：“算着你逃出来，也三个多月了，那边还不知道要叫人守到什么时候，只怕不是能轻易丢开手的样子。姑娘，不是我多嘴，你要早做打算才是。只怕什么地方出了纰漏，寻来了也是有的。”
秦舒默默的瞧着灯烛不言语，又听周大娘在旁边唠叨：“凭儿姑娘，按理说，论你的样貌人才，便是嫁给几百亩地的小地主也是绰绰有余。现如今到了我这里，连一个好的都不曾有。我说个法子，说得不好，你别动气。”
秦舒道：“您说就是。”
周大娘道：“那府里说不准什么时候就找来了，姑娘你最好寻个好人家嫁出去。这嫁过人了，难道那大~爷还把你掳回去吗？这旁人都没什么，只是府衙的王书办，就是帮你办户籍的那个。他是土生土长的扬州人，会写几个字，家里世世代代都在衙门里做胥吏，家资不薄。更加难得的，他是个好人，先头的那个老婆得了病，花费了一二百两银子治病，半点没有嫌弃的……”
秦舒截断她的话，找了个借口：“大娘，有件事我没有告诉你。先前跟着大~爷的时候，每回都是喝了避子汤的，数起来，少说也喝了不下几十碗。我自己偷偷瞧过大夫了，那汤药药性强，我已经生不了孩子了。每月里小日子来的时候，疼痛难忍，就是那时候喝避子汤留下的症候。”
周大娘仿佛被雷劈了一般，长叹了口气：“这群天杀的东西，竟然这么祸害人。难怪这几个月不停有人上门提亲，你只说不愿意，我还当你眼光高，原是这个缘故。这些大户人家，原不把下人当个人来看。以为人人都想攀附富贵，既拉了丫头做那事，又不许人生孩子，生生把身子都熬坏了。”
她说着说着，想起自己在园子里的伤心事来，一边痛骂一边哭，反倒是秦舒要丢开手里的绣活儿来宽慰她：“别管以前如何，咱们现在过得好就成了。总归大家还有一条命在，那园子里不知多少人连命也没了，算起来，我们也算走运了。”
周大娘哭了半晌，抽抽搭搭打了个嗝：“也是，咱们有的吃有的喝，算起来也比很多人强。只是那王书办一片诚心，人又实在是个好的，真是可惜了。”
她的情绪来得快，去得也快，擦了擦眼泪，便要回去睡了，叮嘱：“你关好门窗，免得那起二流子街面上的混子，隔着河对岸，往你房里偷看呢。”
秦舒等她走了，点着油灯，又做了一个时辰的绣活儿，这才灭了灯上床歇息。
第二天，天微微亮，周大娘便起床，带着夏荷在院子里洗洗刷刷，预备着做豆腐，把泡好的豆子拿出来又洗过了一遍，便吩咐夏荷：“夏荷，你去烧火去。”
秦舒起来的时候，已经满院子都是豆香了，她披了衣裳起来，就见夏荷端了一大碗的热豆浆：“小姐，你快喝碗热豆浆，这个第一锅的，最养人了。”
秦舒端起来喝了一口，又香又清甜，没有丝毫的豆腥味儿，她站在厨房门口，就见周大娘叫水汽蒸得红光满面，正掳袖子往大锅里下卤水。
周大娘瞧见了，忙叫秦舒出去：“这屋子里油烟重，没得把衣裳都熏了，你出去歇着，我半个时辰就好了。”
秦舒就劝她：“这做豆腐，每日这样累，也不过一百多文，您就是多睡会儿，养养身体也比这值。”
周大娘哈哈笑一声：“我这才四十多呢，哪儿能闲着，把骨头都懒坏了。等我五十了，叫你们姐弟两养老也不迟。”
秦舒把那碗豆浆喝了，正往外头去，就见夏荷开了门，迎了个人进来。
来人是十五六岁的姑娘，一身桃红色的绸衫，梳着双丫发髻，头上戴了碎金子做的璎珞，见着秦舒，先是行了个礼，笑着问：“请问，是周家姑娘吗？”
秦舒点点头：“不敢这样称呼，已嫁过人了，唤我周娘子就是。”
那姑娘便笑着道：“周娘子，我家老太太昨日瞧了你的绣样，很是喜欢，说不像咱们扬州一贯的那些老样子，倒是像南京官面上的官绣。正好，我家小姐的夫家也是祖籍南京，想请您去教教小姐刺绣。”
周大娘一听，赶忙迎出来，又是叫夏荷端茶又是端点心：“不知道贵府何处，那倒是咱们的荣幸了。”
秦舒有意推辞，道：“我还在孝里，贵府的小姐是红事，只怕冲撞了。”
那姑娘听了就笑：“我们家是不信这些的，要信这个，还能叫周娘子绣屏风吗？老太太说了，也耽误不了娘子多久时日，最多也就半月的时间，下个月姑娘就要出嫁了。这半个月里，娘子就住我们府里，等小姐出嫁的时候自然有一笔丰厚的答谢。”
这样一说，便是那个盐商宋家了，秦舒有一多半的绣活儿都是从她家接来的，并不好得罪了，只好应下了：“既然是老太太的意思，我便应下了，只怕自己绣工不好，教不了小姐什么。”
周大娘闻言，从腰间摸出一把钱来，递给那小丫头：“我们小门小户的，本没有什么见识，还要姑娘多多提点了，不然冲撞了主家，才万万不该。”
那小丫头是个贪财的，蚊子腿~儿也是肉，接了钱，笑着提点：“我家小姐不住在府里，在荷风小筑里住着，只有小姐一个人，并不会冲撞别的主家。不瞒周娘子，请您去是老太太的主意，小姐本不善女红，又是个喜静的性子，只怕寻常不会叫你到跟前去。”
秦舒不认得这个丫头，怕不知道底细，便借故留了这小丫头一会儿，又叫夏荷去请了同宋家相熟的绣房娘子来。
那娘子见了这小丫头，倒是认识，两个人说了通话，等人走了，便给秦舒透了透底细：“你不知道，宋家的这个小姐是从外头认的，没得半点血缘关系，是陈家大院里出来的姑娘，本是被醉仙居买去挂牌子的，不知怎的，叫宋家买去，现如今依旧住在荷风小筑里。我也去送给几次东西，倒是正经出嫁的模样，连嫁衣都绣了。”
陈家大院，那是有名的歌舞人家，专做瘦马生意的，买了贫家的女儿来，精心教养，一等资质的便教吹拉弹唱、琴棋书画，百般淫巧；二等资质的便叫她们略微识得几个字，懂算盘会算账；三等资质的则教些女工厨艺，持家之道。