齐斯见母亲情状，体贴地将一旁的小凳拉近，坐在下首相陪。
齐敏愁怀散去，往日的活泼劲儿又上来，扑在齐母背上，她向来好奇，就催促着问：“快说，今日殿试如何？笔下可还来得？”
“你二哥笔下可有不来得的？”
“成日里头也不见你用功的，亏你还住了‘适谦’，竟不知谦逊。”
“待你兄长入了一等，点了翰林，你便知我本事。”
这里背着齐母做了个鬼脸，“你就胡吹罢……”
齐母听他儿子这样说，心中悬着的心稍稍定了定，不自觉地也跟着笑出声来。
“得的是什么题？”
“息夫人不言赋。”
“咦？这倒怪了，竟也是一个‘溪夫人’！”齐母虽也读书识字，却不知此处赋的是春秋陈庄公之女，有言“千古艰难唯一死，伤心岂独息夫人”，她原是息国国君的夫人，后被楚文王霸占，成了楚国夫人，因自愧侍二夫，故而不同楚国国君相言，此赋便是由此而来。
坐中其他人是晓得的，但齐斯向来会听话也会说话，并没有直言其中谬误，反而是顺着他母亲的意思，“对了，正因着如此觉得此题特为亲切，未正写起，酉正罢笔，一蹴而就，闲来无事，观场中诸人之趣。”
这话讨巧，齐母一听更是欢喜，呵呵笑得不住。正在这时外面丫头笑着走进屋，“夫人屋里的映月来送香粳米粥。”
说完转身出去，跟着映月就端了托盘进来，四个碟子，一小瓦罐热粥。
“哟，正巧呢，刚说到你媳妇，这就来了。”
原本还不觉得饿，如今瞧见了这粥真是饥火上焚，映月将四个碟子摆上来，是一小碟咸肉，一小碟香酥鸭，一小碟香油蕨菜，还有一小碟拌茄子，正是荤素相济，虽不丰盛，却是相当精致。
瓦罐盖子一揭开，里头的粥香溢出来，不同那些浓油醋酱，是淡淡的米味里头沁着些甜酥。
拿小碗盛了端正好，映月垂手扣着托，对着齐母回道，“夫人说了，二老爷一日辛苦，此时定然饿了，但马上就要歇息，吃多了反倒不好，这粥摆了些姜枣，最和胃的。”
回话间，齐斯就着几碟小菜，已欣然享用起来。
一日劳累，齐靳此时也觉得腹内空空，但瞧那瓦罐里头的粥还有勺具，显然是专为一人而备，在这上头他自然是不好开口的，于是只能干陪在一旁。
此时齐斯坐着喝粥，齐敏围在他身边说话，老夫人笑看儿子，是一副其乐融融的景象，齐靳高兴之余，却有些说不出的空落，看着那四碟小菜，他心里突然极惦念一个人。
这股子骤出不意的念想，忽然催使起来，齐靳有些站不住了，告辞就往西院里头走。
这西院里头的灯是剔过几回了，菖蒲掩了门进来，她瞧了王溪一眼，思虑了半晌还是将心中的话说了出来，“厨房里头还有人备着，要不将那煨着的一罐拿到这儿来，两位老爷是一道回来的，这瞧着的滋味不好受。”
一提簪股，簪首一出，束着的发落下肩来，王溪转头看了菖蒲一眼，缄默不答。
菖蒲一低头，不再赘言，移步上前替主子梳发。
待换上松江织的葱根绿素锦寝衣，王溪自提着摆，将靠北的烛火次第吹熄，只留那窗边的几盏亮着。
“夫人可是就歇下了？”
“这个时辰，再不歇天都要发白了。”王溪的话里听不出情绪，菖蒲也琢磨不出个道理来。
她小心翼翼地问了一句，“不等老爷了？”
“今日都累了，你也回屋吧，外头两个小丫头服侍着呢。”
掩上门，菖蒲对留着的两个嘱咐了一遍，她有些想不透，又有些不放心，就这么发着愣回到屋子里。
齐靳回屋很快，他直觉屋里的人还在等他，踏入院内，更深的草汁子味浮上来，矮垛里发出唧唧的微声，窗户里的灯有些单薄，夜入得深，屋内也是悄悄的。
今日不同往常，连平常殷勤的菖蒲也不见人影，两个小丫头似乎有些怕他，就这么战兢兢地服侍了盥洗。
回到里屋，黄花梨的麒麟送子只瞧得见拢成的双簇围边，幔帐抖落下来，云纹锦面儿掖实了，不知里面动静。
掀开幔帐躺下，皂墨的发遮着枕匣，露出一段细腻的脖颈，却是背朝着他，仿佛睡得很沉。
靠着臂歇下，一时不再动静。
王溪从他进屋到躺下，哪一步都没有漏了耳朵，她着实很累，却毫无睡意，更不愿转过身去，哪怕她心里明白，“嘘寒问暖”才是她王溪王夫人应该做的表示。
眼闭得累了，她半睁着，半边身子有些木，却仍旧僵着。
床面子突然一动，边上的人翻了一个身，连着双眼一道合上。
看着近在咫尺的人，齐靳想去触那枕上的发，却不愿意扰了她，即便是明白她根本未曾入睡。
他今日颇有感触，八年前也是这样的日子，他回江苏应试，那时他历练少，也不够老成，当夜思得一大谬误，不得安寐，烦躁不堪地直起身，那时身边的王溪立就坐起相问，两人虽新婚燕尔，因着都是寡言的脾气，平日里头相谈甚少，但那一夜患得患失，牢骚颇多，他记得当时情景，王溪同他对坐在床围子里，也是这样葱绿的寝衣，就这样笑着听他言语，即便知道自己有些不知所云，她依旧认真地听着，还不时安慰一二，两人就这么相对着一直谈到天亮。
这一晃已是多年，因他岳丈王藩台的关系，这心内耿耿无法纾解，但于她，总是不一样的。
想到这里，他靠了过去，伸手想将那人搂过来。
床面子又动了一下，里头的人稍稍蜷了身子，往那床围子挨了些。
抬起的手持着那个姿态，显得有些狼狈。
透过帷幔的烛火尚存了一些气息，微微泛着橘色，风略略进来，烛火闪闪折折跳动一番，外面已是将明未明的光景。
十三日得信，齐斯列二等第六，翰林院以编修升赞善。除了齐斯本人略有失望之外，从京城到浙江齐府，齐门甚得光辉。因凭着尤嗣承的关系，海运一途派了一艘火轮走天津直接回浙江报这一门喜，一时访友，见师，写谢折，领礼帖，零星料理应酬不迭，十四日排班引见之时，圣上亲自垂询，见齐斯一表人才，又闻得是齐靳之弟，越发眷顾，朱笔批示，多所奖许，齐靳这个顺天府尹就这么定下了。
齐门这交运托运，正如喷油烈火，府上连门槛都要踏破。
第23章 番壹