王溪看了他一眼，虽心中纷纭交至，却摇了摇头，她牵起嘴角，恰到好处地向上扬着，这是平日里她最多的神态。
齐靳不再追问，磕过两香珠子，开口道，“我后日就要启程去一趟江苏。”
“是。”
“……”
齐靳眉头一拧，转身又仔细瞧了一眼妻子，气氛显得有些僵硬，于是他继续道：“今日通政司的孙存勖说他家内眷要来拜访，若是虚言便罢，若当真……孙存勖此人，贯好臧否人物，你凡事说三分便是。”
王溪略抬了头，烛光照在脸上显得有些苍白，依旧回答一个是字。
齐靳垂下手中的珠串，沉然一笑，“夫人今日可是有心事？”
王溪一愣，却见他神采斐然，于是勉强道：“无事，老爷为何有此一问……”
这语态是极敷衍的，齐靳却直来直往，“若是平常，夫人定会问我要带些什么。”
若是平时，有的是得体的话来应承，今日却实不知该如何掩饰，只木讷地问：“老爷可要带些什么，我现就准备。”
“呵……”齐靳笑了，“不劳烦夫人，来回就那些物件，走的也急，江苏东西丰富，到了那里让跟着的人再置办些。”
话音一落，“江苏”两个字像是在颞颥搏跳，兀地想起俞姨妈的嘱托，王溪收拾了心绪，似随口说道，“说起跟着的人，不知道俞四可一道跟了去？”
齐靳听到“俞四”二字，面色一变，“如何想到他？”
“我有好些日子没见到他了，照例往日里到外省的公事你是必带着他的。”
齐靳不言。
王溪心下打定主意，继续道，“姨妈今日打发人来问我，说是不是公事上耽搁了，怎么中秋都不见个影，还说若是他做事冒撞了，要你这个做姐夫的多担待，俞四他这个年纪，还是顾前不顾后的，他如今在你手下办差，你说道他几声还是听的，姨妈从小视我为己出，我就怕这个弟弟让姨妈不痛快。”
王溪这话，拐了好几个弯，意思却尽了，明眼人一听就知道其中关窍，且这话是处处留足了余地的，齐靳面色又缓和了下来，突然变得有些玩味，他睇了妻子一眼，开口言道：“夫人可有什么东西要为夫置办？”
“嗯？”王溪正等他回话，没想却等来这样一句。
“若去江苏不给夫人带些礼来，如何也说不过去。”
王溪不明就里，又不好再逼问俞四的情形，只好摇头，“没什么要费心的。”
“唉……”齐靳叹了一声，“既如此说来，这胭脂水粉置办了一大堆，空耗了钱财不言，还不得夫人喜欢，岂不是空兴头？”
齐靳听到议论俞四的一段话时，心里已经明白，那头的事情这位正头夫人已经晓得了，他本不是藏头露尾的人，在这件事情上却耽搁了，各中利害是有，更要紧的是担心她的反应，且见事出，王溪非但不哭不闹，却依旧还在为他人计较，他倒是有些旁的琢磨。
“罢了……”
“夫人可是有话要问我？”
第3章 痴行
王溪抬头，听他言语便知他要开门见山，“老爷不便说，我又何必问？”
齐靳略略沉吟一阵，慢道，“她如今身份所系，虽出了那地方，圣上的旨意这奴籍却不能轻易脱去。我将她安置在别业，她父兄皆在伊犁，好在叔伯一脉并未伤到根本，一切还要看圣意，我此去江苏若能设法转圜，母亲那里还请夫人帮衬。”说完转身过去，“我将秦业留下，别业托你照管。”
一日之内虽从疑惑到了然，现如今全然定局，且是从自己老爷嘴里说出，一个“贤”字罩着身上，压得她透不过气来，一时不知作何反应。
齐靳见她怔愣过后，大有不胜之态，心中怜意大起，她进府多年，贤惠妥帖，他对她自然不比旁人，握住她的肩头，“夫人……”
王溪这下回过神来，抬头看了齐靳，茫茫然道：“那俞四？”
齐靳也是一愣，他皱了皱眉，垂下手背在身后。
相顾无言，齐靳侧着身踱了两步，他抬起头，刚想开口又顿住，最后背过身去。
“还有封信要写，夫人先歇息。”走到门槛处，他停了下来，“我走后让秦业去领了他，你同他说说也好。”
齐靳走的是军机的官，不同那些文书上的人，行走跨界要烧香拜佛会亲友，三日后一早便上了路。王溪过了晌午便交了秦业一封信，让他领了俞四直道回俞府。果不其然，办差的回说俞四老爷本有些愤愤的样子，后来看了信就跟着秦总爷回去了，再无别的话。王溪的心这时才稍稍定下了些，她深知自己这个弟弟，虽然有些脾气，但到底不是直愣子，她在信里略点了他一番，他暂时也不会逞什么意气。至于别业里头，齐靳“照看”的意思她如何不明白，相安无事自然最是妥帖，齐靳留下了秦业，却只在别业站班，又何需她再照应，且如今名不正言不顺，更没什么相见的必要，如此思量，她只不闻不问。
待到九月上头，齐老夫人突然乐了，原是齐家大小姐齐敏从北地她外祖母家回来了，王溪入门多年，不曾给齐家添丁，齐老夫人从未发过急原是也有这样的道理。齐老夫人当年进门六年未有出，齐老爷无奈纳了一房，竟也是丝毫没有动静，正要动过继的脑筋，奈何这时得了齐靳，后又添了齐斯，四十上头竟得了这么一个女儿，宠得跟什么似的，两个儿子都暂且靠了后。老夫人当年是受过苦的，故而连半句话都没有给过儿媳，王溪也是摸不准脾性的主子，众人的舌根也没处嚼，至今“无出”在府里头还没有掀过也有这上头的道理。
大小姐要回来，厨房里的婆子仆妇们隔了两三天就开始忙活，齐敏这张嘴是出了名的“刁”，只那几样菜式，稍变了味便动也不动，比那些给脸子看的还要让人经不起，且王夫人待小姑极重的，三日前便差人叮嘱，只道不能偷懒买足备了，要新鲜的东西还得当日从城外挑上来的。婆子们平素就好嚼舌根，这厨房里的领头姓马，只管是个逞能的主，大清早的便吆三喝四起来。
马婆子从砧板边上的篓子里挑起了干竹荪，仔细端看，突然怒道，“这竹姑娘的朵竟没除干净，哪个剔的？”
一屋子的人都没了声响，没领的，也没指认的，有人支支吾吾地走上来，“这是早就备好的，这东西也就泡一刻，活这都是一道干的，也没个只认这一事的……不记得了。”
马婆子高声，“还犟嘴，不记得了，自己做的事能不记得？大小姐动不得筷子，老夫人不高兴，夫人更要怪罪，这竹姑娘变了味，就我们这烂泥舌头也嚼得出来，大小姐这么精贵，能尝不出？夫人可是关照了的，你们都警醒着些。”
离远些的看不惯她这副模样，自顾在那头嘟囔起来，“夫人夫人的，自己年纪一把，却不识辈数，人家年轻媳妇都喊个奶奶，就我们这里头兴的。”
“你别说，时兴着呢，是敬他们王家，敬他岳丈的意思。我们如今在京城，稍微有些脸的，都不瞅着喊奶奶，都叫夫人。”
“嘁嘁喳喳，说什么呢？”马婆子见有人嘀咕，故意又扬起声来。
“罢了罢了，再挑干净些罢。”
——“呦，我这来得巧了，这一早就见你们忙活。”
厨房的厚布帘子一掀，进来一个瘦佻佻，穿着碧绿对襟长褂的美人，原是王夫人身边的菖蒲无疑。
马婆子眼一斜，故意又放了一句狠，显出很管事的模样，转而笑道，“姑娘来了，来，只管进来看。”
菖蒲何等会做人，只摇了摇头，“我们能看出什么来，只瞧大家这么辛苦，倒觉得这些吃酒钱有些薄了。”说着拿出一个红封套，往马婆子手里一塞。
众人见着了钱，想马婆子不敢独吃，心里头一乐，适才的牢骚也都抛诸脑后，忙随着马婆子一道奉承。