王溪是急急忙忙地赶回府上，西门外头挂了的几盏明角门灯，梧桐树都还是光秃秃的，灯影子从那枝杈间透了过去，映在门口那些兜兜转转的小厮身上，只见他们一个个像无头苍蝇似地乱窜，顾不得换衣裳，直接领着丫头往齐老夫人屋里头去。
老夫人屋内丫鬟婆子们跪了一地，连丁祥家的，汪妈妈，李妈妈等也在里头结结实实地趴着，跟着齐敏的两个丫头匍匐了几步，跪到老夫人脚底下的托泥旁，一边磕头一边哭告着：“老夫人饶了我们吧。”
事态非常，王溪进门行了礼，唤了一声，“母亲。”
老夫人眼角瞟过来，面上全无平日里的慈态，也没有答应，王溪心内一凛，脚如同沾着地一般，沉沉地抬不起来。
这时候丁瑞从外头跌扑进来，“回老夫人，小的该死，底下人又都找了一遍，没找着小姐。”
“东西两个角门里头的人都如何说？”
丁瑞跪着，“老夫人，各门处都有人守着，摆饭那会儿功夫也都有人轮班儿，都咬死不是从他们门里头出去的。”
齐老夫人猛拍了桌案，“那如何囫囵个的小姐就这么不见了，还能从眼皮子底下飞了不成，再去找，一个时辰内找不回来，今儿谁都别想轻易逃过去！”
王溪此时不敢言语，低垂了头，齐老夫人看了她一眼，大声道，“齐靳人在哪里？可要我亲自去请么？”
丁瑞声音都有些发颤，“老夫人保重，老爷正在回来的路上，许是马上要到正门了。”
齐老夫人垂下头，对着正惶恐非常的两个丫头恨道，“你们两个平日里头打盹偷懒我都是看在眼里的，如今连人都跟没了，你们只当是治不了你们了。”
跪着的丫头觑了老夫人一眼，忙辩道，“不是我们不跟着小姐，是小姐平日里头不喜我们跟着，她又机灵，我们也是没法子，老夫人我们不敢偷懒的，老夫人。”
“这个节骨眼儿上还给我耍嘴皮子，”老夫人伸出手指着她，“还不给我掌嘴！”
厅上哭声，告饶声，掌嘴声纷沓而起，吵嚷不堪，听着只觉心烦意乱，老夫人厉声朝着丁瑞和丁瑞家的喝道，“你们两个是做的什么事！管的什么家！既是不能担当，就不必来管这个家！”
这话如何听着都有指桑骂槐的意思，她自进门没有挨过公婆一句重话，虽然齐老夫人爱女心切，如今在气头上，难免口不择言，但王溪向来是个有心思的，这样的话从耳朵里进去，直如往心口上一锥，那一股子委屈蹿到喉咙口，只能硬生生咽下去。
“当务之急是先将睿儿找着，其余都暂且搁着，都这么惶惶不定，反倒乱了章法。”
这声调沉着，
从门口传入厅中，字字清晰，一屋子的人皆不由往后一顾。
齐靳跨步进了屋内，适巧听见老夫人刚才的话，见妻子垂头的神色，于是先就出声。
老夫人见儿子回来，指着他道，“快，派你手底下的人出去找！”
齐靳先请了个安，“回母亲的话，这个时辰若是大动干戈，于睿儿的声名无益，我想底下人一时唬住了，慌了手脚，试想她一个姑娘家也出不了府门。如今应让府里的人再仔细搜一遍，各个地方都不要放过，她这个性子，若是存心要躲起来，府内虽不大，夜色底下，要找起来也不易，若实在没有踪迹，我再带了家丁去外头找。”
“你……你如今是当官的大老爷，对外头的腔调也拿来对付我？”老夫人见儿子没有答允，一时怒上心头。
齐靳只是一愣，却没有多作表示，拱手一揖，“儿子不敢，儿子立刻去寻。”
才刚转身，只见外头人影憧憧，有人声，也有脚步声，继而有人嚷起来：“找着了，找着了。”
这声音是听着是相当喜悦，里头跪着的也都打直了身板子。
秦业他娘扶着齐老夫人迎了出去。
打头的是齐斯，笑盈盈地对着众人，“若找的人是我，半柱香就将她翻出来了，你们念着我要用功，岂不是白忙活。”
他一袭月白夹靑竹的长褂，潇潇洒洒地走了进来，后头跟着的是他房里的大丫头泻月，面目清楚，态度温和，两个小丫头在一旁帮衬，将看似憔悴异常的大小姐一起扶了进来。
第18章 拂意
老夫人是做娘的，先就上来拉了手，一摸直觉是从冰窟里头捞出来，捂在心口上摩挲了几下，又抬起手去摸女儿的脸，姑娘横竖是犯了性子的，硬是磕在泻月的肩上不肯抬起来，老太太一摸，满手的湿濡，又见她哭得几缕鬓发都粘在面上，越发的舍不得，抚着她的头，不觉老泪纵横。母女连心，到了这个份上，都是针扎一般的心疼，哽在心口上，默默背对着垂泪。
秦业他娘拿了绢子一边替齐老夫人抹泪，一边赶紧回身指挥丫头，搬来一张手扶椅，铺上褥子，丫鬟婆子们七手八脚地将齐敏扶着坐下，这时才发觉，姑娘两条腿似乎不便利，竟只能僵直着，不能蜷腿。
齐斯见府内情状，又怕母亲伤心，故意装出一副泰然自若的模样，“不打紧，这只是蹲着久了，伸屈不利索，过几个时辰便好了。”
老夫人精神气都泄了，全无适才模样，“如何找着的？”
“这机灵鬼存心让大家寻的，在祠堂里面蹲着呢，藏在摆供具的八宝黄布后头，母亲恁别担心，她哪里又能真做出什么事儿来，就在那里头躲着还吓得直哆嗦，见了我们像见了救星，我瞧着我们再不寻到她，自己也要蹲不住的。”他这一段不是说给齐母，而是说给仍旧哭得同个泪人儿一般的妹子听的，他们兄妹相熟，知道她往日里四海得很，此时多半都是装腔作势。
果不其然，齐敏一推扶手，差点把一旁泻月捧着的盥盆撞翻了，用巾子捂着半边脸道，“我都这样了你还歪派我，你如何知道我今儿不是存了志的，”她望了一眼齐老夫人，极委屈地靠在她怀里，“我才不是耍性子瞎闹腾，适才屋里面儿设设黑，我虽心里害怕，但想若真到了万般无奈的地步，或是一根汗巾子吊在梁上，或是晚上冻去了魂，去服侍祖宗……”
老夫人见这话不堪了，忙用绢子捂住，“不许胡说，这话可不好胡说，”老夫人抱在怀里，又亲自替她擦泪，“那地方夜里如何呆得住，最损阴气儿的，可怜我儿。”
“祖宗供奉，家祠儆地，竟然随意进出，怎可如此放肆！”
说话的是齐靳，声雄而庄敛，众人俱是一震，那殷勤服侍的都不免往后瑟缩了些。
王溪看了老爷一眼，见他面目冷峻，神态不但严肃，且似带薄怒，她知他心思，但此时开口，非但不能转圜，不是薄了齐母的面子，就是拂了他的面子，心内虽着急，却也只好干立在那里。
齐母回头，责了儿子一眼，她皱着眉头嗔道，“罢了，如今没事，心才落下来，就不去怨你妹妹，下不为例。”
齐母当着众人的面不好太拂儿子，于是推着齐敏要她先服个软。
齐敏一肚子委屈，现众人都在，又闹了这么一阵，只觉腰杆子挺直了，仍旧是一副扭捏模样。
齐靳低头拱手，态度不变，话说得很郑重、很沉着，“家中内外大小，均以规矩二立，非此二字，断难久支。母亲，不可骄纵。”
这一来一往气氛已是很尴尬了，秦业他娘是经过的，拍拍这个，又搭了那个，左右一招手，满满一屋子的人都悄无声息地退了出去，只留下他们哥姐儿媳妇几人。
“罢了，如今下人们都不在，你责备她两句就成，难不成她一个姑娘家，要同你军机里头一样领板子么？”齐母叹了一口气，话里的意思很明白。
齐斯知道他大哥如今掌着这个家，怕众人失了儆惕，不好约束，于是也沉下脸，“睿儿，如今你耍性子也就耍一遭，大哥有公事，你二哥也不能有一日荒废，母亲你自要孝敬，再不可为些许小事闹这么大的动静。”
“才不是小事，这是终身的事儿，如何是小事，”她乘着齐母如今帮她，拉住她的袖口凄然道，“母亲，你同大哥说，我不嫁那姓尤的，你同他说，我不嫁那姓尤的。”