齐靳因记挂着母亲的的态度，乘着间隙开口问道，“昨日那件东西是何人传递进来的？”
“听汪妈妈说，是姨奶奶家里的兄弟让丁栓送进来的。”王溪照实回他。
“丁栓？哪一个？”
“……丁瑞的儿子，平日里唤栓子的。”
齐靳“哦”了一声，隔了一会儿才道，“丁瑞跟了我多年，他的面子倒也不能不顾，他兄弟在外头跟班，他在里头听差，真正下了狠手，伤了他们的体面，以后办起事来倒也不方便。”
一句话说到了要害处，王溪心领神会，她也是如此想法，于是点了点头。
“既然如此，这样罢。”齐靳接过王溪递过来的霹雳木珠，自己套进腕里，“待会他进来，先做一番道理，我这一头紧一紧，你再放个情给他，好教他们不敢再放肆。”
这里尚未听明白，正要问如何唱这一出“恩威并施”的戏，只听外面菖蒲的声音道：“丁瑞在外头等老爷示下。”
一袭鸳鸯补服打理挺阔，齐靳迈着方步到厅中站定了，待丁瑞进来磕头，也没立马让他起来，静待了一会儿，他这样道：“这里有桩要紧事，你亲自去办，最好今日便办妥当。”
“老爷尽管吩咐。”
“昨日受了古家的节礼，亲戚们都很见情，这是我原本要出的银子，不好让人代劳的。你同他说，‘承情之至’。从我的账下支银子，将昨日的折子都填补上，其余的……便不要多说了。”
这是‘吩咐’，没有丝毫余地，丁瑞犹豫了一下，半天才低声答了一个“是”字，又补了一句：“就怕他不肯拿。”
齐靳看着他，继续道，“那日尤家有一个后生，补了江苏的督粮道，问我身边有没有什么人荐了好做听差，我见他是一副早达之相，想替他张罗这件事。我觉丁栓……有些名堂，想让他去历练历练，兴许能闯出个花样来。”
“老爷，这……”丁瑞有些愣了，一时竟不知做何答复。
齐靳摆摆手，“行了，五鼓便要跪送圣驾，既然车已备好，就走罢。”于是也不等他答应，大踏步地就往外头走。
院子里等着的是丁瑞家的兄弟，外头也叫“二爷”，向来跟班听差，跟着的老爷平步青云，赚的都是好体面，丁瑞如今管内事，让自家兄弟顶了外面的差事，称呼都是“二爷”，彼此心里清楚，也就这么混叫着。
丁瑞此时有些发懵，仍旧跪在厅上，数九寒天的，竟起了一背的汗。
王溪从屋里头慢慢出来，她只当不明就里，询道，“管事如何还跪着，快起来歇息去罢。”
一想到儿子的处境，丁瑞有些发急，顾不得其他，伏下身来，“还请夫人替犬儿说句话。”
“这是怎么的？我倒有些不懂了。”
“他不成器的在外头交了些人，自以为有了出息，做出些没有章法的事来，都是我这双眼睛没有顾着，往日后决计不会再有的，还求夫人说个情，不要让他往外头走。”
王溪笑了，“原是这回事，我刚略听见几句，栓子在外头历练历练，闯出个名堂，也是他的本事。”
丁瑞心里越发没谱，跪直了身子，有些埋怨地恨道，“他有什么本事！整日被人暗地里调唆！算命的说了，他合该只能在父母身边的，离了要出事故，这‘栓子’便是这么个来历，”说到这里又伏低了，“小的感念夫人恩德。”
王溪见情况差不多了，于是又道了“请起”，见丁瑞仍旧跪伏着，她这样道，“老爷的意思，我一个妇道人家原不好多嘴的，只是你也知道我待丁栓不比旁人……”
“是，是。”丁瑞见有了转机，连声应和。
“如今我想你先把老爷派的这桩差事了了，我瞧老爷也只是起了这样一个念头，毕竟还没有定局，若真到了这样的日子，我在旁边替你说一说，老爷念在你们多年辛苦，想必是能体恤的。”
丁瑞如蒙大赦，一叠连声地道谢，他原本就是很机谨的，“有夫人这话，小的便心安了，天色尚暗，不打扰夫人歇息。”
说完就立马磕了个头，退了出去。
随班朝贺向来要到辰时礼毕，各自归散之后，头一个便要向老师拜年，军机里头提携的所谓‘一事之师’自然都要应酬到。
内眷之间往来向来要过了初三，虽说规矩如此，人不能走动，酬礼却可先行。晌午时分，尤家大少奶奶曾墨派家里的两个仆妇送来一块“脂油糕”，这是她家乡吴中的糕点，是她家中从南边带来的厨子的手艺，东西做得相当地道，将猪板油拌匀了，腌渍个几日，再用浸泡酥软的赤小豆，同香葱、糯米等混在一起，用沸水蒸煮而成。赤小豆原本有些甘味，且加了白糖，又融了猪油的咸味，掺入了精盐，用当地话来说叫“酥糯”，入口油而不肥，甜而不腻。那糕到末了用纱布揿实成了一块无棱的圆墩子，六寸来高，因是腌渍过的，冬日里头更是耐藏，当个零嘴是最适合不过了。
这是王溪从小最喜的糕点，这蒸煮糕点的功夫是小事，难得的是曾墨的这份记挂的情谊。
盛情于敢，她顿觉闺阁中姊妹，到了这个份上，自然没什么好说的。
“脂油糕”拿来的时候是用布扎得紧实，一解开，还有些余温，赤小豆和糯米的香味一道散了出来，王溪心中一动，她念到了齐靳，想让他也尝个温热。
才要唤丫头去拿蒸笼蒸上，又犹豫。
她这是虑到这糕点沾了水气，不但品相上不尽人意，连味道也要大打折扣。
眼看将近申时，她着丫头拿了一个梅花矮凳，将那糕放在矮凳上，靠在了屋里烧的炭火旁边，她自己择了另一个小凳，就打量着时辰，一边看着炭火，一边等齐靳归来。
等着等着，竟等过了申时，摆过晚饭，也没听有人回来招呼，眼看就要到了戌正，仍旧不见齐靳回府，初一这样的日子，即便是师长各处有一番敷衍孝敬，但这个时刻，自然是没有人会留的。
正想要不要派人去问一问，一盏灯笼将齐靳照了回来。
刚想开口问是何事耽搁了，却又从心底觉得不该问。
齐靳面色不同前几日，一副若有所思的样子，他身上有一股淡淡的药香，让人心生疑窦。
齐靳看见凳上摆着的“脂油糕”，随口问道，“如今厨房里头倒学了些新花样。”
“这是曾墨差人送来的。”
端盆的丫头走后，齐靳自己拭干了手，敛了切好的一块糕在手里，嚼了两下，“就是这个味，大嫂有心了……”待他从喉咙里头咽下去，将那剩下的捏在手里，“她家小姑若是有大嫂这般……好歹安逸些，如今这行事实在不成体统。”
一听这话，王溪心里头的疑影更重了，虽不是滋味，仍旧答道，“等她自己做成人家，便不会这样了。”
“也对，”齐靳表示赞同，“我前几日得了个消息，俞家那个的族长终究没挨过去，我看没了‘以命相逼’这桩事，今年应该是能落定了，这个媒我既然答应了大哥自然当仁不让，只是俞家……”他说着看了一眼王溪，“俞家还要请夫人说合。”
王溪闭下眼睛，似乎很疲累地点了点头。
两个人相处起来，日子长了，虽不能将对方说个全然，但定能体会喜乐之变。他两人不同平常夫妇一般亲近，总是隔了一层，但是彼此脾性还是比旁人要熟，齐靳发觉王溪的异样，再转念思量刚才的话，霎时明白过来。
这便是他今晚的去处。