是个办法。
荀宴此前也这么想过，“有嫡立嫡，无嫡立长”的方法已不适用于如今的状况，由皇帝亲自出题考验儿子，已是上策。
“不知是什么方法？”
对着荀宴，皇帝缓缓道出他的打算。
国为大城，治理一国，往小了说如同治家，再稍大些，便是一郡、一县。此前两位皇子领职，都是军中或六部的职位，且非将领，只需经营好自己的一亩三分地即可。
再者，他们身为皇子，总能得到诸多便宜，公务于他们而言毫无困难，无需费心。
所以才有了那么多拉|党|结|派的空闲。
皇帝道：“朕欲让他们各领一郡，以一年为期，届时再看他们治理得如何，功绩多少，是否得民心。以此定输赢，选定储君。”
皇帝还道，他选定的并非什么富庶之地，都是些偏僻的穷地方，但绝非无药可救之处。
这才真正是考验本事。
听罢，荀宴目光微闪，心中有所触动。
圣上定的这个方法，确实公正。假使能够按照设想顺利地开展，最终选出的人就的的确确初步有了治理一国的本事。
不过，遥远的郡县上任并不容易，光路上都是短则三两月，长则半年一年。
一来一回，这个考验可能需要两三年才能完成。
皇帝问他，“阿宴，你觉得如何？”
“陛下所思所想，自是周到。”
“不用奉承朕。”皇帝道，“朕知道，你向来瞧不上那两位皇兄的做派，认为他们一心钻营权势，不知人间疾苦，无法为百姓谋福祉，是吗？”
“……宴不敢，不曾有过这种想法。”
再耿直，荀宴也知道有些话是不能说的。
“这时候倒油滑起来了。”皇帝笑骂了句，“你的想法，一字一句都写在脸上了。还别不承认，你两位皇兄可都比你会掩饰得多！”
即便是表面莽撞如大皇子，心眼其实也多如筛，皇帝身为其父，如何不了解。
荀宴沉默，不辩解，亦不应和。
他向来如此，说沉稳，却总带着少年的一分倔。
往好了说是有原则，直接点，就是死板不懂变通。
年长如皇帝见了这样的后辈，一面欣慰，一面却也无奈。
“阿宴，你确实太年轻了。”皇帝道，“你两位皇兄是有错，可他们很多做法其实没有问题。身处高位，有时候不是所有利益都能顾及的。不过朕知道，现今无论朕说什么，你都听不进去，所以朕对你也有个安排。”
荀宴讶然抬首，见皇帝顿了顿，缓道：“你也领一郡。”
“先别急着拒绝。”皇帝一看他脸色，就知道他要说什么，咳了声，“朕不是要一同考校你的意思。”
说完，却又否定了自己的话，“不对，也有些。”
言语无常，推倒反复，这不是皇帝的风格，可见他内心踟蹰。
“京中的形势，你也晓得。朕如果贸贸然给你安个举足轻重的职位，定会惹来风言风语，你素来好清静，也不会喜欢。”皇帝干脆走了下来，“不如先外放做几年郡官，等有了实绩，朕再提你进京，就不会有过多非议。”
话说出了口，就不那么难了，皇帝是有同时比较三个儿子的意思。
他最近定下的决心，可不只是用考验的方法来取一位储君。
既然想做到公平，想真正选一名于社稷生灵有用的帝王，他想，那就要容纳所有可能。
如果荀宴表现得格外出彩，他并非不能考虑他。
纵然这三子上位途中会有诸多困难，但关于身世、势力等问题，他都会一一为这个儿子扫清。
对荀宴的拒绝，他也早就想好了说服的理由，“你不是总有套自己的处世原则吗？只在心中想是无用的，若要让人认同，需得让更多的人看见。”
“扫清风气，非一人微薄之力可成。但你若为一郡之首，郡中百姓耳濡目染、经年累月之下，受影响只会越来越大。”
“少年有志，机会在眼前，何不一展抱负？”
“总不能因为顾忌身份，就处处瞻前顾后，庸碌一生。你的母亲……也不会想看你如此。”
不得不说，皇帝很了解这个儿子，句句说到荀宴心坎处。
本也没有坚定拒绝的心思，循循善诱下，荀宴更不觉得有逃避的必要。
毕竟，他顶多算两位皇子的参照，真正选储君，还轮不到他。
想通一切，荀宴颔首道：“好，多谢陛下恩典。”
皇帝大喜，拍拍他的肩，“朕就知道，你不会畏手畏脚。”
“哥哥——”小孩稚嫩的声音响起，她捧着小鸭子跑了过来，重新展露欢颜，眼眸亮晶晶的，“啾啾好了。”
二人定睛一看，小鸭子的鸭掌被包扎了起来，瞧模样和包扎人也没有什么不同。
颇有些滑稽。
佟太医慢慢走了过来，禀道：“臣给鸭子敷了药，不过对它而言恢复得恐怕要慢些，近日不能随意奔跑。”