坝上草原沙化还不算太严重，锡林郭勒盟却有很著名的浑善达克沙漠。
清康熙年间，在贡宝拉嘎草原曾设有皇家养马场。如今草原已经退化，自然条件逐渐恶化，有些地方早已寸草不生。
作为浑善达克沙漠南部的第一道屏障，太仆寺旗无力阻止沙漠的逐年南侵，现在它正以每年1。8公里的惊人速度南下。沙进人退，据预测，照此速度不加治理的话，20年后，太仆寺旗北侧的正镶白旗将被沙漠吞没，40年后，贡宝拉嘎草原也将成为沙漠腹地。
尽管在许多北京人印象中锡林郭勒非常遥远，但太仆寺旗到北京却只有365公里的公路，直线距离却不足180公里……沙漠是不会走公路的。这里的平均海拔超过1500米，北京则不足200米，如此短的距离落差1300米。当地人说，他们就好像站在北京的上空往下撒沙子。每年浑善达克都有3000多万吨沙尘被风刮向华北，沙尘经过的第一站就是太仆寺，当地人称之为“黄毛风”。
周晨驱车行驶在刚刚签下的大片沙化草原上。她注意到，这里草地的土壤已经完全沙化，轻轻一踢就能随风扬起一片沙尘。
带路的牧民郭勇说，他原有300多只羊现在只剩下100多只，失去水源草的质量迅速下降，有些羊宰杀后胃里全都是沙子。不得已，现在他每年要花很多钱买草料喂养牲口，草料不足，羊毛也发生了变化，价格低了不少。原来一起放牧的兄弟伙伴，许多人将家迁到了公路沿线和城镇中，但更多的人选择了外出务工，家对于他们已经没有吸引力了，无论是在经济上还是情感上。现在正蓝旗的实际人口每年都在递减。
郭勇也已经搬迁到敖力克嘎查（村）定居。“草场退化了，只有沙子，我们也没有办法。只有改变生活方式了。”
说这些话的时候，仅仅不到四十岁的郭勇，满面沧桑，目光悲凉地望着冬日下荒凉的莽原。那幽幽的目光、紧抿的嘴角，都在无声地述说着。对于习惯了游牧生活的“马背上的民族”，因为生态问题而不得不改变几千年的生活方式，其间的痛楚，又有谁能体会？
“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的画面，如今人们只能去想象吗？
周晨的目光放到了极远的天际。她相信，很快，这片湛蓝的天空下，碧绿和葱郁将代替苍黄，希望和生机将替代绝望和死寂！
又是大批的胡杨树、白桦树运达。因为锡林郭勒和坝上草原签下的草原面积大，风沙环境比天漠恶劣了许多倍，就不能像那边一样普栽，而是需要采用网格状方式栽植林木。而且，这边栽植的树木明显比天漠那边的树苗大得多，多为五年以上的壮年苗木。
锡林郭勒盟和坝上草原的人口密度更低。周晨绕着签下的地皮绕了一圈儿，看到的村落不过十来个，人口一共也就几万人。人工植树不太现实，周晨于是购买了几台怪手，用来挖坑，雇佣来的当地居民，只需把树苗放到挖好的坑里，怪手就会把土给填上。