这种时候，凡是人口和实力稍微弱小一点的菜人村都不敢大声喘气，就怕被捕奴队发现。
铁三娘到了红树村不肯再嫁，也不肯再生孩子，她就不得不作为壮劳力的一员带着才九岁的儿子单独生活，而铁三弟也是个好强的孩子，到了十岁就瞒着铁三娘，跟着村里青壮一起出去采集和捕猎。
菜人族虽然生活落后，但受外界影响，他们已经脱离最原始的按物分配的共产状态，基本都是自己养活自己的小家，村里并不负责供养老少。
当然，跟随捕猎队出门的半大孩子不止铁三弟一个，在红树村，没有大人庇护不得不小小年纪就要把自己当大人用的孩子并不是一个两个。
这些出去的孩子们，如果能在两三次采集和捕猎中顺利活下来，他们一般都能成为还不错的狩猎队员。铁三弟运气已经算不错，他出去多次，基本都只受到轻伤。
只这次，他很不幸地被要捕猎的红砂鳄给咬断小腿，还被带入河底。捕猎队被好几只成年红砂鳄围住，来不及救他。
铁三弟命大地自己逃出鳄鱼口，红树村的人也没有真的把他丢下不管，看他自己爬上岸，就把他拖着一起跑了。
可铁三弟的伤势极重，不但左小腿被咬断，他的胳膊、大腿和腰部都有被鳄鱼撕咬的伤口，最严重的就是腰部，里面都能看到内脏。
被救回来的铁三弟，谁也不认为他还能活。
铁三娘为了救儿子，把家里能拿去换药的东西都拿去和村长换药。
菜人族没有巫者，村长管着村里诸般杂事，他的妻子一般就负责供应大家草药，另外就是一些村中老人，不能狩猎了就靠给人看一些简单的伤病、制作一些草药和成品药膏来生活。
铁三娘已经帮儿子拖了足足半个月，但天气炎热，又没有好的消毒和疗伤手段，铁三弟的伤口从流黄水到腐烂发臭，每天痛得呻吟，哀求着让母亲杀死他，发展到如今昏迷不醒。
村里老人来看过，说铁三弟也就这两天的事。
铁三娘今天会站出来，一来是她听说吹口哨的人很可能是铁家村人，而她隐隐作为铁家村人在红树村的领头人，她必须出面。二来就是想通过这次行为，想给儿子再跟村里换点药。
铁三娘得到了惊喜。
但随着离住的房子越近，她的惊喜就逐渐被三儿子即将死去的悲伤给掩盖。
铁三娘不是第一次失去孩子，在村里，生孩子就是一道坎，对于孩子和孩子母亲都是。
铁三娘至今为止生育了九个孩子，但能活下来的只有六个，这个比例在村里已经非常高。
很多人都说是铁三娘身体比普通女人健壮的缘故。
刚生下来的孩子或养育没几个月的孩子死去，她伤心。
老三可是被她养到了十一岁，而且这两年还是他们母子俩相依为命。铁三弟如果就此死去，铁三娘如果不是抱着还想见到丈夫和其他孩子的心，连想跟铁三弟一起去死的心都有。
常年被当做贵客款待，村长和几个村老围着他转。
铁不平跟常年请示，表示想要先和他母亲回去看看弟弟。
常年自然没有不同意的。
在常年和村长等人聊有什么东西可以交易的时候，铁不平看到了母亲和三弟住的房子，也看到了重伤不醒的三弟。
房子没什么好说的，跟他们原来村里住的差不多，都是搅拌着干草的泥坯房，房顶简单用石块压着重重树枝和野草。
房子很矮也很小，只有两间半，每个房间顶多四五个平方，一间铁三娘住，一间铁三弟住，每一间都没有开窗，开着门也黑乎乎的。还有半间房就是灶火房和柴房。
房子有前后两个小小的院子，插着树枝当矮篱笆，后院种了一些蔬菜，前院放了一些工具杂物。
铁不平一进屋就闻到了一股死肉腐烂的臭味。
这股臭味他一点也不陌生，当他几次快被打死，身上的皮肉腐烂，就会发出这股臭味。
但他的命很硬，身体恢复速度似乎比其他奴隶强很多，每次他以为自己会就这么死去，但最后他总是能睁开眼睛，并慢慢恢复。
以前他只以为自己身体好，现在依然跟他的身体有关，但肯定不止是身体好，还跟他能吸收死气有关？
吸收死气是常年跟他说的，他并不知道自己吸收的是什么。
常年帮他检查过身体，他能感觉到有一股温和的力量在他身体里一点点延伸，但那种感觉并不糟糕，相反还让他吸收死气后（就像饿极了再吃撑后）的不适感消减了。
现在他又看到了黑气，那些黑气盘绕在他的三弟身上。
当他进来后，那些黑气就开始往他这边钻。
铁不平不知道该拒绝还是该接受，愣愣地让不少黑气钻入他的身体。
铁三娘跪坐到低矮的床边，哽咽着说：你们来看你们三弟最后一眼吧，你们现在能回来，也是众神的慈悲。
众神才不慈悲！正在检查三弟伤口的铁不平忽然冷声道。
铁姐吓得暗中拉扯他，不平，别这么说。
铁不平看着瘦成人干的三弟身上腐烂可怕的伤口，眼中恨意更重，死不改口：众神就是不慈悲！如果他们对我们菜人族有一点慈悲心，就不会让我们菜人无法修习魔法，还让所有种族都鄙视我们，把我们视为牲畜！
铁三娘听到儿子那叛逆的话语，气得骂：你从小就这样，你爷爷说你成天觉得众神不公，气得说干脆叫你不平，你还真就接受这个名字。没想到，你出去两年还这样。你这孩子，人哪能说神的坏话，祂们都听着呢。神只能祭祀和尊敬，不可侮辱和诋毁。否则众神一定会惩罚你，你可不要再乱说了。
铁不平身上黑气翻腾：我没乱说。你们就算从早到晚跪着求神，就能活得好？就能吃得饱？就能不受伤不生病、不被当奴隶和畜牲？
你！你小子气死我了！铁三娘看不到长子想得要死，看到长子又想抽死他。
铁妹哭着哭着突然噗地笑出来，她终于有了熟悉感，这种对话，她以前可经常听到。
铁三娘也被儿子气笑，屋中三个女人一时又哭又笑。
昏迷不醒的三弟忽然发出了一声呜咽。
大家一起转头看向他。
铁不平听到他的三弟带着泪音小声喊：二哥，救救我
铁不平受不了，转身就冲出屋子。
铁三娘在后面喊他，都没有喊住他。
铁不平冲到村长家，一把抓住常年的手臂，救救我弟弟，我求你！
常年腾地站起，你别急，我跟你去看看。
常年跟着铁不平来到铁三娘家，看到离死只有一口气的铁三弟。
常年闻到那股腐臭味，差点捂住鼻子。
先把人弄出来，屋子里太黑太闷热，不适宜病人待着。不平，你去烧水，要开水。
铁不平还没动，铁三娘就急急道：我来烧！要烧多少？
常年去看了灶房，铁家只有一个碎了口子的陶锅，还有几个木碗和木勺。灶也不是灶台，而是一个有吊架的火坑，里面堆放木柴，陶锅就架在上面烧。
常年立刻从自己的空间腰带里拿出他在路上订做的两口铁锅和两个外铁片内抹泥的简易便携炉。
用他的设备，烧水还更快一点。
铁三娘和跟过来的村长等人看到常年突然凭空拿出偌大的、珍贵的铁器，眼睛都瞪直了。
不平！常年轻喝。
铁不平接过两口铁锅和两个炉子，叫铁姐一起帮忙。
铁三娘这才惊醒过来，忙去柴火房抱柴火。