两个宫婢皆是心有余悸，又知祁炎在主子心中的地位不凡，道了声“是”，便提着空桶躬身退下。
谁料拂铃刚开门，与准备进屋查验主子安危的霍谦等人撞了个正着。
霍谦见到湿淋淋裹着毯子的纪初桃，又看了眼面容晦暗的祁炎，下意识反手摸到肩负的箭矢，弯弓搭箭道：“殿下，这是……”
纪初桃忙挡在祁炎身前：“是本宫有急事唤祁将军，并非刺客。”
说罢，她望着祁炎幽深如墨的眼睛，眼神示意他勿要将动静闹大，“现在事情谈完，祁将军可以走了。”
祁炎一动不动，两人间微妙的气氛，明眼人都能看出不对来。
霍谦沉默片刻，手指绞紧弓弦：“祁将军乃殿下上宾，自是信得过！只是殿下沐浴之所，外臣不得靠近，为防万一，还请殿下允许属下值守门外。”
许是祁炎不说话的样子太过凌厉，霍谦怕纪初桃受制，故而坚持要近身保护。
纪初桃冻得哆嗦，只想快些解围，下意识道：“那便有劳霍侍卫……”
“外臣？殿下宁可让一个不知道哪里冒出的男人陪着，也要赶我走？”
未等纪初桃回答，祁炎眯了眯隼目，嗓音冷冽：“我知道了。”
纪初桃还未问他“知道了”什么，便见祁炎负手朝霍谦行去。
接着，众人还未看清他是如何出手的，只听见嘎嘣一声，霍谦手中的箭矢应声而断，崩裂的弓弦抽打在他端正的脸上，划开一道血痕。
继而拳风呼啸，霍谦迅速交叉双臂格挡，只听见骨肉相撞的闷响，霍谦被击得连连后退数步方勉强站稳，剧痛之下，手臂犹自颤抖不已。
霍谦在京都侍卫中的身手也算是个中翘楚，但在久经沙场的少将军面前，却成了完全被碾压的存在！他难以想象，若是祁炎方才那一拳直接击打在他脸上，会有怎样的后果！
这么一岔神间，祁炎第二击又至，依旧快准狠！霍谦颤抖的手臂禁不住祁炎全力一击，整个人后仰飞了出去，滚下殿前石阶！
霍谦咬牙站起，反手摸到箭囊中的羽箭，却听见纪初桃喝道：“够了，都住手！”
霍谦不敢违逆，缓缓松开握箭的手。
纪初桃没想到祁炎醋劲大到这等地步！
她看向脸上有血的霍谦，皱眉道：“你先退下，这是本宫与祁将军的私事。”
霍谦和侍卫们退出汤殿院外，祁炎满身凌寒的气势未散，蕴着深沉的占有欲，极慢地擦干净方才揍人的那只手，放低语气问纪初桃：“碍事的人走了，现在可以轮到臣作陪了么？”
他真是……真是个笨蛋！
“你随我进来！”纪初桃一把将他拽进来，关上殿门。
汤池的水汽氤氲，花瓣荡碎在一片粼粼的水光间。
纪初桃呼吸哆嗦，一半是冷的，一半是气的，“还嫌别人对你的关注不够么？”
霍谦是大姐派来的人，祁炎的计划又对大姐不利，这种时候实在不该太多张扬。
祁炎久久不语，光是站在那儿，便能察觉到他逼人的气势。
沉思间，听见衣物落地的窸窣声。
纪初桃抬眼，讶然地发现祁炎已经利落地解了外袍和护腕，踢了靴子，眸色幽深凌厉，沉得像是窗外的夜色。
继而身子一轻，他连人带毯子打横抱起纪初桃，带着她迈下浴池的玉阶。
祁炎高大沉稳的身形破开氤氲飘散的水雾，迈入水池中央，纪初桃的身子也跟着一寸一寸没入水中，被温暖柔和的水波轻轻包裹。
她淋了冷水，皮肤湿凉，刚浸入热水中时又一阵不适的刺痛，没忍住轻哼一声，搂紧祁炎的脖子呼吸。
祁炎将她放在池中站稳。待缓过最初的那一阵不适，冷气自肺腑中逼出，便觉凝滞的热血充斥四肢百骸，舒服得似要化开在这温暖中。
身上裹着的毯子吸足了水分，变得沉甸甸的十分黏腻，纪初桃顿了顿，抬手解去薄毯，任由它沉浮在水波中，飘飘荡荡离去。
她的亵服抹胸也因浸透了水，变得清透无比。
纪初桃寻到池中供人歇息的圆石凳子，矮身坐下，让飘满了花瓣的水面没过胸脯，遮住那片惹人遐思的柔软起伏。
祁炎一直站在原地，神色晦暗莫辨，任由水没过他强劲的腰肢。
水汽朦胧，从这个角度望去，他墨发漆黑，脸色隐忍而又锋利，眸中情愫几番变化，终于湮于平静。
“殿下在生我的气。”祁炎喑沉道，像是水中兀立的一柄剑。
现在怎么看，都更像是他在生气罢！纪初桃小声腹诽，不知该怎么办才好。
她眸中映着盈盈的水光，几番启唇，轻声斟酌道：“记得父皇刚驾鹤仙去时，二姐去了北燕和亲，皇弟年幼，大姐因以女子的身份受命辅政而掀起轩然大波。大姐便是再聪慧机敏，也不过是个初掌政权的十八岁少女，偶有失言，便招来一片骂声……大姐时常被气得浑身发抖，却不敢让眼泪落下，渐渐的，她便不爱笑了。”
回忆起当时那段口诛笔伐的记忆，纪初桃面上多了几分黯淡。
他们群情激愤，仿佛纪妧连呼吸都是错的。直至陆家一案后，朝中再无人敢轻视她。
八年多，纪妧一扫朝堂涣散靡靡之气，内诛异己，外战北燕，将大殷的国土扩展了近三成。
这样的女人一旦跌下神坛，必如梦中预示那般，粉身碎骨。
纪初桃闭目，喃喃道：“大姐虽为人严苛，却也给了本宫十几年风雨无忧的生活。本宫很怕失去她……”
就像害怕失去祁炎一样。
水波划动的声响，是祁炎破开雾气朝她走来。