马夫甩了一记鞭花，“别提了，早些年南濮妖物横行，我们这里成天都有死人的，上面没人管，下头管不了。直到皇上继位，先后派了几波军队夺回这块地，日子才算太平啦。”
桃夭靠在车壁上，闻言轻声道：“如此说来，皇上真是功德无量了。”
“那当然！”车夫的声音高亢起来，“皇上免了我们三年的税赋，我们家家户户都给皇上立长生牌，希望他老人家活一万年，也好保我们大夏永世太平。”
他的确是个好皇上，那人的心里，只有他的大夏，他的江山社稷，与大夏相比，她那点子真心又算得了什么？
桃夭缓缓闭上眼睛，努力让自己不去想他。
“诶？狼烟！”马车停了下来，车夫惊叫道，“南濮又打过来了，佛天老爷，保佑我们大夏大败南濮！”
一听有战事，桃夭身子猛地向前一倾，却又松松地坐了回去。
她有什么可担心的？青荇的伤好了，寂然道行颇深，有他二人在身边，哪怕南濮妖术再厉害，楚离也绝对不会有危险。
如是想着，手指尖却捏得发白。
“公主，”阿吉妈妈悄声说，“咱们是往西走，还是往东？”
向西是回西卫，东面，则是出海另寻一番天地。
桃夭想了想，还是愿意回西卫，母后在那里呀！
“咱们谁也不惊动，一路悄悄回去，在母后陵墓旁搭一座小小的茅屋，小狼、妈妈和我，只咱们三个。”
阿吉妈妈欣慰地笑了笑：“您总算想开了，如果卫帝找过来，您可千万不能心软。”
“他不会找我的。”桃夭神情间有点落寞，“也许过两三天他就会发布我病逝的消息。父皇也不会找我的，有青荇在，西卫和大夏总能保持一段时间的稳定，至于之后……反正这世上除了你和小狼，也没有在乎我的人了。”
阿吉妈妈把她鬓角的碎发掠过耳后，目光充满心疼和慈爱，“您万事都替别人想到了，以后还是多想想自己，若是先皇后在天有灵得知您这样委屈，还不知道心疼成什么样子。”
桃夭叹了声，语气满是愧疚，“我不该一意孤行嫁到大夏，那样商枝就不会死……早晚我要替她讨个公道回来。”
“快别说这话，您现在最重要的就是养好身子。”阿吉妈妈赶紧握住她的手，“就算趁青荇伤重杀了她，皇上能善罢甘休？西卫能坐视不理？那就是与两国为敌，您一点儿后路都没了，此事万万行不通！”
“过去的就过去了，不想了，咱们往后看，日子还长着呢！”阿吉妈妈安慰说，“等小狼回来，咱们安安静静地过日子。”
桃夭把头靠在阿吉妈妈的肩膀上，环着她的腰，眼中浮现憧憬，“嗯，打猎捕鱼，种田织布，管他外面如何。”
马车一刻不停向西行进着，马蹄打在夯实的黄土道上，发出单调的嗒嗒声，听得人昏昏欲睡。
哐啷，车厢猛地一歪，桃夭险些失去平衡，多亏阿吉妈妈在旁扶了一把，才堪堪没撞到脑袋。
“怎么回事？”阿吉妈妈问道。
“车轮陷泥里了。”车夫说，“麻烦二位先下车，我好把车拉出来。”
两人下了车，车夫又拉又拽，马儿一步一滑，鼻子里喷嘶着叫个不停，好半天过去，车轮仍是纹丝不动。
苍茫的暮色笼罩大地，一团团浓雾弥漫上来，逐渐淹没了丛林。
没有虫鸣，没有鸟叫，只有风掠过，发出轻微的啸声，像是丛林深处有人隐隐约约呼唤着什么，平添了几分不安和诡异。
车夫罢了手，解开马儿的绳套说：“看样子不成了，您二位先在这里等着，我去前头找人帮忙。”
说完也不等桃夭应声，骑上马就跑。
阿吉妈妈急得直跺脚：“这算怎么回事？这就把我们扔这里不管了？”
“小声点。”桃夭侧耳静静听了一会儿，低声道，“不对劲，这里太安静了，这雾也不对，妈妈，你有没有闻到一股硫磺味？”
一阵起栗，阿吉妈妈不由紧紧抓住桃夭的胳膊，“现在是盛夏，这雾气来得太怪了，还阴嗖嗖的，是不是南濮妖术？”
桃夭唤出琉璃珠，淡淡的红光在浓雾中闪烁，方驱散了她些许恐惧。
“这里离边防几十里地，如果是南濮作怪的话，战况恐怕不大妙。”桃夭眉头微蹙，担忧地眺望着来时的路——尽管那里已是雾气迷茫，什么也瞧不见。
阿吉忙拉着她往前走：“别心软，不许回去！”
她二人深一脚浅一脚摸索前行，周围黑得格外幽深，慢慢地阿吉妈妈的身影也模糊了。
“妈妈？”桃夭发现她的手冰凉冰凉的，“你很冷吗？我的披风给你。”
前面的人没有回头，也没有说话。
桃夭心中惴惴，用力拉了她一下，停住脚，“阿吉，听到我说话了吗？”
前面的人也停了，琉璃珠蒙蒙红光下，在桃夭掌中的手却散着惨白的光，手腕以上的部分隐在黑暗中，乍一看，就像桃夭握着一只悬在半空中的手。
桃夭头皮一阵发麻，试探着去摸阿吉妈妈的胳膊，一伸手，却摸了个空！
心头突突乱跳，桃夭每一个毛孔都收紧了，她不敢出声，上前两步，胡乱向阿吉的方向抓去。
什么都没有。
桃夭忍不住发出一声短促的尖叫，急急撒开手。
夜与雾交融着，无边的幽暗中，只有那只苍白又带着阴森的手停在桃夭面前，五指微开，执着地等着她。
红莲火起，琉璃珠光芒大盛，照亮了桃夭四周。
这是丛林深处，树与树相互纠缠着，枝叶间没有丁点空隙，地上尺厚的腐叶、死树层层叠叠挡在面前，简直让人迈不开步子。
此时那只手凭空消失，原地只剩桃夭一人。
“阿吉！”桃夭慌张地叫喊着，可别说有人回应，连半句回声也没有，她的声音就像被黑暗吞噬掉了。