左梦庚及左家家眷占了合脊寺西侧的整座别院。金声桓与高进库刚进院落，一名儒生打扮的中年汉子擦肩而过。
金声桓扭头看了看，说道：“这人面熟。”
高进库没吱声，二人见到左梦庚，发现他双眼红肿如桃，好似哭过。
“公子。”
“坐。”左梦庚声音微弱，凄凄惨惨的样子。
高进库先道：“公子，方才在院中撞见一人，看着是商丘侯家的大公子？”
“是的。”
金声桓经此提醒，恍然想起那面熟之人的来历。左良玉曾蒙前户部尚书侯恂的提携之恩，对侯恂甚为尊敬。侯恂虽因党争囚禁天牢，但家族始终受到左良玉的礼遇。侯家在商丘县，左家则在许州，两边相隔不远，逢年过节，左良玉都会派人走动。侯方夏一直没中进士，几年前出任地方当小官，但后来因被父亲拖累，故赋闲在家主持家事，金声桓与高进库都去过商丘侯家不止一次，和他照过面。
“一个月前，闯贼攻破商丘，本以为侯家阖门死难，没成想侯家大公子却带着几个家丁杀出重围，辗转流离至今。也是最近才从河南来湖广避难，听说我军驻扎在此，特来投奔。”左梦庚说着，抽了一下鼻子。
金声桓闻言，猜到几分，便问道：“他来可是有河南方面的消息？”
左梦庚这时候鼻头一酸，垂泪道：“侯家大公子说，我爹他已......已经死了。”
“啊？”金声桓与高进库听了，无不震惊，“是否属实？”
左梦庚垂泪道：“侯家大公子日前途径信阳州，就近听说了闯贼与爹激战的消息，想来不会有误。”
“侯家固然与左帅、公子交厚，但毕竟行路匆忙，道听途说听信了谣传也未可知。”金声桓惊讶过后，依然持保留态度，“目前正式军报未至，一切都不好说。”
左梦庚一抬头道：“这么说，我爹他......”
不料高进库立刻道：“公子，实不相瞒，不久前有散在北面的斥候来报，也提到左帅下落不明。我本狐疑，但现在有侯家大公子为佐证，左帅或许真已经......”
“此话当真？”左梦庚神情一丧。军中分工，高进库负责哨粮兼刺探外围情报，从他口里说出的话，自是很有说服力。
高进库明显感到金声桓嘴角一抽，又抢着说道：“千真万确，军事岂能儿戏！”说着，斜眼递个眼神给金声桓。金声桓踌躇两下，终究还是没有开口。
左梦庚脸色登时黯然，轻轻摇头道：“要是爹死了，我去武阳关还有什么用？”长叹两声道，“侯家大公子还说，闯贼在信阳州大肆搜杀，有向湖广进犯的意思......他也是实在藏不住，才翻山而来。此事若确凿，我军更不能自去撞闯贼的刀口！”
高进库当即劝道：“公子，不如南下。”
“南下？”左梦庚一呆，“去武昌府？”
高进库唾沫星子乱飞：“无论北事怎样，只要咱们拿下了武昌府，进可攻退可守，死水顿活。就重新打回河南为左帅雪耻也指日可待！”他看得出左梦庚方寸已乱，是以趁热打铁想今日就把自己心中计划定了。
未曾想金声桓却道：“公子，我看去武昌府的事可以缓缓。”
“嗯？金叔有何想法？”
金声桓回道：“左帅生死，事关重大。只凭只言片语，难下定论。”
高进库恼火道：“我都探来军情了，还算只言片语吗？”
金声桓乜视他道：“那你拿正式塘报来看看。”
“我......”高进库一时语塞。他本就是附和着侯方夏所说的话临时火上浇油，哪里真有什么塘报。
“所以这事急不得。乱军之中为了掩敌耳目，放出假消息再正常不过，几年来，左帅也不是头一遭传出死讯了。”
左梦庚焦急的表情为之一缓，甚至还有些喜色：“金叔，你说的在理！”
高进库急得不行，金声桓继续压住他的话头道：“再者，无论河南情况如何，义阳三关对我军而言都很重要。侯家大公子不是说了，闯贼大有翻桐柏山犯楚的迹象，只要义阳三关还在我军手里，闯贼就难过来，亦可为我军后续在楚地的行动提供掩护。”喉头翻动接着道，“朱仙镇之败已成定局，不必再去纠缠，但因此败可能引起的不良影响我军得防范于未然。刘洪起等只是土寇，不能全信，若不盯紧些，只怕坏事。”
一席话说的左梦庚点头不断，叹道：“金叔，还是你有主意！”他本就在北上和南下间纠结摇摆，比起南下，实则北上更符合他心意。只不过侯方夏带来的消息打乱了他的阵脚，是以痛苦无比。这当口儿金声桓为他剖析利弊，解了心中困扰，他自坦然了许多。
“不论侯家大公子所说靠谱与否，我军还是北上为先。到了武阳关，将义阳三关稳住，这样既能接应左帅，也能防止闯贼翻山。”