稀土问题是从2002年开始发酵的，因为从这一年开始，美国、澳大利亚等稀土资源国，陆续关闭本国稀土矿山，所需稀土资源一律从中国进口。
这些主要稀土资源国关闭矿山，最直接的原因并非从长远战略考虑。资本主义社会嘛，如果稀土真的超级赚钱，总统们想拦都拦不了，资本家可不会考虑三五十年之后的问题。
真正的原因，是中国企业压价竞争，把稀土贱卖到丧心病狂的程度。美国、澳大利亚等国的矿主，开采销售稀土已经赚不到什么钱，官方有识之士趁机提出议案，于是这些国家就把本国的稀土矿给封禁了。
这就导致更加恶劣的后果，全世界都跑来买中国的稀土，短时间内造成稀土价格上涨。国内企业看到稀土涨价了，于是一窝蜂的开采稀土矿，供大于求之后又压价竞争，造成稀土价格不涨反跌——持续的恶性循环。
从2003年开始，中国就有媒体陆续报道稀土新闻，并成功引起中央的重视。于是这两年开始禁止出口稀土原矿，并提高了稀土产品的出口税率，特定矿种和优势矿种实行总量调控，暂时不再审批新的矿权开采。
因为政府不再颁发新的稀土开采许可证，又导致全国性的非法盗采。
宋维扬这次的发言，将稀土相关的新闻效应，推到一个前所未有的热度。首富放个屁都是香的，更何况首富这次还正儿八经说事情，瞬间便引发全社会关注。各大媒体闻风而动，有实力的就派记者暗访，没实力的就转载消息或请专家写评论文章。
从搜狗、百度、一搜等搜索引擎的关键词热度排名，就能看出宋维扬把舆论搞到了什么程度。“稀土”这一关键词，在三大搜索引擎5月下旬的热度中，分别排名第7位、第8位、第10位。
许多国人，都是第一次知道有“稀土”这玩意儿，然后迅速加入大讨论当中。
还有媒体从环保的角度说事儿，暗访了一些非法盗挖的矿山。
画面是这样的：
“数百亩的山头已被削去，树木几绝，现出黄土，药味刺鼻。山脚的泡矿池流水不断，白色矿泥翻腾不止，电机嗡嗡作响……”
“几乎每个矿点，都发生过大雨后的山体滑波。记者暗访的这个矿点，就刚经历了一次山体滑坡，山路被掩埋，树木被泥石流冲得东倒西歪，甚至连根拔起。淤泥堵塞了河道，河水浑浊不堪。即便没有山体滑坡，山下的河流也已被彻底污染，泡矿池的污水直接排进河中，不时能在河面上看到翻肚皮的死鱼……”
“白色纤维袋随地抛洒，数百米外都能闻到刺鼻气息。当地村民反映，自从大肆开采稀土矿之后，他们经常头晕眼花，干活乏力，老拉肚子。事实上，这些盗采盗挖的非法稀土矿山，使用的是最原始的‘池浸泡矿法’，即把矿土挖出来堆在池内，用硫酸氢铵泡好之后，再把母液放出来沉淀。山上的洗矿池层层叠叠，犹如梯田。含有酸性药品的污水，对农田、河流、地下水造成严重污染，禾谷不生，鱼虾不存，附近农民的身体健康受到严重威胁……”
“xx镇xx村xx组部分村民向记者抱怨，因为山体遭毁，水源遭毒，他们的村庄已不适宜居住，大家正在考虑搬迁事宜，但赔偿问题一直无法协商解决……”
这个新闻在报道之后，引起轩然大波。暗访地周围的所有非法矿点，迅速被当地部门给取缔，合法矿点也全部勒令整改。
咱们抛开稀土战略问题不说，只讲环保和公共健康事宜。这些被报道的非法盗挖的稀土矿点，一年撑死了能开采四五百吨原矿，销售额也就一两千万而已，去除开采、运输成本能赚多少？因为这么一点点利润，就破坏了数百亩的大山，污染了周围的农田、河流和地下水，今后需要多少钱来恢复环境？即便自然环境能够修复，当地农民受损的健康又如何修复？
宋维扬站出来引爆了舆论，各大媒体争相跟踪报道，线上线下一片热议之声，社会舆论被搞得太大了。随后，相关部门突然下发文件，在全国开展为期半年的稀土矿山综合整治行动，所有非法矿点必须取缔，合法矿点自查自纠，环保不达标的一律关停整改。
宋维扬这次得罪了很多人，特别是那些小矿主，不管非法还是合法，全都把宋维扬恨得牙痒痒。一些地方干部也非常不满，因为当地经济不发达，能有矿可采已经很不错了，被严厉整顿之后还怎么发展经济？
最让人无语的是，综合整治行动带来的直接效果，居然是造成非法开采的技术升级。非法矿主纷纷采用更“先进”的管道浸析法，这种盗采方式更加隐蔽，从远处看很难发现情况，走近了又有人通风报信。他们还把矿点、矿池和仓库分别设在不同地方，开动智慧与调查人员躲猫猫。