眼一斜过，青莲的手就伸了来，拧着她一片腮抖一抖，“哟哟哟，就你心内豁达通明，我才懒得再管你。”
引得众人发笑一场，天色即在莺笑雨坠中倾落下来，云翳浓雾不散，更挹不动长注无休的水帘。
夜里偶起了天殛，雷鸣轰轰，帐幄被灌进来的风飐飐撩动，卧房内架着银骨炭，点着瑞金脑，灭了众烛，留一盏银釭昏沉沉亮在案上。
撩开两片绡帐时，宋知濯的脸立时荡出温柔的笑意，盯着明珠的恬淡的睡颜细瞧一瞬，身上玉婿的醇香像一片软锦萦绕心房。那些酒嚣笙乐就在他脑中褪去，同时亦卸下了一身尔虞我诈兵戎相交的疲惫。
哒哒睡在一侧，嗅见味道警醒过来，旋即将明珠也吵醒，两个眼迷蒙着睁开，撑坐起来，“你回来了？要不要叫人来更衣？”
伴着雷鸣火闪，宋知濯自个儿宽下腰带落到床沿，横臂搂过她亲一口，又将哒哒扒拉下去，“不折腾了，叫她们一来忙活，将你觉惊醒了不好睡。嗳，小尼姑，我说了多少次，别叫它上床，一身的灰。”
她两个眼一拧，脚丫往他后腰上蹬去，“你也一身的灰，下去下去！”
解了襕衫，剩一条长裤，赤着胸膛兜着她倒到枕上去，“我跟狗能一样儿吗？睡吧，明儿还得早起。”
伴着呼吸，宽阔的胸膛起起伏伏，振得明珠睡不着，移到枕上，“你们什么时候发兵，都折腾大半个月了，要走就快走嘛。一起程，路上还得折腾大半个月，哪里还有精力打仗啊？”
“有你说的这样轻松就好喽，点了将士，将士们又得点兵，向朝廷请命备好马匹粮草、各兵器，也都忙活完了，十七就启程。届时我要送将士们出城，这么大阵仗，你大概没见过，带你一道去瞧瞧啊？”
“好啊好啊。”明珠弯着美滋滋的眼，瞧他眼皮阖起，再将他搡一下，“对了，你今儿见着沁心姐姐，可有替我问候她？不知她这些日子过得如何？”
他闭着眼翻身过来，横了胳膊搭在明珠腹上，在她颈边喘出热气儿，“听说近日打江宁来了个富商，将她一年三节包了去，不大酬客了，也就是今儿下帖子请她才来的，台账可比原先翻了一番儿。”
“那蛮好，她比我还年长些呢，恐怕也没有几年生意好做了，要是遇见好人赎身出去，也算是有了个出路。嗳，十二月是她生辰，我去替她摆个台好吧？用你的名帖，也叫她私下里攒些银钱，万一赎不了身嘛，自个儿也好多些银子傍身，你说好不好？”
偏头一瞧，宋知濯已呼吸平稳，不知何时去了那黑甜梦乡。明珠却不大能睡着了，睁着眼盯着帐顶银晃晃的镂雕熏球，嗅着润雨芳草之香。
窗外雨打桂枝，雷鸣电劈，猛然“咣咣”两声，明珠心内生疑，仿佛是有人在敲院门，和着淅淅沥沥的雨声，凄厉传来一阵尖利的女嗓，听不清是在叫喊些什么。
又听见外间上夜的丫鬟开门出去，不时侍鹃举烛入得卧房，就站在帘下放低了声，“奶奶、奶奶，是周姨娘带着丫鬟过来了，哭得不知什么样子，像是有急事儿。”
藕荷色的帘帐隐约见明珠撑坐起来的身影，将宋知濯连搡几下，“醒醒、宋知濯，快醒醒，周晚棠来了，你去瞧瞧什么事儿。”
两人随意穿戴一阵，一齐步入外间，乍见周晚棠并音书二人湿漉漉地站在厅上，裙边颗颗坠下的水晕开了金罽上的莲纹。形容败色，一脸的水珠，分不清是雨还是泪。
骤见宋知濯，周晚棠带着一腔哭嗓忙赶几步，“夫君，我家里来人报，说我娘病危，求夫君带我回去瞧瞧，只怕再晚，我就见不到她了！”
她掣着宋知濯松散的氅衣袖口，满目急泪，与雨相融，迫切地仰望着他。宋知濯打一个哈欠，随手指一指侍鹃，“你去总管房支会一声儿，再叫人套了马车送姨娘回府一趟。”再将眼转睇向周晚棠，干哑的嗓音无情无顾的轻柔，“别着急，回去若有什么事儿，就派人回来说一声儿，缺什么就到总管房支去，再替我向你父亲问好。”
观她心急如焚，想来无假，明珠便又朝侍梅吩咐，“你去拿我两身衣裳给姨娘两人换上。”后又牵裙落榻，朝宋知濯眨着两个大眼，“你陪她去一趟吧，这样大的事儿，又是大半夜的，也好有个照应嘛。”
缄默一瞬，宋知濯将头慢点一点，横目过来，“那你自个儿早睡，我明儿一早就由周府去上朝，下午再回。”
言讫侍梅紧跟着他错身进屋换衣裳，厅上还站着湿淋淋的二人，而明珠迤然在榻，捧着一盏热乎乎的茶闲呷就饮。这里的暖与屋外的寒仿佛天上人间，周晚棠一架弱骨抖在这宝鸦盈香的屋内，想起来时路的每一步、步步生恨。自己是被忽视被欺凌的庶女，可说到底，也总比明珠这个贫贱的比丘尼强上许多，可凭什么她可以高坐画堂、享受比自己好得多的锦衣玉食、占尽人间浅情，而自己，却独在那云楼锁愁！
寂静得仿佛能听见屋外满庭落花的悲鸣，沐雨微声中，周晚棠的眼被盆内才架起的炭火缓缓点燃，挂着泪莫名启唇，“你在笑话儿我？”
明珠眼一跳，半晌方似懂非懂地笑起来，搁下茶盏，“姨娘误会了，我笑你什么？我们出家人慈悲为怀，这种生死大事儿上，不论是谁，我们都怀着悲悯之心，哪里笑得出来？”倏而，那俏皮的笑脸渐生寒意，字字轻启，夹着风露凉雨，“不过话儿说回来，绮帐死了，我同样心里不好过。我想，她在九泉之下一定看着我，想叫我帮她报仇雪恨。这些日子，我总是梦见她，不知道你会不会梦见她，梦见她时，良心有没有愧？”
炭盆里新起的火星噼啪不断，点醒着二人之间一点微妙的仇恨。周晚棠挤步过来，也寒碜碜地笑起来，“她死，说到底是因为要替你出头，才叫人有了可乘之机，我为什么要愧？”
闲闲伸个懒腰后，明珠笑谈而起，“我不会叫她白死，我佛慈悲，却不度无心之人。”四壁烛光罩着她的笑颜，蹁跹的裙无情掠过了周晚棠落魄的垂鬓亸髻，“你不像童釉瞳，人家是名门嫡女，京师第一美人，你是个庶女，一无所有。你无非就是为了宋知濯能带给你体面优渥的日子、或者是为了他这个人嘛。可我不妨明白告诉你，你得不到，只有我叫他给，他才能给你这些风光，就像现在我可怜你，才会叫他陪你走一趟。”
“你可怜我？”仿佛什么天大的笑话儿，周晚棠抖着肩笑起来，瞪向她满背的乌发及拽地的豆蔻绿轻绡氅衣，“你就以为，这些东西你永远能拥有吗？”
说话儿间，宋知濯已整装踅出，明珠便弯起眉眼迎过去，掣着他两片衣袖叮咛，“你可要多照顾些，别叫人家说你仗着位高权重就不重岳家。明儿也别慌着回来，我这里横竖又没什么事儿。”
宋知濯就势将她两个手握一握，柔情立现，“成，你回屋睡吧，我回来就吵你这一宿不得安眠，横竖不用去给父亲请安的，你早上就多睡些。”
观他二人含情而别，周晚棠方才跋扈的恨被潮雨酿得五味杂陈，或恨或嫉，凝结于心。廊下，丫鬟们早已撑伞等候，一齐将二人兜至那阴翳风雨中。
114.陷冬 周晚棠病弱
秋草窗前, 长雨收，天回暖，车尘嚣嚣中, 童府角门上来了一位稀客。罩一件兰绣月白圆领袍, 神色警惕回顾四周一霎, 方紧随管家一路踅入。
入得厅上，只见那童立行几寸须又白了几分, 坐于一副骏马图下。听见管家说话儿，连头也未抬，只呷着茶, 直到来人立在厅中拱手行礼, “晚辈宋知远拜见童大人。”
俄延片刻, 他手中的黑釉盏方慢悠悠墩在托上，拂一把须，清两下嗓子半笑不笑地望着来人，“小宋大人？还真是稀客，小宋大人今儿前来, 想必是你父亲有话儿托你来讲了？”
他将指端一挑, 宋知远便撩开衣摆落到一张扶手椅上，扬目见他高高在上的姿态, 又将目光收回, 似叹似笑, “父亲倒没什么话儿讲, 是晚辈唐突, 特意来探望探望童大人，不知您老人家一向身体可好？”
“劳心惦记，只是无事不登三宝殿, 小宋大人，有话儿就直说吧。”
“呵……，向来听父亲说起童大人虽饱读诗书，却没有我们这些死读书之人的迂腐，看来果然如此。”
宋知远理一理衣摆，笑容文雅而沉稳，眼角眉梢颇有“宋风”，似乎一夜间长成了个胸有天地经纬的大男人，至于是哪一夜？他回响起来，兀自一笑，将眼缓缓上睨，“我知道大人两朝宰辅，如今却被遣任太子太傅一职，虽说同样是举足轻重，可还是难比起‘一语堂’的相辅，必定大人如今心有不甘。……今日我来，就是要来与大人同仇敌忾。”
锦罽上满布着白晃晃的日光，像一片苍白的笑脸。童立行微睐一瞬，抖着胡子笑一笑，“什么仇？又是什么敌？小宋大人这话儿，老夫听不懂。”
“那好，晚辈姑妄言之，大人姑且听之，对不对的，还望大人指教。”言罢，他别过身端起新奉来的茶饮一口，半张脸被太阳照得薄透，“终归到底，大人是被我大哥……也就是您的女婿给参下了宰辅之位。想当初，大人不顾大哥宠妾无度，也要将女儿嫁给他，可见大人对我大哥是青睐有加。可这做女婿的，不说好生孝敬岳父大人，反倒顶着“民生国事”之名恩将仇报，这叫大人哪里说理去？既然狼子无心，虎父又何必顾念这纲理伦常？”
童立行眼中闪过一丝阴霾，很快又泰然自若地笑起来，“小宋大人说这一番话儿有些道理，可你大哥到底是我的女婿，纵然做错什么，也不过是年轻人的一念之差，我这个做长辈的，不能不给人一个改过的机会，况且他是你大哥，你们是一家人，不好再讲这些话儿。今日我就只当你没来过，回去还是要兄友弟恭，齐肩并进为朝廷出力。”
一瞬笑意阑珊的对视中，宋知远撑膝而起，走到暖洋洋的日光中，脸部的轮廓渐渐模糊，“大人果然圣学有道，可我今日来并不是来挑唆什么，只是要告诉大人一个秘闻——上月初十，先太子祭日，儃王先到皇陵祭祀，后又在当年先太子落水染病的大运河游船祭祀，一应船只都是我大哥手上的商船，大哥更是一路随行相陪。大人说说，大哥对先太子如此尽心、对儃王如此尽力，圣上若是知晓，心里会是什么滋味儿？望大人斟酌。”
他直勾勾地望向童立行，同样，童立行的眼亦直勾勾地望过来，“这样说，前些时那陶校尉弹劾你大哥的帖子，是你让写的了？”
“正是晚辈，”宋知远不避不退，始终平静地坦言，“圣上虽未明言，却寻了纵妾伤妻的名头打了大哥几十军棍，可见圣上心里多少是过不去，大人何不让圣上再过不去一些？”
未及人言，他便兀自行礼告退，踅入廊下，只见碧空无云，一只鹡鸰旋过，余一声孤独的嘶鸣。
嘶哑的呜咽还回荡在千凤居廊角，如芳草萋萋、皋兰切切。周晚棠归家当夜，其母便咽了气，携丫鬟独留周府治丧几日后，这日方归。
骤一进屋，望见满室的粉壁雕墙、金器银屏，暖洋洋的玫瑰香却驱不散的秋意凉。宽大一间屋子，空荡荡的来回绕着风，真让人骨头发寒，眼泪便还跟山洪无岸似的冲决而下。
原就哭了好几日，早哭得嗓子哑败，杏娇妆淡的脸上已如荒野苍凉。音书将她搀到榻上，自蘸两行泪，“姑娘快别哭了，听听这嗓音，哭坏了怎么好？秋雁，快去将燕窝端来给姑娘润润嗓子，回家去这些天，连盏燕窝都不得吃。”
那秋雁福身而去，她便又旋回来，拖来一根折背椅坐下，一味苦劝，“到底咱们姨奶奶走得也算体面，您瞧，葬礼办得比先两位姨奶奶都风光，那棺木还是上好的沉香木，咱们老爷还算待姨奶奶不薄，姨奶奶这一生，也算有始有终了，姑娘还有什么不放心的？”