各种流言四处传播，不安的气氛笼罩全军，将士们哪儿还有心思打仗？如果这种状态延续下去，大军崩溃是早晚的事，几个高级将领已经在私底下商量了几次，要不要现在撤回，回到寿春去修整。
但是撤军也不是那么简单的事，在目前的情景下，很可能会演变成一场彻头彻尾的溃败。
军队处在这种状态之中，战斗力急剧下降，在敌军的猛攻之下，到处现出漏洞，只是依靠着工事勉力支撑。
这时营中突然传出了鼓声，这是进攻的战鼓，鼓点奋进激昂，催促着将士们奋起，冲出去，向敌人发动进攻。
振威将军宋登皱着眉头道：“是谁在击鼓，怎么没有军令便随意下令出击？”
诸将面面相觑，谁也不知道是怎么回事，都不由自主地回头望去。
忽然有人高叫道：“是大司马！”
“大司马来了！”
“他还活着，还骑着马，大司马没事！”
吴汉身披红色的披风，像往常一样在马背上坐得笔直，他的面容冷峻，神情坚定，仿佛对胜利从来没有过怀疑。
随着吴汉骑马走近，将士们从惊异到欢喜，全军将士发出山呼海啸般的欢呼声：“大司马！”
“是大司马下令进攻！”
“冲啊！”
“冲！”
士兵们打开大门，冲出营寨，万余幽州突骑旋风般地向敌军卷了过去，步卒随在后面，举着刀枪，喊杀声震天动地。
一直顺风顺水的邓奉军没有料到敌军会突然爆发，猝不及防之下节节败退，一路退回阳泉城，闭城自守。
等到日落时分，吴汉军已收复丢失的营寨，进逼阳泉城下。
吴汉骑马在营中巡视一番，下令大举进攻，打了一场胜仗，而他自己又慢慢回到大帐，这时他在马上已是摇摇欲坠，王赏等人连忙上前，将他扶下马匹，七手八脚地抬回帐内。
吴汉躺在床上，歪头吐出一口鲜血，昏死过去。
等到众将得胜回营，兴高采烈地来到大帐，见到的是这一番情景，心顿时又沉了下去。
医官上前说道：“诸位将军，大司马境况不好，很危险，再不能让他如此劳动了！”
吴汉在夜里醒了过来，立即叫众将到帐中议事，他清晰地下达命令：“振威将军宋登先期出发，为大军开路，射声校尉王赏断后，全军拔营，回寿春！”
清晨，阳泉城内。
邓奉接到斥候禀报，吴汉军有异动，邓奉立即命令全军整军备战，随时出击。
半个时辰后，确切的消息传来，吴汉军登船启程，向来路撤军了！
“昨日大胜，今日便撤军，必是营中有变。”邓奉冷笑道：“吴汉死了！”
邓奉立即下令兵分两路，一路从陆路向东，沿淮水半路袭击，另一路由他亲自率领，猛攻吴汉军大营。
正午时分，邓奉军攻陷城外大营，建武汉射声校尉王赏丢下数千具袍泽的尸体，率残部上了战船。吴汉大军顺流而下，疾向寿春撤军，半路又遭到两岸强弩伏击，损兵折将，但终于冲破了阻挠，一天时间就回到寿春城下。
吴汉被抬进了城中，留驻寿春的武威将军刘尚立即来拜见，吴汉这一路撑着这口气，仿佛就是要见自己的副手一面，他将符节交付与刘尚，当天夜里便伤重去世。
一直在围攻安风的楼船将军段志接到撤军的命令，立即率军东返，防守安风的荡寇将军董欣起兵追击，段志且战且走，未料在进入沘水时遭到邓奉大军伏击，激战之下溃败，军马损失大半，辎重全失，狼狈逃回芍陂。
原来邓奉在吴汉军撤走后，尽起战船，衔尾直追，在淮水与沘水交界处突然南下，拦住段志军后路，与董欣两面夹击，大败段志，无奈他们船只不足，未能全歼敌军。
这一战尽获段志军的辎重，得船只上百，军粮万石，邓奉军实力大大提升，兵威振于淮南。
邓奉军在芍陂一带出没，袭击敌军，收罗粮草，仗打得顺风顺水。
这天突然接到征东大将军夏阳的书信，请求平吴大将军回兵汝南，两军夹击岑澎，收复汝南，联通两军。
董欣道：“汝南有失，我军便没有退路，愿将军回兵，再战汝南，使我军不至孤军在此。”
“我军如此兵势，还用得着什么退路？”邓奉笑道：“向北，寿春指日可下，向南，合肥孤军无援，我等正当一鼓作气荡平淮南，建立不世之功，焉能回军，失此大好良机？”
此时的战况很是复杂，两汉相间，你中有我，我中有你，邓奉军威逼着寿春和合肥的联络，岑彭又隔绝了夏阳与邓奉，身在合肥的刘宏和庐江的赵熹则夹在邓奉与马援中间。
邓奉不肯回军，让寿春的刘尚和刘宏、赵熹等人连成一片，自然有他的道理，至于汝南，只能靠夏阳和杨延寿苦苦支撑，或者朝廷从洛阳或南阳再派援军了。
此时刘秀因陈留战事紧张，已亲率大军抵达河内，这一天身在官署，忽觉心惊肉跳，正不舒服，忽然淮南来了战报。
刘秀有一种不祥的预感，他紧张地打开战报，却是刘尚所书。
刘秀拿着战报的手忽然一抖，碰翻了桌上的一碗水，他身边的讨虏将军王霸和骑都尉臧宫面面相觑，不知道发生了什么事。
却见刘秀拿起桌上的另一封奏书，书上已被水沾湿，字迹深浅不一，那正是吴汉的遗笔。
“臣不敢自惜，诚恨奉职不称，败军辱国，以为朝廷羞。臣不能再随侍陛下，愿陛下荡平群小，告知臣汉，则臣九泉之下，亦当瞑目。”
刘秀放下奏书，已是泪流满面，大呼道：“吴公！子颜！汝怎能弃朕而去？让朕如此伤心！”