临近过年的时候，有一个给人添堵的坏消息传来，先零羌首领封何叛乱，金城、陇西两郡告急。
其实羌人叛乱这事儿还真是怪不得羌人，在大汉说是“叛乱”，在羌人却是“回归”。
羌人是古代对于西部游牧部落的泛称，殷商时期，羌为其“方国”之一，周朝开始，羌人分化，一部分与华夏融合，一部分西迁。羌人以青海东部的河湟地区为中心，依着地势，在群山之间形成一个个零散的部落。
大概在战国后期，羌人开始进入河西，此后匈奴崛起，河西走廊也是匈奴的游牧地。匈奴强大，役使羌人，双方经常一道骚扰汉境。
汉武帝筑金城，开河西，驱逐羌胡，羌人只好向西南逃遁，去环境更恶劣的高原上讨生活，而匈奴人则向东向北退回到大草原上。
河西归汉，对大汉来说，是战略上的巨大成功，河西走廊不仅沟通了大汉和西域，打通了东西方的联系，而且将匈奴和羌人隔绝开来，使其不能联合行动。
大汉的扩张是无止境的，汉人不断前进，羌人不断后退，他们的生活环境越来越恶劣。原来水草丰美的家园只能出现在部落传说中，或者是每个羌人的梦里。
所以说羌人的所谓反叛是被迫的，他们要生存，要夺回家园，这是弱小民族和落后文明的无奈抗争，对于高级文明的大汉来说，对这种叛乱是理所当然要狠狠打击的。
护羌校尉牛邯原本是隗嚣的部将，隗嚣对羌人的政策就是安抚，借其兵用于征战。牛邯却没有继续这些，而是毫不迟疑地出兵，也确实打了几场胜仗，可不幸的是，还没等到取得决定性的胜利，牛邯竟然受伤了，战报上称其“大腿为流矢所贯”。
牛邯回家养伤，平羌之事拖了下来，陇西太守王遵和金城太守库钧请求皇帝重新任命护羌校尉。
这两个太守的本事加起来也没有马援一个人大。
他们不能快速平息羌乱，两个人只是固守要塞，虽有精兵，但对山谷间来回流蹿的羌人毫无办法。
平羌难的不是打胜仗，因为几十万羌人到处跑，总是能抓住几拨痛殴，但是却很难取得决定性的胜利。去年马援平羌是直接端了他们主力的老巢，才一举获胜，让羌人消停了一年。
如今马援为定蜀主将，正在汉中与公孙述军激战，总不能把他调回来去平羌。难道大汉只有一个马援堪当大任吗？
皇帝将护羌校尉人选之事交付朝议，众说纷纭，却没有议出一个众望所归的人选。
皇帝心道，人才难得啊。
刘秀的云台二十八将，他一直觉得水分比较大，但是现在想一想，还是有几个颇为厉害的，不过是刘秀更加厉害，没有显出这些人的本事而已。
他突然想起，其中最厉害的之一现在就在长安，已经在牢里呆了一年了。
皇帝下令召见寇恂，召见的地点在广阳殿。
寇恂进殿，见皇帝正站在一个沙盘旁边，俯首看着。
他见了礼，走上前去，皇帝看着他，笑了，“寇卿，你胖了！”
寇恂坐了一年牢，完全不像一个犯人，每天好吃好喝地招待，竟然养胖了不少。
寇恂叹道：“臣乃待罪之人，百无一用，蒙陛下厚待，岂敢不长些肉，以谢陛下款待之情乎？”
皇帝哈哈大笑，说道：“谁说卿百无一用？朕欲用卿为护羌校尉，驱逐羌胡，保境安民，可乎？”