在距离新民乡三十里外的杨树坞内，杨玉在听管家的回报。
“一共有两千人左右，是新成立的羽林军，看着年龄都不太大，我去时伪皇帝不在，听说带着人打猎去了。”
“两千人!还没有坞里人多，怕他个鸟！”杨玉的三子率先叫道。
“可惜了那些猪羊，早知道就不送了。”杨玉长子叹了口气。
“不可掉以轻心———”杨玉拉着长声，微睁开混浊的老眼，“两千娃娃兵没什么了不起，可是他们的背后是赤眉贼。你说话也要注意些，什么伪皇帝，只要有刀枪，都是真皇帝，咱们都得认。”
管家连忙低头称是。
杨玉皱着眉头，眉心处挤出了一个川字，“咱们的礼节到了，多一事不如少一事，不要去招惹他们，也不用急着投效，形势不明朗啊，这天下还不一定是谁的……多放哨骑出去，紧盯着羽林军。你们几个都警醒着点，加强戒备。从今天起，关闭大门，任何人不准进出！”
命令刚下达时总是忙乱的，有人还在坞外没有回来，有人还要出去办点急事，坞里都是宗族故旧，看门的敢得罪哪一个？杨树坞的进进出出又持续了大半天，等到夜幕降临，厚重的大门终于关闭了。
夜深了，整个堡垒人声绝迹，只有夜虫还在不知疲倦的嘶鸣。角楼上有值守的人影晃动，单调的更鼓声传出去很远。
在西南偏院的一间牛棚里，五个后生正凑在一起低声嘀咕，其中一个抬起头警惕地望了望四周，月光照在他的脸上，让他的五官清清楚楚呈现在夜色之中，正是新民乡的神箭手穆弘。
刘盆子一早带兵离开新民乡，摆出不理杨树坞、继续北上的姿态，却暗暗地差遣穆弘潜进坞内联络乡党。
穆弘赶了三十里路，在天将黑之际趁乱潜入坞内，一进坞便来找几个要好的同乡，这些人都是守坞的青壮。
“陛下说了，若是能攻下杨树坞，就分了杨家的粮食，归还各位被杨家霸占的田产。”穆弘正说到关键之处。
“太好了！当年闹饥荒，杨家只用一袋麦子就换走我家四十亩好田，那田可是靠近河边最肥的田！”
“你知足吧，我家连袋麦子也没有，直接给了五百钱，五百钱够买什么的？现在一石粮都涨到万钱了！”
几个青年个个苦大仇深，七嘴八舌地开起了秘密批判大会。
“轻声！”穆弘提醒道，他虽然胆子大，却并不粗心，知道这破草棚子四处漏风，他们的密谋随时可能被人偷听了去。
“想要田就得豁出去性命！这是掉脑袋的勾当，你们敢吗？”穆弘的音量虽不高，却很有力量。
牛棚里顿时沉默下来，几个人或蹲或坐，都垂着头不吱声。突然一个后生站起来说道：“老子早就受够了!每天替他杨家守着这破坞，却连顿饱饭也吃不上，听说家里……我娘都快要饿死了！再这样下去，家里人都要死光了，我一个人活着还有什么劲！老子今天就要拼一把，赢了全家过好日子，输了大不了一起死！”
“就是，大不了是个死，怕他个鸟！”
一个领头，其余几个胆气也壮了起来，纷纷表示要干这一票。穆弘看火候差不多了，说道：“好，咱们就地立誓，谁要是去告密，让他死于乱刀之下！”
古代人敬天地神明，对待誓言很严肃，若是起了誓，便会得到同伴的信任。要是在不信神的现代，我信你个鬼！
五个青年一个接一个地立誓，正在激情澎湃之际，突然听到牛棚一角有人低喝道：“你们干的好事！”
几个人都大惊失色，穆弘拔出匕首就要扑上去，那人赶紧向旁边一闪，摇手道：“别，我是来入伙的！”
穆弘将信将疑，手里依旧紧握着刀，脚下却移了两步，封住来人的去路。
就着月光，可以看出来人身材不高，面貌颇有些清瘦。有人已认出来了，这人是杨家的远房亲戚，名字叫做杨延寿。
杨延寿的父亲是个教书先生，不幸中年早逝。杨延寿和母亲两个人相依为命，守着几亩薄田度日。王莽赋税沉重，这几亩田也守不住了，杨延寿只好把田贱卖给同宗杨玉，母子两个双双卖身为奴，依附着杨家生活。
杨玉对杨延寿母子没有丝毫同宗之情，只把他们当做普通奴仆对待，杨延寿被安置在厨下烧火，而他的母亲则在浣衣室内劳作。杨家人常以杨延寿母子的恩主自居，视他们如上门乞食的无赖。
杨延寿是读书人，自视甚高，不肯屈居人下，为了母亲只能暂时委曲求全，其实心中早把杨玉一家恨到骨子里。
今天他半夜起来方便，见牛棚里几个人影，鬼鬼祟祟的不知在商量什么，他偷偷靠近，竟然把几个人的阴谋听了个清清楚楚。杨延寿立刻抓住这个难得的机会，果断站出来入伙。
一个后生道：“这个人是杨家同宗，怎么会与我们同心?”