阿芙唤了几声，前头的殷破却似没听到般，越走越远，终于消失在她的视线里。
阿芙身子颓然一歪，第一次体味到众叛亲离的滋味。
怎么会是这样？为什么会是这样！
且说夏雪篱离阿芙而去，一路沿着河岸寻去，皆不见梅馥踪影，他于是站住脚，拍了拍掌，不出片刻，十来个黑衣人便从各处无声无息地聚集到他面前，齐齐作礼，夏雪篱盯着为首高大的男子，面沉如水。
“阿九，方才梅馥出事，你为何不出手相救？”
他知道阿九一向与梅馥不对盘，却没料到他会记仇到几年后的今天，连危急时刻也绝情至此。
阿九愣了一下，硬气的表情里难得带上些委屈。
“可是主子吩咐过，没有你的命令，一概不许现身，何况，我以为她是两年前突然出现，破坏了主子大计的女人，所以.......”
他抿了抿唇。
“请主子责罚！”
夏雪篱一噎，片刻，深深叹了口气。
“是我关心则乱，不怪你，想来一开始，连我也差点被聂芙骗过，又有什么立场来怪罪你呢？”
阿九望着那洁白袖中夏雪篱那悄然握紧的手，指缝中竟有鲜血溢出，不由心中一抽。
“主子，都是那妖女使诡计，您不要过于自责。那家伙，咳，梅馥一向福大命大，哪里那么容易死，想必是被沿岸的人家救了，我们顺着下游找去，总会有结果的。”
夏雪篱面上的担忧这才缓和了几分，轻笑了一下。
“没错，她水性极好，定不会有事，兜兜转转三年，即便我身在落云深山中，她都能找来，证明这羁绊是苍天注定的。”
阿九面上点头，心里却翻了个大大的白眼。
是啊！那婆娘...真是阴魂不散。
三年前，夏雪篱毒至肺腑，连段家父女也束手无策，阿九遍寻天下名医奇士无果，却在过路的江湖苗医那里觅得一个法子。
服蛊代药，以毒攻毒。
原来，苗疆有一种蛊虫是以剧毒为食，中毒之人若是服下此蛊，那蛊便会将体内之毒吸尽，待解了毒，一定要迅速服用蛊引，将体内的蛊逼出，否则蛊入脑髓，人便会从此无知无感，变成活死人。
那苗医提出这法子时，有些犹豫，因为这种特别的蛊，蛊引对它好像不怎么管用，十次有九次都把人给毁了。
然而夏雪篱却打算试一试，只是他吩咐阿九，此事不能让梅馥知道。
他并不担心自己变成活死人后，梅馥会因此放弃他，他担心的是梅馥会这样守他一生，从红颜至白发，每日在绝望与泪水中度日。
戚煜兵变那日，夏雪篱已经交待好了一切，缠@绵之后，他便把梅馥支开，这时一直远远跟随的阿九立即出现带走了他。
他们连夜赶到夏雪篱秘密安排好的别院解蛊，夏雪篱服下蛊引之后，久久没有喋出苗医所说的黑血，急得阿九差点杀了苗医泄愤。
夏雪篱知道解蛊约莫是失败了，拉住阿九又嘱咐了一遍后事，不料刚交待完，便握袖咳嗽起来，白袖染上一串墨黑。可到底是晚了，吐出蛊毒后，夏雪篱便陷入了昏迷。再次醒来时，却已时好时坏，宛若回光返照。
偏生还被梅馥同母异父的妹妹聂芙惦记上，悄悄偷走。
她第一次出现时，阿九还以为梅馥那家伙找来了，顿时脸色发青，可后来他发现，不过是个相貌相似的路人而已，梅馥虽然讨厌，可还不至于像阿芙那般，一见夏雪篱就一脸没见过世面的花痴模样。
阿九向驱赶动物一样将她远远赶走，不许这个花痴再靠近主子，以免又弄出第二个梅馥。
那女人消停了几天，就在阿九以为她已经离去后，猛然使了个调虎离山之计，带走了夏雪篱。等他在落云山恢复知觉时，已经不记得自己是谁，双腿还因蛊毒被废。
因阿芙的恶意的偷梁换柱，阿九还真以为夏雪篱已然离开人世，把那人火化后，便带着骨灰回到京城，但梅馥似乎不信，阿九每次悄悄跑去梅园，想看看梅馥如何伤心失神，却见她一切如旧，竟然还十分能干地继续操持着梅家生意，和顾少元白鹤轩来往也好不避嫌。
惊怒之下，阿九也开始怀疑夏雪篱到底有没有离开人世，然而想到是自己亲手烧了他的遗体，内心更是复杂。
期间，他一直按照夏雪篱当初的交待，悄悄部署着夏氏旧部，夏雪篱离开京城前，故意把辅政的权利交给长公主，便是早就时刻防备着长公主无欲无求的外表下，那颗蠢蠢欲动不断膨胀的野心，他放纵养虎，就是想等她露出獠牙时再一口气斩杀。他交接给长公主的人，都是忠心于他的，只要他一声令下，便能让他们调转矛头，直指长公主。
果不出所料，中原的一切都乱了，长公主脱离掌控，开始正式向李玥宣战，阿九迫不得已，只得丢下京中一切去寻夏雪篱。
这一寻，便是一年。
他踏遍天下，却也没有料到，阿芙来自逍遥楼。