国舅府内阁，不过才过秋，却已经燃上地龙，铺着厚重的地毯。
夏雪篱围着毛茸茸的狐裘歪在榻上，脸颊雪白无一丝血色。
“跪下！”
立在他面前的阿九双膝触地，双手却稳稳捧着一碗药汁。
“奴知罪，该杀该剐，一会儿自会下去领罚，但请主子先喝了这药吧……”
夏雪篱睨着他，嘴角微噙冷笑。
“阿九，这些年我是不是太纵着你了？竟敢公然违抗我的命令，既然如此，你也不必跟着我了，自回青尘山去吧！”
阿九这才急了，不就是没有乖乖留下来护着梅馥那个女人么？半路上他不也良心发现，派人回去了么？所谓赶早不如赶巧，那女人也安全地从牢狱出来了，看那活跳样子，并没受什么苦，加之主子这一路的安排，看着似乎还肥了一圈……
“我不回！自从十岁跟主子打赌输了，奴就下了决心要跟随主子一辈子，你就是杀了我，也别想把尸体送回去！”
阿九无父无母，自小跟着师傅住在青尘山上，那一年，十二岁的夏雪篱独自游山，遇上豹子，被山中打柴的阿九救下，这夏雪篱不仅没有吓晕过去，还捏着阿九的肌肉感叹“你这一身蛮力和功夫倒是可以为我所用，不如我们打个赌，你若输了，就跟我走如何？”
阿九一个纵跃，像野生动物般警觉地跃上树，方才白了面前清瘦美貌的少年一眼，不屑道。
“看你长得和个丫头似的，没想到很张狂嘛，你想赌什么？”
夏雪篱迟疑了一下，很讨打地道。
“嗯，我不是个粗人，舞刀弄枪的就算了，咱们赌文的吧！”
这意思，我就是个粗人了？好大的口气！赌文的是吧？我偏要挫挫你的锐气！
阿九哼了声，把夏雪篱带到峰顶的茅檐之外，石桌上摆放着一局死棋，乃是阿九师伯当年赢了他师傅的，师傅的白子死而不僵，却无回旋之地，心有不甘，所以一直摆在这里，来来往往游山的文人雅士都曾来试过，却无人能解。
阿九有些得意地扬了扬下巴。
“看好，你要是能破解我师傅的棋局，我就跟你走！”
夏雪篱于是在旁边的茅舍中住下，三天之后，夏雪篱推醒了躺在青石上睡觉的阿九，用用扇柄指了指那局棋，眸中满是得色。
阿九看不懂棋局，以为夏雪篱诓他，赶紧拉来师傅，谁知师傅一看，满面震惊之色，看着夏雪篱捻须沉默半晌，然后摸摸阿九的脑袋。
“君子当信守诺言，你既输了，便和他走吧，此子非凡，你跟着他，也能有一番作为……”
阿九哑然，看着一脸自得的夏雪篱，许久才憋出一句。
“跟着你，有肉吃吗？”
夏雪篱笑了。
“有很多肉，每天都有。”
想起往事，阿九的眼圈有些红。
“我真的知错了，大不了，我以后拼死护着梅馥，她在我在，她亡我亡……十三年了，你不能为了一个女人赶我走。”
夏雪篱也伤感，毕竟阿九与他手下众人，皆是不同的，说是主仆，更像是朋友，他也不忍放他离开，他于是点头。
“很好，你要记住今天说的话，即便是我死了以后，你也要护她一世安好。”
“主子！不许你胡言乱语！主子还有很多年可以活，你要是那么喜欢梅馥，我这就去把她拎来陪着你……”
夏雪篱摇头，突然剧烈咳嗽起来，帕子上又是一串发黑的血迹，他叹了口气。
这趟刚到南山，便遇上了灵鹳寺主持圆寂，这正是天要亡我，无可奈何。
这一生，不过区区二十五年，双手却造了许多孽，或许是那些在政斗党争中死去的亡魂，来找他索命了罢，千日光阴，眼见只剩不到百日……
“主上，夫人来了，要让她进来吗？”
屋外，箐儿的声音弱弱地，带着犹豫。
夏雪篱怔了一下，本欲拒绝，话到嘴边却终究不舍。
“带她过来吧。”
箐儿应声去了，夏雪篱方才从身边的盒子里倒出一粒红色药丸，欲待服下，阿九出声制止。
“主子！这是最后一粒血玉丸了！”
血玉丸是阿九师傅特别为夏雪篱炼制的丸药，可以拖延发作时间，让他在一段时间内与常人无异，而今年出炉的三粒，一粒在疫区照顾梅馥时服了，一粒给了梅馥，这最后一粒……现在还不过秋中，服了它，如何熬过发作最严重的冬天？
被夏雪篱的目光一瞪，阿九噤了声，他始终怕他赶他回去，只得眼睁睁看着他将那粒药丸咽了下去。
半晌，苍白如纸的脸庞上有了些血色，冰冷的身体也恢复了温度，夏雪篱卸下厚重狐裘扔至一旁，慵懒地靠在榻上。
此时，门开了，梅馥急匆匆闯了进来。
“夏雪篱！这么久了，为什么不来找我？”
夏雪篱端起桌上的茶水悠然喝了一口，瞟了眼一旁的阿九。