眼看一双极其干净的云靴就要踏入门扉，伙计连忙拦住，伸手例行公事。
“这位客人，红牌。”
那人顿住脚，从袖中掏出一锭赤金，放入他手中。
“可够？”
伙计惊喜得合不拢嘴，飞快地往左右一看，见无人注意到这般，点头如啄米。
“够了，够了。”
那人嗯了一声，拂衣而入，伙计打量着他的背影，不由啧啧咂嘴。看那打扮气度，一看便是世家公子，想必是好奇想来一睹黑市真貌，但碍于身份不敢露出面目，否则何必带着帷帽？
场子里人满为患，桌椅中央，是一方不算特别宽敞的台子，原是茶楼说书人用的，现被老掌柜改作展台，上头一方八仙桌，铺着红绸，待拍卖的宝贝便根据价格由低至高一样样被捧上前来。
“宫中流出来的春 宫秘戏图一百零八式，画工上乘，画面精细，姿势……别致，起价五十两！”
台下交头接耳，爆出阵阵暧昧笑声，其中有个小伙子起哄道。
“当真是宫里流出来的？别是哪个青楼买来冒充的吧？当今皇上毛还没长全，后宫太后太妃寡居已久，要这种东西做什么？”
老掌柜哼了声，用挑红绸的节杖敲了那小伙子脑袋一下。
“你这黄口小儿知道什么？谁说寡居就不需要了！没听说过戚太妃和夏国舅的事？她即便为了讨国舅欢心，也得多看几本是不是？不信你看，这画册落款处的红章，可是皇宫秘制的……”
“既然如此，七十两我要了！”
“我出一百两！”
“我出一百五十两！”
听人提到夏雪篱的绯闻，梅馥心中隐有怒意，但转念一想，既已一刀两断，他人的口舌，又与自己什么相关，便干脆含笑听之。
最终那本春宫以二百两的高价被人买走，又换上对据说是前朝第一名妓柳诗睡过的玉枕。如此拍卖了三五样东西，底下的客人开始有些不耐烦了。
“曹掌柜，别老拿这些不入流的玩意糊弄我们，今天在座之所以有那么多人，都是因为你们西街坊放出消息，说今日会拍卖那已故丞相夫人梅馥的嫁妆！东西呢？快拿上来，别再藏着掖着了。”
曹掌柜故作神秘地一笑。
“这位爷，好东西总是要留着压轴，既然各位已经迫不及待了，那咱们就开始吧！”
说罢，他击掌向伙计高声示意。
“请上来！”
沉重的木箱被一个个抬了上来，本不算宽阔的展台变得更加狭小，曹掌柜摩挲着箱上那细巧的雕花，一张干皱老脸熠熠生辉，毕竟，西街坊承接这么大宗的买卖，还是头一回。
曹掌柜满场扫视一圈，慢悠悠道。
“让各位久候了，不过我丑话可说在前头，接下来这些东西，可不是一般人买得起的，那些还等着淘小玩意的客人，还请明日再来吧!”
坐在普通座位的客人一听不乐意了。
“曹老头你好大的口气！别以为你装神弄鬼就能漫天抬价!梅家大小姐的嫁妆，不是应该好好在顾丞相府上放着吗？怎么会尽数落在你手里，西街坊纵有天大的本事，也没胆子打劫丞相家吧？依我看，多半是赝品吧！”
被此一语提醒，众人纷纷表示要上台验货，又要请老师傅来辨真伪，闹哄哄一阵吵嚷。
厢房里的梅馥见状，摇头冷笑。
“这些不识货的东西，多半是来凑热闹的，都不是今日的买主……真正有意也有能力的，只有天字号厢房，地字号厢房及凤字号厢房的三位贵客。”
白鹤轩挑眉。
“何以见得？”
梅馥指尖拈起一粒榛子，轻轻在桌面敲击，看向对面几间厢房，夏初天热，透过半透明的纱帘，里头坐着什么人，几乎一清二楚。
“首先是天字号厢房的客人……你看他年逾四旬，身着素色织锦缎袍，看似低调，手上的戒指和腰间玉佩却均是价值不菲的上品翡翠，身边两名随从特意做侍卫打扮，这种人，我们梅家打过交道的也不少，纯粹的商人出身，却喜爱附庸风雅，博彩头。我想，他今日若买下我的嫁妆，想必会成为今后在名利场上的谈资吧！”
她目光一转，望向旁边的地字号厢房。
“至于此人，看似平平无奇，穿着打扮比起天字号房的客人可谓寒酸，但方才他打赏时出手阔绰，这西市街的伙计们似乎都和他很熟，必定经常来此，我猜，他是个掮客。”