真实情况是杨镐指挥明军想方设法破岛山城，却久攻不下，并且，因为日军在坚城上，明军在成下，明军被日军的弓箭、铁炮不断打击，无法近城，反而为此付出很大的死伤代价，而岛山地形，日军居高临下，易守难攻，以及连日风雨，令得明军火器发挥不出实力，更增加攻城困难。
与此同时，日军也损失惨重，内城中的士兵所剩不过二百余名，且疲惫至极，大多饥渴交加，奄奄待毙。
当然，日军疲惫，明军也不好过。
因为明军连日露宿在野外，甚至连杨镐、麻贵这样的明军主将都是围城好多天才能住上草房，还连遭大风大雨，加上明军长期以来的攻城失利，所以明军士气可谓是大挫。
正是因此，杨镐明白，既然久攻不下，而且明军连日进攻，也都疲惫，索性就用明军兵力上的优势以及日军内城资源短缺，将其困死，这样不仅可以减少明军伤亡，还能休整军队，提升士气。
只是，没有到日军援军为救蔚山，冒雨支援极快，他们从水陆两路发大军前来，而杨镐的部队也说是人困马乏，无法应战，只能撤军，致使蔚山之战功亏一篑。
当然，蔚山之战的真相是这样，明军确实在结果上看是败了，毕竟未竟全功，甚至于还被日军援军追着屁股打退了，损失不少。
只是，明军和朝鲜联军真正的损失，绝非中国史料所载，明军大败而归，死伤损失两万余人，真要如此，恐怕在朝鲜的大明军队，就要没了一半多了，那时候，就算万历帝再雄才大略，但他也抵不住朝野在战与议和上的舆论，说不得真要放弃朝鲜了。
事实上，虽然明军被日本援军打了个措手不及，但因为有杨镐当机立断，使得与明军人数相当的日军援军，在追击撤退援军时，并没有占到什么便宜，更没有像中国史料所载，被日军援军追杀溃退，死伤兵马两万余人。
明军战后清算真正的死伤损失，在当时杨镐和麻贵联署所上《东师奏报》最为真实详细。
其记载，官兵死伤——阵亡千把总官张应元等二十一员，军兵青打哈等七百七十七名。
阵伤回营身故官六员，病伤回营陆续身故军兵张四等八百一十七名，轻伤官军麻代等二千九百八员。
马匹损失——走伤阵死马二千三百三匹，在阵弹伤倒死马二百一十三匹。
合计：各级将官死者二十七名，士兵亡者一千五百九十四人，伤者二千九百零八人，马匹损失二千五百一十六匹。
其中，明军大部分伤亡，并非撤退伤亡，而是攻取蔚山、岛山城的损失，至于日军的死伤，却是货真价实的两万以上。
若说这场战役败，明军确实是败了，毕竟明军没完成战略目标，并且还被日军撵着屁股跑。
可是，对比战损比，明军强攻坚城，还造成日军比己方三倍以上的损失，这当然是一场大胜！
这是参加蔚山大战的明军，以及朝鲜上下都一致认为的，所以这才有杨镐和其他朝鲜主要军将一起报捷的事情。
只是，到了明廷，却因为党争，被政敌抓了漏洞，变成杨镐讳败为胜的污点。