大量的印度劳动力使得大明的铁路建设速度象插了翅膀一样开始起飞，而更多的印度人来到大明后，有的变成了矿工，开始挖煤和铁矿石，有的变成了河工，参加到治理黄河的行列中去，有的变成了农民，在湖广各地开始垦荒种稻。张千方不停地运来印度人，而大明则需要更多的印度人，如果不是印度人不适应寒冷的天气，大明朝廷恨不得把他们拉到漠北去修铁路。
京小铁路已经修到了大漠中，在两京铁路和山木铁路基本上都由印度人来修建后，大量的后金劳工和大明劳工加入到了京小铁路的建设中，而在鄂尔多斯发现了一个大型的煤矿，十九处天然碱湖，还有露天湖芒硝。
这些矿产的发现，使得京小铁路的从京城到归化等地运送铁轨的火车回程时终于有了大量的货物可带。煤炭倒还不用运回内地，但碱和芒硝可是好东西，内地如此简单易采的碱湖和芒硝湖可还没有发现过。
报纸上将河套地区发现大型碱湖和芒硝湖的消息发布了出去，并且附上了户部发卖这些矿湖开采权的管理办法，大量的商人蜂涌而至，都想抢到碱湖和芒硝湖的开采权。
户部这次采取的是拍卖法，先定了一个底价，按照开采权二十年，五十年，一百年不同有不同的底价，然后开始拍卖，价高者得。
当然，在拍卖之前，户部将所有有购买意向的商人用火车拉到归化前一站，然后骑马坐车转向鄂尔多斯，先看一看矿产的具体情况，道路的情况，做到心中有数。
商人们来到碱湖边，用手拈了一点湖水，放在嘴里尝了一下，慢慢品味半晌，然后吐了出来，脸上露出满意的神色。这样的碱水，里面含盐极少，稍微加工便是极好的碱，运到内地便是钱呀。而铁路已经通到归化城以北，这条路的运输条件已经算是极好的了。
户部便在现场开始了拍卖，这是早就已经讲好了的。每位商人手里拿着的是皇家银行开出来的支票。所有想要参加拍卖的商家，先交付一万元的保证金，拍卖完后，如果没有中标则退回，中标了没有交钱的，这一万元便充了公，然后再行拍卖。
因为户部已经规定了底价，所以各商家都拿着远远超过底价数量的支票参加拍卖。拍卖师拿着一个小木锤，轻轻地敲了一下桌子道：“我们现在开始拍卖，第一号碱湖位于乌审部落，无人要求五十年或者一百年开采权，所以直接拍卖二十年开采权，底价一百万元，每次可以加价一万元，价高者得。”
众人都已经看过这个碱湖，碱产量高，纯度也高，而且由于不用过黄河便可以从陕西，所以算是运输情况良好。很快便有人拿出一面写着83号的小木牌举了起来。
“好的，83号商家出价一百万元，还有加价的商家请加紧下手。”