三
天气越来越热，家家都开了大门，好通风纳凉，只有张文远那里的门关得实腾腾的。起初有朋友来访，门上一擂，他的心便是一跳，直待过了有个把月，才算略微定了些心。
那一夜七月十五中元，街坊上凑了钱做“盂兰盆会”，大放荷花灯，搭起草台扮演目莲救母的杂剧；还有些人家，延了僧众在家放“瑜伽焰口”，铙钹齐鸣，佛号高宣，街上人声如沸、香火弥漫，好不热闹！只有他一个人，兀坐空庭，伴着一轮凄清明月，在回想那些个既旖旎又荒唐的“良宵”。
正想得出神，门上“砰砰”响了起来。张文远心想，这时若有个朋友来谈谈，倒是件好事；如果是酒友，还存着几瓶官酒，月下对饮，也是一乐，所以欣欣然起身去开了门。
开门一看，几乎慌不迭地要拒门不纳。门外的人脚步快，跨了进来，先就低声骂道：“饿鬼怎不捉了你这个丧尽良心的人去！”
张文远做梦也未曾想到，阎婆惜居然会寻上门来。再听她这一骂，心知她有满腹怨恨，倘或应付不善，说不定就会撒泼大闹，惊动一街的人，不独面子上下不来，而且一定会传到师父耳朵里，那一来，多少天的谨慎小心，便都付之东流了。
因此，他决定先安抚她要紧，于是笑嘻嘻地唱个喏：“师娘请坐！正想念着，你恰恰来了。想是我一点诚心，感动了上苍的缘故。”
一面说，一面来拉住阎婆惜的膀子。她负气挣扎，禁不住他力大，扭了两扭，气鼓鼓地在竹榻上坐了下来。
“我问你，”她说，“你可是腿折了，还是嘴哑了？也不来一趟，也不说一声。是何存心，你说一句！”
声音越说越高，张文远心惊不已，慌忙喝道：“小声，小声！有话好说。”
“你怕我不怕！”阎婆惜声音倒是小了，话风却越锋利，“踏出乌龙院，就犯了你师父的法度，我还怕什么？你难道不曾听说过：‘善者不来，来者不善！’今夜只要讨得你一句话，我立刻就走。”
“要怎等一句话？师娘，我倒不明白了。”
“你不明白？你这些日子不上门，为了何事？你当我是好欺负的吗？今夜我就要你这一句话，说是‘从此一刀两断’！看你可有这个胆子说？”
他却真是没有胆量说这一句决绝的话，赔着笑说：“师娘，你也须体谅我的苦衷，我不是那没良心的人。”
“既有良心，如何也不体谅我的苦衷？”
语气稍见缓和了，张文远的口齿也伶俐了：“我这几日不去，真是为了师娘。”他又重重加了一句：“万万不敢连累师娘。”
“哟！”阎婆惜反唇相讥，“多多承情，看来还要替你磕几个响头。”
“我不是瞎说假话。”张文远突地把脸色一正，“师娘，你可知道，师父派了人，日日在乌龙院附近守着，只想拿你我短处。”
阎婆惜不信：“鬼话！不曾见有这样的人。”
“当然不能叫你见到，否则如何显师父的手段？”
这不免叫人将信将疑，但她自然不会为他这一两句话吓倒。这些个孤栖独守的晚上，灯前月下，不知思量过多少遍，早就下定了破釜沉舟的决心，要跟张文远说个明白。本来还想旁敲侧击，又骂又疼，逼得他自己投到裙下。现在情形不同，不必再费什么事，索性打开窗子说亮话了。
于是她的态度比刚来的时候大不相同，先要张文远去倒杯水来解渴，趁这一刻好静下心来想一想——窗子怎么开，亮话怎么说？也还得打个腹稿。
“师娘！一盏冰镇的金银花露，不嫌凉吗？”
“冰的好！”阎婆惜平静地回答，从他手里接过杯子，放在唇边，极其斯文地啜饮着。
他看得出她在打主意，却不知她是知难而退，还是另筹对策。但看她这沉静下来的神情，是比刚才其势汹汹的泼辣相，好对付得多了，这不知道是不是自己那句话的效力？果真如此，还得重重吓她一下。
等她开出口来，把话说完，他才知道自己完全想错了。“小三郎，”她把杯子交还了给他，平心静气地说道，“我有两条路，你自己挑一条。”
“是，是！”张文远答说，“师娘把路指出来。”
“一条，依旧像往常一样，我一步不出乌龙院，守你师父的法度，不过你也须照往常一样。”
一听这话，大出他意外，且先听她讲完再说，便又问道：“还有一条呢？”
“还有一条，你跟我走！”
越说越奇了。“走到哪里？”他大声地问。
“听你的意思。不是东京，便是江淮。”
张文远半晌作声不得，心里在想：看这样子，连讨价还价的余地都没有。一条蛇似的缠住了人，却怎么处？
“依我看，眼前还是头一条路好，保得平安无事。”
“原来你也知道双双潜逃，捉住了不当耍。”
刚说得这一句，忽有人叫门。张文远大吃一惊，且不作答，低声向阎婆惜喝道：“快躲，快躲！”说着，双手把她连推带拉，弄到卧房里。
外面却又在喊：“文远，文远！怎的不来开门？莫非藏着雌儿？”
坏了！张文远听出那是个姓王的朋友，口没遮拦且又最不爽脆，绝不能延进门来。一进来便不走，屋里藏着个见不得的人，久等不耐，蓦地里闯将出来，实犯真赃，明日便做不得人了。
这样想着，便只有一法可施——虽不妥当，事急无奈，于是一面大声答了句：“来了，来了！”一面朝里走，低声向阎婆惜说道：“鬼门关里放出来一个讨厌鬼，寻上门来，等我去打发他。只怕要有一会儿，师娘，你且宽心安坐！”
“你尽管去，我等你。”
张文远不敢多耽搁，跨出堂屋，顺手捞了钥匙和锁在手里，开出门来，装出笑容：“王七郎，你来得巧，我正要去走走，少个伴。”
“少不得奉陪。只是走得渴了，先讨盏冰茶吃。”说着，王七郎便要闪过他的身子来推门。
张文远心里好恨，却不敢发作，推着他说：“走，走！街上去吃，我请你！”
不等他答话，张文远“咔嗒”一声，把阎婆惜锁在里面，拉着王七郎便走。
这一路走过去，看盂兰盆会，看瑜伽焰口，看荷花灯，再看看灯的人——王七郎眯起一双色眼，只盯在那些衣衫单薄的年轻妇女身上，兴味盎然，连口渴都忘掉了。
张文远却无这番闲情逸致，拉着他坐到路边一座篷下，买了些冰藕菱角，吃得饱了，站起身说：“王七郎，我不陪了，我待去看我师父。”
“只怕不是去看师父。”王七郎说了这一句，瞅着他无缘无故地笑了起来。
张文远心里十分着恼，脸色一寒，冲撞他一句：“你道我去看谁？莫非去看王七嫂不成？”
看他恼了，王七郎也觉无趣，心里疑惑，表面不露，答了句：“好没意思，朋友相交，连句笑话都说不得。”说罢起身便走。
等他一走，张文远自然也走了。他还特别小心，一路走，一路不断回头望，怕王七郎跟在后面。
这样步步小心地到了家，从袖中取出钥匙，开锁入门，越过庭院，跨入堂屋，闻见阵阵浓烈的芳香——一条薰蚊虫的干艾索燃得正旺。剔亮油灯一看，屋中收拾得干干净净，张文远大为惊喜，左顾右盼，久久不休，倒像是到了个有趣的陌生地方似的。
“师娘，师娘！”
他轻轻地喊了两声，不见阎婆惜应声，寻到后院，听得水声汤汤，正略感诧异之际，听见浴室中在喊：“小三郎！”
“原来师娘在这里！”张文远陡觉心神震荡，隔着窗子笑道，“我也走了一身臭汗，待洗个痛快澡。”
“厨下还烧着一大锅子水，等我洗完了你来洗。”
“不如一起洗，彼此好擦背。”
“放屁！”阎婆惜笑着骂了这一句，又说，“厨下还炖着一锅百合红枣汤，你去倒出来凉着。”
他听她的吩咐，到厨下料理好了，等出来时，见她正开出门来泼水，穿着张文远的一身内衣，大袖郎当，样子叫人好笑。
于是张文远也洗了澡，回到前院，与阎婆惜并坐纳凉。此时月到中天，人声渐静，两人喝着百合红枣汤，谈起那惹人厌的王七郎。
谁知王七郎正在门外！他生性好事，加以受了张文远的抢白，心有不甘，偏要追究个水落石出，因此到别处打了个转，悄悄又回到此地，隔门窥探，侧耳细听。说些什么，虽听不清楚，但是有个女人在里面，却是千真万确。这个女人是不是阎婆惜？可就不知道了。
费了这一番工夫，不得一个确实结果，王七郎觉得对不起自己。有心叫开门来，看个明白，却又怕张文远真个着恼，而除此以外，别无可以与阎婆惜照面的法子。钻头觅缝，想尽办法看不到里面，心里焦躁，越发汗出如浆，只得怏怏歇手，回家睡觉。
走到半路，灵机一动，细想一想，这个法子实在不坏。顿时精神一振，改道直奔乌龙院，举起手来，“砰砰”地叩门。
敲了半天，才听得一个老婆子的声音问道：“谁？”
是了！王七郎心中一喜，阎婆惜多半不在家，且问她个明白，于是高声答道：“宋押司遣我来有话说。”
“噢，噢，来了，来了！”等开门出来，王七郎闪在背光之处，看出阎婆脸上略有些慌张，心里越发有数了。
“请押司娘子出来，宋押司有话，嘱我当面交代。”
“你贵姓？”
王七郎随意捏造了个姓：“我复姓欧阳。”
“噢，欧阳官人！”阎婆很谨虑地答道，“我女儿与邻居结伴看灯去了，宋押司有话交代我也是一样。”
这一下马脚尽露，张文远那里的女人，不是阎婆惜是谁？王七郎探得真相，好生高兴，想起张文远可恨，有心恶谑，随即答道：“宋押司有话，若是张三郎在这里，叫他立刻回衙门去，有要紧公事，立等要办。”说罢，头也不回地走了。
这一番恶谑，害苦了阎婆。她心中惊疑不定，一夜不得好睡，天不亮就起身坐在侧门中，等阎婆惜开锁进门，一把拉住，慌慌张张地埋怨她说：“祸事来了！你也忒煞胆大，如今看你怎么交代！”
阎婆惜听她这等说法，不免吃惊，急急问道：“怎么是祸事？从头说与我听！”
等从头一说，阎婆惜大为诧异。“这不是活见鬼？”她说，“从不曾听说深更半夜有什么要紧公事办。”
“来人明明是如此说。”阎婆这时也有些疑惑了，“只怕是宋三郎有意派人来吓你一吓，给你这信，叫你自己心里自然有数。”
“哼！”阎婆惜冷笑一声，“我心里自然有数。宋三郎不是那种人，他用不着来吓我，要吓，先吓他的徒弟。何必叫人来说这种话？”
阎婆心想，这话不错。“家丑不可外扬”，宋江叫人来说这种话，不等于明明白白告诉人，他徒弟偷了师娘？世上没有这样子的糊涂虫，何况是精明深沉的宋江？
照此说来，是有人恶意作耍。“却不是晦气！害我一夜不曾着眠。”阎婆骂道，“不知道是哪个混账小人？不得好死，来作弄我老人家。再来时，吃我捉住了，大耳刮子打他！”
阎婆惜是哑巴吃馄饨，肚里有数，除去王七郎，再无别人。但她不肯说破，连张文远那里都瞒着，怕他胆小又生顾虑。
果然，张文远看看无事，胆子渐又大了，一任那婆娘明来暗去，有时也在乌龙院歇宿。转眼间到了秋凉天气，宋江的伤势痊愈，百日将满，他才有些上心事，怕的师父一回来，便轮不着他伺候师娘了。
那宋江也有心事。阎婆惜与张文远的勾搭，他是早就有所闻了。闲言闲语刮到耳朵里，就像误吞了一个什么腌臜小虫子似的，心里说不出的那样不舒服。只是他向来什么事都是自己一个人在肚子里做功夫，既怕张扬出来吃人笑话，又怕逼急了张文远把他历年来在刑案上的私弊都抖了出来。再又想到习武的人，最怕溺于女色——如果不是弄了个阎婆惜进门，又何至于气力亏损，举石担闪了腰？
这多少日子，午夜梦回，他一个人在枕上，思前想后，不知盘算了多少遍！他气张文远，怕阎婆惜，无奈更怕王法！把柄又在人手里，只得忍耐。好在与阎婆惜又不是结发夫妇，连太公都不曾拜见过，算不得宋家的什么正经人物，何苦为她烦心？
他的气量大，朱仝却有些看不过了！八月初一，朔望衙参事毕，顺道来看宋江，略略叙了些闲话，道入正题：“百日将到，不知哪天搬回去？好好热闹它一日。”
宋江原是眼不见、心不烦，正以要搬回乌龙院，怯怯地有些上心事，听得朱仝这一问，便微微笑道：“倒是一个人住在这里好！安闲清静，真懒得动了。”
朱仝为朋友心热，勃然作声，想要狠狠地刺他两句，把气忍了又忍，才说了句：“既如此，你当初又何苦弄这么个人？”
这句话搔着了痒处。宋江叹口气：“唉！不瞒都头说，当初原是我打错了主意，悔之不及！”
看他说了真心话，朱仝的气消了些，越发想要伸手管闲事，定神细思，打定了主意说道：“我与你说两件事。第一件，我那里有个弟兄，隶籍归德，请假回乡，路过曹州，吃醉了酒不合与人争斗，出了人命，如今下在曹州狱里，须得有个人去料理，我要借张文远一用。”
“使得，使得。原是刑案该办的事。明日我禀明知县相公，叫他就去。”
“不必！”朱仝是断然拒绝的语气，“我还要派人同去，你只把张文远交与我，我会分派他。知县相公那里，我也自有话说。”
这明明有不测的花样在内。宋江怕闹出事来，朱仝脱不得干系，但这层顾虑却难启齿，想了想，郑重其事地声明：“都头，我就把文远交与你，但你须照样还我这一个人。”
朱仝微微冷笑，眼珠转了两下答道：“照样！不错，照样，少不了他的什么！”
神情言语，两俱诡秘。宋江凝神想了想，觉得不妨静以观变，便不再作声，只问：“第二件呢？”
“第二件，要你做个东。八月十五请我在乌龙院吃酒赏月。”说到这里，不等宋江答话，笑一笑扬长而去。
宋江知道他的用意，决定中秋那日搬了回去，就请朱仝来吃酒赏月，这且不忙，先把张文远唤了来，说明缘由，叫他到朱仝那里去报到，听候差遣。
做徒弟的不疑有他，到得朱仝那里，问明第二天就要动身，赶紧去办了公文，领了盘缠，加以节下也还有些零碎账目要料理，直到起更时分，方才到家。
阎婆惜早已在那里了，备下晚饭，只等他来吃，等来等去等不到，把四碗菜热了又热，心里发火，不知自己跟自己说了多少遍，只等他到家，定要大骂他一顿。但真的等到了，却又忘掉了自己的话，一心唯恐他受饿，第一句便问：“可在外头吃了饭不曾？”
“直忙到此刻，哪里来的工夫吃饭？”
听得这一句，阎婆惜转身便走，先舀盆水让张文远抹身洗脸，然后安排饭食，斟好了酒，只等他来享用。
啜着酒，张文远在心里寻思，明日远行的话，如何告诉阎婆惜？他是只恐她伤别念远，割舍不下，好在师父就在这几日要回乌龙院，不断也得断，不如眼前先把消息瞒着。
看他神情不属的样子，阎婆惜知有蹊跷，便要追问：“是何公事，这等忙法？”
这一个支吾了几句，无奈话不合拢，有了破绽，那一个追得越紧。看看支吾不过去，张文远说了实话。
一面听，一面阎婆惜的脸色就变了，等他说完，问了句：“须得几日回来？”
“那也快。”张文远答道，“其实也不需我去。曹州的公文，原叫这里把闯祸犯罪的人领回，自行处置，随便派两个人就押解了回来，不是什么棘手的案子。”
“却又来！”阎婆惜猛然一拍手，一双俏眼睁得滚圆，定定地看看他，好半天不说话。
“怎么？”张文远问。
“你去不得！”
“怎的去不得？”
“只怕有祸事。”阎婆惜声音放低了，神色却越严重，“你好傻，明明是你师父与朱仝定的一计——调虎离了山，半路上好动手。你难道不明白？”
一听这话，张文远脊梁上冒冷气，含了块鸡在嘴里，竟无法下咽，“噗”的一口吐在桌上，点点头说：“你这话大有道理。”
“听我的话，休去！”
“公事岂可不去？”
“哼！”阎婆惜恨恨地说，“等你上天无路、入地无门的那一刻，你就知道利害了！你敢去？看我饶你！”
张文远尽随她吵去，只在心里盘算：若是不走这一遭，公则抗命，私则违师，郓城县就不用再混了。去还得去，自己小心就是。
于是一个苦苦劝阻，一个苦苦解释。说到头来，阎婆惜总算勉强答应，只在枕上叮咛了一夜，早投店，迟动身，随着大帮客商走，千万休落了单。
第二天一早，洒泪而别。怕泪眼婆娑，叫邻居见了不便，阎婆惜不曾送出门去，大门一关，多看一眼也不能够。她背倚着门，又是伤心又是怕，怕的是他这一路到曹州，在半路上受了宋江和朱仝的暗算，然则这番生离，岂不就是死别？
念头转到这里，心如刀绞，肠如寸断，恨不得即时开出门去，拉住了张文远，叫他不要走！无奈“面子”两字，到底也要紧，手把着门闩，仿佛千斤之重，拔它不开。片刻迟疑，想想人已走远，就开出门去，也追不上了。这才叹口气，擦一擦眼泪，擤一擤鼻子，一步懒似一步地走了回去。
这日日悬心，夜夜惊梦，相思病害得她人都瘦了。阎婆看在眼里，不免心痛，但明知是怎么回事，却不好相劝。拖到八月十四日，宋江打发小厮来说，这一日搬回乌龙院，阎婆惜听了越发心烦。
这一下，做娘的不能不说话。“你总也要有个忌惮！”她说她女儿，“这等半冷不热、爱理不理的样子，哪像是人家三四个月不曾见面的夫妻？”
“什么夫妻？”阎婆惜一肚子烦恼，正好发在她娘头上，跳起来吼道，“我若是他明媒正娶，拜过家庙，见过翁姑，便替他守节，也还有句话说。如今是他使了造孽钱，关我在这里。花钱的主儿，爱来就来，不来就三四个月不照面，叫我有什么好嘴脸给他看？”
阎婆气得脸煞白，只会不断地冷笑：“好，好！普天下就是你厉害！迟早有苦头与你吃。倒不如我趁早咽了气，倒干净。”
看着她娘可怜，做女儿的算是不作声了。阎婆等气平了下去，又来好言相劝，动以利害，说吃眼前亏犯不着，又说要为小三郎着想。这两句话阎婆惜才听得进去，起来洗了脸、梳了头，预备敷衍宋江，但心里总是说不出的千万个不情愿。
到得傍晚，宋江带着小厮，提着衣包，回到了乌龙院。彼此心里有病，都淡淡地招呼着。阎婆便在从中竭力拉拢，宋江也就只顾跟她说话。
趁这工夫，阎婆惜溜到了厨房里，坐在烧火凳上，一个人想心事。外面的阎婆只当她在里头收拾晚饭，走进来一看，但见她纹风不动，这一下心里的气，就不止来自一处了。
“你倒是还要做这份人家不要？”
突如其来这一问，阎婆惜摸不清头脑，尽对着她娘发愣。
“三郎今天第一天回家，你不得问问伤势如何？做两样菜，让三郎好好吃两杯酒。就懒得动手，也不要紧。你去陪三郎，我来下厨。你看看，”阎婆指着灶说，“火都快待灭了，你莫非睡着了？”
想想是自己不对，阎婆惜不响，顺手塞了两根柴在灶肚里，待觅吹火筒，却又遍觅不得。阎婆走来一望，发现吹火筒被当成木柴塞在灶里，烧得半焦，哪还能再用？
“看你！”她恨恨地说，“去，去！你给我走！”
阎婆惜就是不走。宋江一个人被干搁在那里，好生无聊，踱来踱去，走到了卧房里，随便往床上一躺，徒觉异味直冲鼻管，心中是说不出的惊骇厌恶，蓦地跳了起来，直冲到客堂。脚步踉踉跄跄，声音极大，加以带翻了一把椅子，越发惊动了阎婆，匆匆出来探望，第一眼就看见宋江面白如纸，两眼发直，又像要虚脱，又像着了邪。
“三郎，三郎！”她惊惶地喊道，“你好吓人！”
这一喊把阎婆惜和那小厮都引了来。这两个人也是肉跳心惊，莫名其妙。但是，宋江的脸色却慢慢地由白转青，由青变红，恢复正常了。
“没有什么！一时憋住了气，不碍，不碍。”
“噢哟！”阎婆拍着胸，长长地舒了口气，“吓得我腿都软了。”
阎婆惜心里有气，好端端地吓人一大跳，所以把脸一板，掉转身仍回厨房。宋江眼盯着她的背影，等它消失，才转脸对阎婆说道：“家里想是不曾预备什么，我到朱都头家吃去吧！”
阎婆想要留他留不住，只得让他走了。这自然是一场绝大的没趣，却再也想不到是一场绝大的祸事。
宋江从未如此恼怒过！但此人与众不同，天大的事都要从利害上来想。出得乌龙院，站定了细细思量，觉得这件事一时还鲁莽不得，面子要紧。不过想是这么想，一个人到底有血气，心里的抑郁，积蓄到此刻，至矣尽矣，必得有所发泄，这一夜才能过得去。他的想发泄，无非找人诉一诉心事，且先在口头上稍得报复的快意。于是，自然而然地想到了朱仝。
其时东山月上，万里无云，朱仝正约了他的一班徒弟与营里的军官，在露天轰饮，吃一会儿酒，耍一会儿枪棒，意气发舒，痛快无比。一见宋江到来，奉为上宾，敬过一杯酒，方始笑道：“明日要到你那里叨扰，我特为提前与弟兄过节。你来得正好，一起玩玩。回头我叫人送你回去。”
宋江微笑着不置可否。虽然神色镇静，但意兴阑珊的样子，却也无法掩饰。朱仝很快地看出来了。
“怎的？”他问，“莫非有事要与我说？”
“有那么一句话要奉告。”宋江慢吞吞地说，“也还不忙，且等弟兄们散了再说。”
有话要弟兄们走了才能说，显然是件机密大事。朱仝便站起身来：“你我到后面谈去。”
朱仝家本素封，宅中甚大，引着他来到一间静室，关上房门，遣走童仆。宋江这时便唱个喏说：“都头，我先告个罪，明日之事，不能从命了。”
朱仝愕然：“明日过节，我不记得有什么事奉托过你？”
“不是别的，原说要到我那里吃酒。如今吃不成了。”
“何以呢？”
一问原因，宋江的脸色便十分难看，只顾摇头，是有千言万语难以出口的神态。
朱仝不忍逼他，但又觉得非逼他说真话不可——此时不逼他，就再也听不到他的真话了。
宋江倒不要他逼，来看朱仝，原是有两句心里的话要说，所以迟疑，只为心里难过，不知从何说起，千回百折，想了半天，说出一句话来：“都头！我要杀那婆娘！”
这话照他平日沉着，对于外间风风雨雨似信似不信的态度来看，便算是很突兀的了！这句话绝非无因而发，且听他先说。因此，朱仝点一点头，把脸一扬，做个静听下文的表情。
“果然不错，那婆娘是个淫妇！”
“何以见得？”朱仝提醒他说，“俗语道得好，捉奸捉双，不可造次。”
“虽非捉奸捉双，我自有真凭实据。”
“拿来我看。”
宋江摇摇头：“我不好拿。凭据是她那个枕头。男人的脑油臭，一闻便知。”
朱仝想不到他是得了这么个证据，怕他弄错了，非同儿戏，便追问一句：“你信得过你自己的鼻子？”
“自然。我又不曾伤风。”宋江神色悲愤地说，“闲言闲语，我都不肯信，如今非信不可了！”
“慢着！”朱仝想了想说，“你要杀那淫妇，是你自己的事。不过，我要问一句，你那徒弟又当如何？”
“自然饶不了他。”
“既如此，我先罢手。原来我想教训他一番，现在当然要随你处置。你说，”朱仝盯着他看，“你待如何处置。”
“你说呢？”
“我能说什么？”朱仝大声答道，“事到如今，你还拿不出主张？”
宋江不答，脸色越发难看，眼色令人害怕。朱仝倒有些懊悔了，觉得自己不必如此激他——过几日出了命案，自己也脱不了干系，为这一双狗男女吃罣误官司，实在犯不着。
于是他又劝宋江：“且先到前面吃酒，从长计议。”
宋江听他的劝，回到前面，借酒浇愁，心里不断在盘算，如何不动声色，暗中处置了阎婆惜和张文远。
这时朱仝手下的弟兄纷纷前来敬酒应酬。宋江不得不搁下心事，打叠精神，一一敷衍。这一晚吃得酩酊大醉，就在朱仝家中歇宿。
第二日便是中秋佳节，不上衙门。他睡到日中起身，回到宋家村与父亲、兄弟过节。自此一连几天，早出晚归，只在老家住，心事却始终捂在心里——如果不是自己的外室与徒弟，宋江随便在什么刑案里添上一笔，把他们攀扯在内，要定个死罪也不难。或者暗底下弄两个人收拾了他们，也不算费事。只为关系不同，而且这两日才知道，王七郎到处宣扬“宋三郎与张三郎，师徒二人同走一条道儿”，一旦出事，人人都会疑心到自己身上，无论如何脱不得干系。这是一层大大为难之处。
朱仝也是与他同样的心思，为朋友，实在忍不下这口窝囊气；但激出事故来，更是害了朋友，所以见着面绝口不提此事，只每日里拉到家来吃酒。这一来，街上就不容易看到宋江了。郓城县里的一个应酬绝忙的外场人物，忽然绝迹不见，自然又会引起许多猜测议论，都说是宋押司想必对乌龙院里的丑事已有所闻，自觉无颜见人，所以躲了起来。
这时有两个人在寻他。一个是阎婆，自那日宋江一走，便知不妙，而后竟从此不到乌龙院，越发叫人放心不下。她们母女俩做梦也不曾想到，枕上的消息已经泄露，只以为是阎婆惜冷淡了他，因而负气不来。阎婆心里在想，寻着了宋三郎，好歹拉了他到乌龙院，一晚夫妻百晚恩，过得一宵，气恼自然化解，所以每日里在刘老实茶店里等，但就是看不见宋江的影子。她也曾到县衙偏门去寻访，无奈宋江早已算定了她要来寻，预先嘱咐了话，不是回他“不在”，就说“已经走了”，去一次扑一次空。
另一个是梁山上下来的，自然更不敢到县衙门里去问，也不敢到刘老实茶店里去等，唯有早晚之间，在县衙附近偷偷摸摸地窥伺。
他的运气比阎婆好，这一天傍晚时分，把宋江等到了。大街人多，不敢造次招呼，等宋江走入僻巷，看清四下无人，赶上去轻声喊道：“宋押司，宋押司！”
宋江回头一看，见是一条颀长大汉，头戴白毡范阳笠，穿一领黑绿战袍，下面绑着腿，着一双八搭麻鞋，挎一口腰刀，背一个包裹，是行路的模样。看到脸上，鬓边一搭朱砂记，上面生一片黑黄毛，十分面善，却就是想不起名字来。
“押司认得我吗？”
“恕我眼拙——似曾哪里见过？”
“自然见过。请借一步说话。”
宋江想了想，便招着手，把他领到一家小酒店里。店家老夫妇两个，都有些重听了，也无甚好酒好菜，平日难得有客人上门，此时却正好说话。
到了后进客座里，那汉子放下包裹解下刀，扑翻身便拜，宋江慌忙答礼问道：“不敢！拜问尊姓大名。”
“大恩人怎的便想不起我？我便是在晁保正庄上——”
这下宋江想起来了，大惊失色，打断了话问：“你是刘——”
“正是刘唐。”他指着自己鬓边说，“人称赤发鬼的便是。”
“贤弟！”宋江神色仓皇，“你好大胆。叫做公的见了，一场大祸！”
“都为感承大恩，冒死来拜谢。”
刘唐还待往下说时，宋江摇摇手，使个眼色。他也听出有人来了，便把个脸背了过去，只由宋江去应付。
来的是店家老汉。宋江胡乱要了一壶酒、两碟果子，然后当门坐下，一面注意有没有生人闯进来，一面问道：“晁保正弟兄近日如何？贤弟，谁着你来此？”
“说来话长——”
“长话短说！”
于是赤发鬼刘唐约略说了经过：晁盖上了梁山，落草为寇；吴用做了军师，挑拨林冲，火并了王伦。如今一共是十一个“头领”，有七八百喽啰，奉晁盖坐了第一把交椅，做些打家劫舍的勾当，蓄积得不少不义之财。
“晁头领晁大哥，再三拜上大恩人，特地着我来拜谢宋押司与朱都头。”
说着，刘唐解开包裹，取出一封书信、一百两黄澄澄的金子，双手奉上宋江。
宋江一看便有了主意，先拆书信，匆匆看完，取了一条金子，连同那封书信，一起放入招文袋内，然后依旧把那包金子包好，推到刘唐面前。
“押司！”刘唐又把金子推了回去，“须念我弟兄一片诚心。押司这等时，我回山如何交代？”
“贤弟，你听我说。”宋江极恳切地按着他的肩，“你们弟兄几个，初到山寨，正要金银使用。舍间颇有些过活，且放在山寨里，等我要用时，随时来讨。如今已受了一条，便见得我不是见外。朱仝也颇有些家私，你就不必去了。晁保正的好意，我自会告诉他，叫他见情。贤弟，再有一句话，你须体谅。”
“押司尽管说。”
“贤弟，你今日远来，我原须尽东道之谊。只是实在不敢留你到家去住。倘或有人认破时，不是耍处。今晚下弦，后半晚正好赶路，贤弟，你连晚回去吧，莫在此耽搁。闯出祸来，我救不得你，岂非一世遗憾？”
“是，是！我连晚便走。只些许薄礼，务必请押司收了。不然，我回山必然受责。”
宋江想想，这也是实话，说不得只好留个笔迹在外：“既然如此，我有个叫贤弟不致受责的计较。”
说着，他起身亲自去借了副笔砚，讨张纸，写下一封回信，递了给刘唐。
刘唐是个急性子，也不善辞令，看看如此，再无话说，起身拜了四拜，收拾包裹腰刀，跟着宋江出了酒家。
到得巷口，往北出城是奔梁山的大路，宋江携着他的手低声嘱咐：“贤弟保重。再不可来！只此相别，我不远送了！”
彼此唱个喏分手。他心里有事，脚下便忘了远近，信步走着，左绕右转，不知不觉来到大街上。
那阎婆在刘老实茶店里坐了一下午，看看已将上灯，茶客皆散，只得走路。刚踏出店门，陡地眼睛一亮——多日无觅处的宋三郎，正低着头从店前走过。
阎婆这一喜非同小可，赶上去喊道：“三郎，三郎，寻得我好苦。”
宋江不想又撞着了她，无可奈何，只得站住了脚。
“好贵人，难见面。”阎婆说道，“便是小贱人有些言语高低，伤触了三郎，也须看我老婆子薄面。如何便不回家？”
“我这些日县里事忙，等闲了却来。”
“三郎是忙人，谁个不知？晓得哪日得闲？再说，就再忙也没有个不回家之理。来，来，回去！叫那贱人与三郎认错消气。”
“实在忙些个，公事摆拨不开。改日再来。”
“哪有这话？”阎婆扯住了他的袖子，“天都黑了，有公事明日再说。”
“你休缠！”宋江拼命夺自己的袖子，“我真个有公事，分拨不开在这里，没有心思与你多说。”
这一说，阎婆把他扯得越紧了。“我只是不放！”她索性挑明了话，“是哪个不得好死的挑拨你？我娘儿两个，下半世都在三郎你身上，外人嚼舌头的闲言闲语，如何听得？我女儿如有差错，都在我身上，必定有句话与你。来，来，什么话到了家再说。”
这时已有路人围了拢来看热闹。宋江是个好面子的人，这般拖拖拉拉，不好看相，只得让步。
“放手！我去就是。”
阎婆听话放了手。宋江撒开大步便走。她猛地省悟，他是借此开溜，心中一急，便扯开嗓子喊道：“三郎，三郎，你走慢些，我赶你不上。”
宋江叹口气，站住脚等她到了面前，摇头苦笑：“何苦这等大呼小叫？”
阎婆不答，紧紧跟定了他，一直来到乌龙院。宋江住脚沉吟。她唯恐他又要走，便伸出双手一拦。见此光景，宋江只得推门进院，在堂屋中坐下。
那婆子十分乖觉，步步跟着宋江，怕一转背他又开溜，便紧挨着他坐下，叫了两声：“女儿，女儿！”却听不见有人答应。
阎婆惜这时正在西楼眺望。秋高叶落，雁字横空，那番萧爽的景致虽好，在她却无心观赏，她望的是西来的一条大路，盼的是日夜在心的情郎张文远——曹州在郓城西南，他回郓城，必由官道进西城。算算日子早该回来了，至今不回，只怕真个出了意外！倘或如此，一定要跟宋江拼个你死我活。
正这样七上八下、胡思乱想的时候，似乎听得楼下她母亲在喊，定神侧耳，细细听去，果然不错！
“女儿，女儿，你心爱的三郎在这里，怎不快来？”
这一喜非同小可！原来小三郎已经悄悄来了。本来嘛，大路上车马纷纷，哪里看得真切？况又不能整天盯着看。要在这夕阳衔山的一刻，亲眼得见小三郎从曹州回来，不太傻了些？
于是她喜滋滋高声答应着：“来了！”
急步到了楼梯口，急又停住。张文远不来，懒得打扮，摸一摸头上，头发是毛的；摸一摸脸，脸上未施脂粉，这便怎么处？
要下楼重新梳妆，时间来不及，而且一下楼必先遇见他。好在一张清水脸又红又白，不怕见不得人，只是头上得要略微梳一梳才整齐。主意打定，抬眼望去，既无梳子又无镜，没奈何只得举起手来，把头发抹一抹平。
这一耽搁，又转了念头，想起夜夜开眼、朝朝凝眸，在那孤灯风雨的万般凄凉中，只记得张文远自己说的话：“回来得快！”如何一去这许多日？必是在曹州拈花惹草，不知是叫哪个粉头迷住了？
疑云一起，醋意大生，又爱又恨，并作一团怨气，一面飞也似的奔下楼，一面咬牙骂道：“小短命的，等得我苦也！先吃我两个耳刮子，叫你识得我的厉害！看你再敢恋着外面，忘了家里？”
等走到楼梯尽头，一看竟是宋江，阎婆惜傻了！
她这一气气伤了心，这一恨恨入了骨，顿时脸色铁青，偏着头穿过堂屋，回到自己卧室，往床上一倒。
宋江一看这情形，脸色大变。阎婆自然也大为生气，望着房门骂道：“好端端的，何苦又怄气？”
阎婆惜自然不理她，宋江却又要走。自此一走，不但再不会来，说不定家用都会断绝，一张卖身契在人家手里，要想自觅生路都不能够。阎婆识得其中的关系利害，想起在大相国寺听说书，“楚汉春秋”里张良烧栈道绝汉王刘邦归路的典故，心里寻思，也学一学张良，先叫他死了这条开溜的心再说。
于是她把堂屋门一关，插上了闩。等宋江发觉来夺门时，那婆子的手好快，取过挂在一旁的锁来，“咔嗒”一声下了锁，把钥匙往怀里一揣，得意地笑道：“三郎，明日五更开门，误不了你衙门应卯。”
既然如此，宋江忍一忍气，倒把颗心定了下来，往旁边椅子上一坐，索性冷眼看她们母女俩如何料理自己！
“三郎来了，”阎婆走到女儿房里说，“你怎的倒睡在那里，不理不睬？知道你脾气的，说你是撒娇；不知道的，岂不要生气？”
“谁来跟他撒娇？这屋里几步路，他不会来？他又不瘸，自己不会走，直等我来迎接？”阎婆惜又数落她娘，“我看你也悖晦了！絮絮叨叨地，没了没完。”
阎婆说她“撒娇”，原是为她开脱；一听话风不对，怕惹出她难听的话来，不敢再多说，转身回来，到宋江跟前来下功夫。
“三郎！”她赔着笑说，“好歹看我的薄面，看她年轻不懂事——成亲到如今，一共也相聚得不多几日，小孩儿家心窄，只道三郎你有意冷淡她，说话便不知轻重了。三郎有名量大，便受她两句。”
这一番话，宋江倒听进去了，反躬自问，实在也不免有故意冷落她的心。这一说，就算她有九分错，自己至少也有一分错。
就为了这自觉的一分错，等阎婆来一拉，他也就跟着她走了。
走到了里面，宋江在临窗的一张凳子上坐下。阎婆惜依然面向里睡，装作不知。那婆子便来拨她女儿的身子。等拨了过来，她说：“三郎在这里！你只是性气不好，恼得他不上门，闲时却又在家里思量。我如今好不容易请得他来，你倒又没来由使小性子，不起来与三郎陪句话？”
最后这句话，在阎婆惜不中听，格开了她娘的手，不耐烦地说：“要你来这等乱！我又不曾做了歹事，他自不上门，叫我怎的陪话？”
宋江听了只是冷笑，几次三番，想要点穿那枕头上的秘密，只是偷眼望去，已换过一个干净枕头，原“赃”不在，说了她也不肯承认，不如不说。
这时阎婆又在劝她女儿了。“不陪话也罢，三郎不与你一般见识。”她一面推她女儿，一面顺手拉了张凳子过来，“且和三郎坐一坐，不要焦躁！”
阎婆惜哪里肯过来，走到宋江对面坐下，两个人都别转了脸，谁也不看谁。
话虽如此，能隔着桌子坐在一起，总算是和好有望了。阎婆略略放了些心，便即自责似的笑道：“真是，‘没酒没浆，做甚道场？’女儿，你陪三郎坐一坐，我去安排酒食。”
她迈动着两只鲇鱼脚，先去点了烛台来，然后又急匆匆奔向厨下，幸喜有现成的熟食果子，装了两盘，也还剩得有酒，做一托盘盛了，取三副杯箸，一起都端到了女儿屋里。
屋里静悄悄的，两人隔着烛火，一个望着空中，一个望着地下，各想各的心思——心思其实一样，一个想走，一个巴不得他走。苦的是堂屋门让阎婆下了锁，都说不出问她要钥匙的话来；就说了料也无用，无如另打主意。
两个人都不睬阎婆，她只好唱独角戏，把酒肴杯箸都摆好了，自己取一张凳子打横坐下，斟好了酒向阎婆惜说道：“女儿，来替三郎把盏酒！”
做女儿的动也不动，只这样说了一句：“你们自吃，我不耐烦。”
“女儿！”阎婆半相劝、半责备地说，“爷娘手里惯了你的性子，尽由着你，别人面上使不得！”
“什么使不得？不把盏又怎的？终不成飞剑取了我的头！”
为了要叫宋江听来她是在撒娇闹小性子，阎婆便故意笑道：“又是我的不是了。你不把盏也罢，回过脸来吃杯酒！”
阎婆惜依然不动。老婆子便来劝宋江的酒。他勉强干了一杯。
“三郎再吃一杯！”阎婆一心只想女儿来与宋江对饮，所以拉一拉她的袖子，等她转脸过来，嘴向酒杯努一努，抛过去一个眼色。
“休只顾来缠我！”阎婆惜大不耐烦，“我饱了！”
“唉！”老婆子叹口气，“你这气性，到什么时候才好？”说到这里，转过脸来：“三郎，你宽饮一杯。我再到厨下取酒来。”
宋江一半是饿了，一半是借酒浇愁，等阎婆一走，自斟自饮，一连吃了三杯。阎婆惜生了半天的闷气，一颗心又降到张文远身上，竟不知他在曹州的安危如何？为什么到现在还不回来？一时心乱如麻，渴望着一个人静下来，通前彻后，细想一想。无奈有这宋江坐在那里惹厌，连心都静不下来。
等她娘又去取了一大壶酒来，她心里叫不迭的苦，素知宋江独饮，最耗时光。他可以浑似不见，管自一杯又一杯。她却不能这等枯坐受罪，念头一转改了主意。
阎婆自然不肯死心，又来劝她女儿吃酒——这一下她不同了，皱一皱眉，终于吃了一口。
老婆子大为高兴。“这才好！”她说，“三郎，你须满饮！”
宋江果然满饮一杯。阎婆心想，须得把席面弄热闹些，于是一面殷勤劝酒，一面张家长、李家短，絮聒得人心烦。那两人都不理她，一个是除却吃酒，无事可做；一个是有意灌醉了他，好求个心里不烦，所以虽不交谈，却似彼此酬劝。
不消多久，阎婆先就醉了，瞌睡虫作怪，连眼都不大睁得开，顾不得女儿和三郎，先退了席。再就是阎婆惜，三个人数她量浅，不敢多吃，撇下宋江，走到床前，一歪身倒了下去，挣脱一双绣鞋，拉散了青罗夹被往身上一遮，面朝床里，和衣而睡。
宋江这时心里倒有些气，同时也有些困了，心里踌躇半晌，想走走不得，不走又坐不住，万般无奈，唯有将就一夜。
于是他除了头上的方巾，解下身上的招文袋，拔出皂靴中一把解手刀，裹成一堆，放在枕旁，然后卸下外衣，另外拖一床被盖着，就在阎婆惜脚后头睡了下去。
心里有事，睡得也不舒服，一直不能入眠。迷迷糊糊到了三更已远、四更将到，听得阎婆惜在另一头不住冷笑，宋江大怒，就想狠狠一脚踹了过去；然而怒气以外，内心还有那么一丝羞惭——本来是自己窝囊，明知她已如何如何，居然还睡在一床，在她心里自然以为自己还有迁就乞怜之意，难怪叫她看不起！
这样一转念间，顿觉满床芒刺。好在酒也醒了，此时不走，还等些什么？于是他一挺身坐了起来，匆匆穿好衣服，戴上方巾，抽出那把解手刀来，仍旧插在靴页子里，把那个卷了起来的招文袋往腋下一夹，在残烛明灭之间，一脚勾开了虚掩的房门，走到堂屋。
走了出去，才想起堂屋的门锁着，便即望里喊道：“干娘，干娘！”
喊了好些辰光，才把阎婆喊醒。她在里面高声问道：“可是三郎要走了？怎不多睡一觉？”
“睡得够了！”宋江没好气地答道，“快拿钥匙来！”
“两把钥匙都在帽筒里。三郎，你自己拿！小的一把开堂屋门，大的一把开大门。”阎婆又说，“今夜还早些来，剥蟹吃酒！”
宋江懒得理她，伸手到帽筒里去摸钥匙。帽筒是磁烧的，口子不大，女人的手臂伸得进去，宋江练过功夫，胳膊来得粗，一伸进去卡住了，好半天拿不出来。
宋江火气直冒，使足劲往外一拔，胳膊倒是出来了，使的力猛，踉踉跄跄倒退了数步方始站住，而手里还是空的。
他吃过苦头，不敢再把手伸进去，拿起帽筒往桌上一倒，寻着了钥匙去开堂屋门，黑头里对不着锁眼，费了好大的劲才把锁开开，偏偏插闩又特别紧，急切间拔不开它。
“他娘的！”宋江在心里骂，“明天连房子都把它卖掉！”
越急越拔不开，正当火气冲到了头顶心，预备起脚踢门时，一下子倒又拔开了，猝不及防把个手指头夹了在里面，十指连心，痛不可当！他怕阎婆惜笑他，还不敢出声，只咬着牙连连吸气。
等把大门打开，宋江冲了出去。秋风拂面，略显清醒，但那口气还是咽不下去。咬着牙想了一会儿，越想越觉得自己无可再忍，那婆娘无可再恶。顿一顿足下了决心，决心不顾面子，把她们母女俩当作流娼来办，驱逐出境，再起一道文书知会下一县。下一县自然也容不得她们，照样撵走，要撵得她娘的上天无路、入地无门，先消一消胸头这口恶气，再来慢慢收拾那个以下犯上、禽兽不如的劣徒。
想停当了，心境也开朗了，大步来向县前。早市还不曾起，刘老实茶店也未开门，却有一副担子，点着黄蒙蒙的一盏牛角风灯。宋江知道那是卖茶汤的王跛子。
须眉皆白的王跛子眼力倒还极好，一眼望过去喊道：“押司，如何今日出来得早？”
“原是夜来酒醉，错听了更鼓。”
“押司应酬多，日常伤酒，且请一盏‘醒酒二陈汤’，润肺清喉消痰化气，最妙不过。”
“好，好！”宋江坐了下来，“与我浓浓地点一盏来。”
王跛子浓浓地点了一盏二陈汤，特别多加玫瑰卤，香甜之中，略带爽口的酸味。宋江喝在嘴里，不由得赞一声：“好！”
“押司，再请两个油酥饼！”王跛子装了一盘油酥饼出来，“这是我老伴体谅我，煎了与我点饥的，如今且孝敬押司。不中吃，一点诚心。”
这一番情意与乌龙院里相比，一个天上，一个地下，宋江大为感动，因而想起一件事，早就许了他们老两口两具棺木，至今不曾了此心愿。一个念头未完，另一个念头已经转到：招文袋里有晁盖的一条金子，意外之财拿来这般用，岂不痛快？
于是他说：“老王，我曾许你两具寿材，倒记不起了！今天我正好有些金子在这里，送你做棺材本。挑个好日子，你到陈三郎那里去选，提我的名字，陈三郎一定照本卖。”
一面说，一面伸手到腰际去摸招文袋，一摸一个空，顿时如五雷轰顶般，头上发热，眼前金星乱爆，额上冒出豆大的汗珠。
王跛子看他神色不妙，随即问道：“怎的？押司！”
他匆匆站起身来。“老王，”他说，“我把招文袋忘在家里了，待我去取了来。”
“不忙，不忙！慢慢相赐不迟。”
宋江无心与他答话，急急走了开去，走到冷僻之处，站定了脚细想，这招文袋到底失落在何处？欲待从头回忆，却是心乱如麻。好不容易定下心来，从听见阎婆惜冷笑时开始，一步一步想下来，出房门时夹在腋下是清清楚楚地记得的，以下就全不分明了。
他在想，眼前最要紧的一点是，必得弄明白，招文袋究竟是失落在乌龙院里，还是乌龙院外？落在路上，叫人捡了去，那晁盖的一封书信，便是催命符；落在乌龙院里，就比较好办了。
想了又想，终于记起，出乌龙院时，是双手开门，如果不是帽筒中取钥匙，或者开堂屋门时，把招文袋遗落在堂屋里，也必定在开大门的那一刻，把它掉在地上了。
想到此处，宋江的精神一振，事不宜迟，趁此刻乌龙院的大门还虚掩着，且悄悄地去取回了招文袋。同时在想，晁盖的那封书信是个祸根，要即时毁了它为妙。