上个世纪80年代，我国恢复和创办全国性运动会出现高潮。一度中断的全国大学生运动会和全国中学生运动办复苏，全国青少年运动会、全国少数民族传统体育运动会和全国农民运动会先后问世。
城运会是最后一个推出的全国性综合运动会。
过去，优秀运动队主要集中在省级以上体委，因此全国性体育比赛一般都是以省为单位参加。随着多层次、多渠道培养体育人才的训练体制改革的发展，一些有条件的城市，特别是省会和计划单列城市，陆续建立了自己的优秀运动队。为了鼓励城市办队的积极性，促进城市为国家发现和培养更多的体育后备人才，全国城市运动会应运而生。
青运会只举行了两届，1989年后，锻炼后备军的事情移交到城运会，并将限制参赛运动员年龄的项目进一步扩大到整个城运会。1991年、1995年和1999年，先后举行了第二至第四届城运会。
城运会虽然在名义上没有变化，可实质上已经改成了全国城市青少年运动会。
第五届全国城市运动会于2003年10月18日在潇湘省省会星城举行，是燕京成功申办2008年奥运会后，中国首次举行的以青少年为参赛主体的综合性运动会，城运会不仅是雅典奥运会之前的一次重要练兵，更是对燕京奥运会后备力量的一次大检阅。为备战2008年奥运会，本届城运会比赛项目设置与奥运会接轨，大项由上届的16项增加到25项，其中24个为奥运会项目，涵盖了中国的优势项目、潜优势项目和基础项目。
央视第五频道将全程直播城运会各项目比赛，此外，除中央电视台外，潇湘省内的卫视、经视、公共频道和体育频道等也将对城运会期间的各项比赛进行现场直播。
叶钦和左海市代表队田径项目的参赛选手抵达潇湘省星城市时，已经是10月20日，众人并没有赶上城运会的开幕仪式，不过，本届城运会田径比赛时间是23日至27日，五天的比赛时间，将会一共产生43枚金牌。
……
“教练，这体育场还真漂亮啊。”
一辆穿过星城市区的大巴车上，叶钦看着星城市区两侧街道的风景，脑海里浮现的却是刚刚从在本次城运会田径主场馆赛前看场地的情景。
“那是当然，贺龙体育场原来就是全国前几的体育场。”聂方平在旁边笑了笑，“这次为了城运会的举办，体育场还专门进行了一番扩建和翻修，你刚在适应性训练的时候，我看了一下场地的等级标准，他们400米环形塑胶跑道的场内地面平整度水准差在3毫米以下，已经是达到国际比赛规定的标准。”
贺龙体育场是为了本届城运会专门扩建翻修，刚刚在10月份落成。
虽然秀水二中刚刚安装完塑胶跑道，也举办了县中学生运动会，但精细程度，比起大型的体育场馆自然还是有着巨大的差距。
叶钦训练比赛的时候还没有太多的体会，但和标准的大型场馆跑道比较，还是能够感受出那种微末细致的差别。
“对了，叶钦，这是你第一次参加全国大赛，你觉得气氛怎么样？！”聂方平看着目光不时流连在车窗外各种条幅和行人身上的叶钦，笑呵呵地说道。
第五届城运会的规模和投入，在抵达潇湘省星城市前，聂方平也没有想到会如此巨大，给人的感觉像是整座城市都动员了起来一样。
“人很多，很热闹。”叶钦老老实实地点了点头，“今天体育场我们看场地都有很多人来，快比我上次参加世少赛比赛的人还多了。”
他内心现在还有些震撼，他和聂方平还有车内其他左海市代表队伍，刚刚前往贺龙体育场看完了场地，这一路所见所闻，都让叶钦第一次感受到了全国顶级大型赛事的火热氛围。
那种组织程度，参与氛围，从竞赛组织到场馆建设、交通通讯、安全保卫，还有后勤接待、新闻报道等各项安排得井井有条，比起他参加过世少赛，还要高出一大截。
叶钦当时第一次出国比赛，也是第一次参加大型比赛，在很多方面也没有参考，而现在仅仅是城运会，就让叶钦感受到了大型赛事活动上国内的投入。