箱子怎么了？
太沉，我帮你搬下来，你路上用着也方便。
白明禹耳朵泛红，也不管她说什么，避开对方视线就开始干活。白虹起坐的是软卧包厢，一整间只她一人，箱子摞在上头确实很沉，白明禹给她扛下来一只，又听她吩咐打开取出几本书来放在一旁小桌上。
白明禹坐在小桌对面，看着桌上花瓶里插着的几支鲜花，干巴巴道：车开了，我等下一站再下去。
白姑娘：你疯了不成？下一站可就出山海关了。哪有送出千里地的人。
白明禹嘴硬：我乐意，你少管。
白姑娘手指在发尾绕了两圈，视线跟他撞上，被他瞧得心尖像是被撞了一下似的，不知为何下意识扭过头去。
白明禹一直送过了山海关，这才下车。
九爷这两日没找到人，问起之后才从孙福管事那得知此事，一时失笑：我只说让他送人，怎么送出去这么老远？
孙福管事笑道：二少爷也是替九爷着想，这虹姑娘头一次出远门，多送送咱们也安心些。
九爷问道：他还要多久才回来？
孙福管事道：说是已返程，还要十几个小时的火车，连夜赶回来，明儿一早爷就能瞧见，保准不耽误事儿。
九爷点头：那就好。他翻了翻书，又问，璟儿去哪里了？今日怎么也没瞧见他。
孙福管事道：小谢上午去了马房，兴许是跟张虎威他们上山去了，可要我去找找？
九爷：不用，嘱咐小厨房那边下午多做些茶点，再煮一碗甜汤圆。
孙福管事笑着答应一声，出去了。
每回谢璟出去骑马，回来总是容易饿，东院里最爱吃汤圆的也只有他一人，这碗甜汤圆不用问也知是给谁准备的。
九爷在书房处理事务，等到了下午，独自一人用了些清茶，点心碟子摆了五六样，但一点没动。
一个时辰后，九爷派人出去寻谢璟。
片刻后外头有人来报，九爷问：可是找到了？
对方道：爷，老太爷派人来请，说让您过去一趟。
九爷合拢书，起身吩咐道：若是璟儿回来，让他先吃些东西，不可乱吃果子。
下头人答应一声。
九爷这才去了前头院子。
白府占地广，两边院子虽未分开，但中间隔着两个花园并一个戏楼。白老太爷年纪大了喜欢养鸟、养鱼，前院树木要更浓密一些，修了假山水池，里头养了些鱼，水面波光粼粼，能听到水声潺潺。
白九到的时候，老太爷正拿了饵料在喂一只红嘴鹦哥儿，瞧见他来，招手笑道：来了？过来瞧瞧，我这新养的鹦哥如何？
白九走近，看了一下点头道：不错。
老太爷又问：比你身边的如何。
白九神色如常：爷爷说谁？
老太爷抬眼瞧他：你东院人口风倒是很紧，但你把人日夜带在身边，想瞧不出也难。老人把饵料放在鹦哥面前的小食盒里，叹了一声道，之前在北地的时候，我就瞧着小谢是个好苗子，你能瞧上眼，也不是什么奇怪事。这孩子本事不错，只这么收在院子里未免有些可惜，我上回就问过你一次，不如送到我这里教导几年，也是臂助。
白九笑道：爷爷误会了，他可不是您养的鹦哥。
哦？
白九伸手逗弄了一下笼上站着的那只红嘴鹦哥儿，笼里的鸟扑腾两下翅膀伏在横杆上，他收了手道：剪羽之后，算不得猛禽，他性子野，您教导不了。
老太爷道：你说小谢？我瞧着可不像。
白九：您跟他接触少，他年纪小，骨头却硬得很，就算我答应送过来也没用，您管不了，他只听我一个人的话。
老太爷不赞同道：过些年东院总要有位女主人。
白九淡声道：就算多添一位主人，也总要服众。人选他心有所属，从一开始就没打算变过。
老太爷见他如此，只当他还年轻，也未多劝，又聊了些北地其他事物，如今乱局初现，儿女之事也算不得什么要紧事了。
晚饭时候，老太爷留了白九一同用饭。
祖孙二人身边没有留伺候的人，方便说话。
老太爷用了一小碗碧粳米粥，放下碗，拿一旁绸帕擦了擦唇边，道：过段时间沪市有个工商业召开的会议，南北都有人参与，我想着，这次就不用别人了，你亲自去一趟。另外去了那边之后，也不忙回来，黄先生那边收了信，说是族学里送出去的那些留学生今年要回来几个，你带他们去沪市见见世面，顺便也做一两桩生意，如今都搞实业兴国，我们也当做些事。
白九：非走不可？
老太爷点头：非走不可。你之前在俄国时候得罪了日本商人，生意上的事自不多说，日本商船被击沉两艘，他们如今把这笔账算到你身上，还是避一避的好。
白九：他们也击沉我们几条船，其中有无辜渔民受牵连。
老太爷拿花生米丢他，气笑了：你少跟我说那些，我可听说了，那船上压根没人，你在外头演就算了，在家还跟我唱苦肉计呢？我可不吃你叔父那一套。
白九淡定道：那大概是救得及时，才无人伤亡罢。
老太爷看了片刻，叹道：前些天你在榆港的事我已听说，这事如今闹得厉害，新仇旧怨，日本人正闹着要彻查，你还是莽撞了些。
白九道：这事我有非做不可的理由。
为何？
为北地将来。
老太爷拧眉：就算这批军资你要拿下，也应同你叔父言明，最后交到了冯师长和郭义贞手中，他们二人狼子野心，原本二十八师就是精锐，如今得了大批补给枪械，怕是北地要乱了，何谈将来？
白九道：那批军资叔父不止给了冯师长，省府两个师也给了，惟独没给一个人，爷爷可猜出是谁？
老太爷怔愣片刻，忽然道：少将军白君瑞？！
白九点头：是他。
白老将军手下有两个师都是老部下，只听从老将军的话，而冯镇北的二十八师装备精良却过于激进，两边矛盾不断，拍着桌子骂娘也是常有的事。白西梁有一个儿子，名叫白君瑞，如今跟在他身旁处理政务，老将军有意栽培，但省府两个师的老部下只听他的，不听少将军的，而冯镇北那里就更不必多说，招呼基本不听。总督府里几方势力的争斗不止，少将军年轻，身上又没有军功，一时不能服众，北地看似铁板一块，实则内里暗潮汹涌。
白九道：去年我带船队归国，最后几条船，转了几次折返回艾虎，那船上装的是什么，我想爷爷已有耳闻。
老太爷对家中之事虽不在管理，但船队去了哪里，运了些什么，还是清楚的。在艾虎靠岸的船上虽对外说装的是棉花和布匹，但在港口卸下来的却是军资，数量比起这次榆港之数，只多不少。他心里一动，开口问道：那批货物，可是在少将军手上？
白九点头。
老太爷面色凝重，好半天才叹了一声，坐在椅子上久久不语。
三军对垒，躲避在后方的那一个才是赢家。
不管是守旧派的老部下也好，还是激进派的冯镇北也好，吃了榆港这一批货物，势必又要起摩擦，这两方都处在明面上，就已输了先机。
白九道：三年前叔父就已谋划此事，秘密购入大量军资，叔父年纪大了，总要为下一任着想。北地若想安稳，势必要学新法、推新政，此事省府老臣不行，冯镇北也不行，唯有少将军可以做到，所以不论俄国或是榆港之事，都是为北地将来，非做不可。