厨房里有响动，切菜声哒哒不断，还有人说笑的声音。
谢璟走近了就瞧见寇姥姥在里头正扎着围裙在炒菜，老太太身旁还有两个妇人，身量都颇为高挑结实，头发绑在脑后扎了发髻，一个切菜一个烧火，手脚颇为利落。
谢璟站在门口敲了敲门，炒菜声大，寇姥姥没听到，还是那个切菜的妇人先瞧见了，愣了一下连忙笑着去叫老太太：姥姥，姥姥瞧是谁回来了？
寇姥姥回头瞧见谢璟，欢喜地手中的锅铲都不要了，几步走过去想要抱抱谢璟，又怕身上围裙太脏，还是谢璟微微弯腰抱了下老太太，笑着喊了一声姥姥。
寇姥姥哎了一声，还未说话，眼圈儿先红了，拿衣袖擦了擦眼泪，伸手去碰他的脸：这真是，我一瞧见你就欢喜的不知怎么才好，这么高兴，怎么自己先哭起来璟儿长高了，快让姥姥仔细瞧瞧。
谢璟站在那，任由寇姥姥仔细打量。
老太太最疼他，握着手不住的说话，还是厨房里的那两个妇人出来问炒菜的事她才略微转头道：把锅里那条鱼炖出来，其余的就先甭做了，今日璟儿回家，跟前头李元也说一声，先关门，好好说会儿话。
谢璟道：活多不多，姥姥，我帮您一起。
这话一出，那两个妇人都抿嘴笑。
寇姥姥也笑了，握着他手道：不用，如今请了人手呢，前头有一个伙计，后面又有两位厨娘，足够啦。你快去换身衣服，歇一会！
谢璟回了自己小厢房，这里和他离开的时候一样，东西位置都没变过，桌面干净整洁，被褥刚被晒过，蓬松柔软。
谢璟开衣柜，里头衣裳不少，但是他最近长高了，倒是不太好找衣服，以前的都有些小了。
外头有人敲门。
谢璟道：进。
木门响了一声，布帘外是李元的声音：小谢，姥姥来让我给你送新衣服，你柜子里的那些是去年的，怕你穿着不合身。
谢璟掀开布帘，只着一条长单裤出来：正好，我刚想换件宽松点的。
李元手上捧了几件新衣，都是素淡颜色，他递给谢璟的时候视线落在谢璟身上，却是愣了下。
谢璟拿了衣服又进内间去了。
李元听着里头悉悉索索换衣服的声音，站在那没走。
一直等谢璟换好了，掀开布帘出来瞧见他，才犹豫提醒道：小谢，你背上有伤。
谢璟怔了一下，反手去摸了下，不过很快就恢复如常，不是伤，我知道。
李元留神看他神情，见他如此，略微松了口气，又小心开口试探道：是，九爷？
谢璟抬眼看他，你怎知？
李元道：我之前就猜，除了九爷，也找不出旁人。他略微顿了下，又问，小谢，你是自愿的吗？
谢璟点头，是，不过我还未想好怎么和姥姥说，你先别告诉她。
李元答应了，又听谢璟问：背上很明显？
李元老实道：很明显，肩膀那有几处咬痕，腰那青了一块。他捡着最明显的说了，其余淡红斑痕都没敢说，那位爷委实太霸道了些，从颈子往下，但凡衣服遮住的地方几乎都没漏下，全是印子。
谢璟自己瞧不见，还当九爷之前克制，没想到会被人撞破，不过李元也算是身边人，日子长了总会知道，提前知晓也无妨。
小饭馆提前歇店。
寇姥姥摆了一桌的好饭菜，家中三人团聚。
谢璟不敢饮酒，寇姥姥倒了些葡萄酒给他，笑着道：这是去年咱们家种的葡萄，就酿了这么一点儿果子酒，一直给你留着呢，尝一小杯，喝醉了就去睡，自己家怕什么。
谢璟闻着那杯果子酒香气扑鼻，端起来喝了一小盏，果然很甜。
寇姥姥一直问他在南坊的事儿，谢璟和李元互相看了一眼，俩人都瞒了去赌坊的事，只捡着有趣的讲了几件。
谢璟拿出一个小匣子，里头放着整套七件的鎏金珐琅梳篦和小镜子，递过去给了寇姥姥：姥姥，我瞧南坊那边的人都用这些，也给您带了一套。
寇姥姥瞧着这东西精致，看了好一会，笑着道：姥姥一把年纪了，哪儿用得着这么好的东西，我替你收着，等你将来成亲了，给你媳妇儿。
一旁的李元正在喝果子酒，听见呛咳出声，脸都咳红了。
谢璟挠挠下巴，耳尖也微微发烫，含糊道：他用不着这些，姥姥您自己用。
谢璟在家住了几日，好好放松了一下。
东院先后给他送了几次东西，起初是一些食盒，里头放着糕饼点心，还有每日一盅热骨汤，都是谢璟平日里吃惯了的那些；第二日又多加了一份儿笔墨纸砚，还有几匹上好布料，给寇姥姥和李元做衣裳用；这样送了几天，小饭馆侧门被敲开的时候，来送东西的人手里还牵了一匹马九爷让人把白十四也给谢璟送来了。
送马的人对谢璟恭敬道：谢管事，爷说了，怕您在家闷着，让把白十四给您送过来。谢璟喜欢骑马上山打猎，这事儿东院都知道，他一手枪法还是张虎威亲自教导出来，整个护卫队里数一数二的好手。
白马温顺，还认得主人，见谢璟伸手用宽厚鼻梁去蹭了蹭他掌心，跟他亲昵。
谢璟摸了摸它，笑了一声，又问那人：爷在哪？
回谢管事，爷在东院。
谢璟翻身上马，白十四原地踏步几下，轻声嘶鸣，谢璟拍了拍它脑袋道：等会儿，这里可跑不开。他骑马在小院绕了两步，调转方向，对厨房那边喊道：姥姥，我出去一趟！
寇姥姥问他：晚上可还回来？
谢璟道：说不准！
白马久未见主人，已有些按捺不住，打了个响鼻。
谢璟抚了抚它，轻抖缰绳，白十四就小踏步迈出院门，外头很快就响起马蹄哒哒声，人影消失在街角不见。
谢璟没上山，径直去了白府。
白十四刚从府里马房出来，对再回去略有些抗拒，谢璟把它交给马房那边的时候，它轻轻咬了谢璟的衣袖。
谢璟伸手抚摸它鼻梁，从怀里掏出两块糖给它吃，又对看守马房的人道：给它吃些精饲料，多加些豆子。
那人笑着应下：谢管事放心，咱们一直都这么喂。
谢璟去东院找九爷，东院里都是熟人，见了并未有人拦着，反倒是不少人都如释重负，瞧见他小声道：你可算回来了，爷今日上午还在问。
谢璟看他一眼，认出是之前在南坊洋房里的人，问道：爷找我？
那人苦笑：不找你还找谁，爷不让人去叫你，你在家里过得舒服，我们整日提心吊胆。也赶巧了这两日总有人来往枪口上撞，不止是外头的，孙福管事手下还有一家铺子的先生贪了钱，数目虽不多，但那先生在白家做了近十年，下头还有人来求情唉，爷发了好大脾气，一并发落出去七八个。他一路跟谢璟过去，一边说一边替他掀开门帘，冲里面努努嘴，小声求道：今日还未用饭，好歹劝一劝吧。
谢璟刚走进去几步，就听到里头咳嗽声。
他心里动了一下，加快步子，掀开珠帘走进去。
九爷还当又是下头的人，微微拧眉抬头，瞧见是谢璟有些意外，紧跟着招手让他过来，眉眼舒展开一些问道：这几日在家中可好，姥姥身体还好？
谢璟挨着坐下，点头道：都好，爷，你怎么不让人叫我回来？