战火经久不息，物资匮乏，九爷把钱和人脉都给了新掌舵人，自己留在山城极少露面。
谢璟陪着九爷住在一座寺庙后面，每日清晨都能听到敲钟声音，从春到夏。
九爷吃的药极苦，谢璟跟当地人学做点心，每天都做四五枚梅子饼送去，清淡微微酸甜的口味，九爷吃过药，会和他一起分着吃。
后来病得重了，昏睡时间居多，偶尔起来还会咳血。
谢璟无能为力，偏偏重病的人却反过来安抚他，手落在他发顶都有些力不从心，谢璟鼻酸，握紧了他的手放在自己脸颊一侧，轻轻蹭了蹭。
药渐渐不管用了，谢璟听人说了偏方，用匕首在右手手臂上割下一条肉，用来熬药。手臂伤口处缠了绷带，血浸出来一些，很疼，但他毫不在乎。
初春第一天，九爷忽然精神好了许多，能坐着陪他聊天。
谢璟惊喜万分，想推他出去转转，但又怕春寒，站起来又坐下，高兴地不知道如何才好。
九爷招手让他过来，握着他的手摩挲几下。
谢璟磕磕巴巴跟他说话：爷，你好些了是不是？我前两天刚去寺里求签，解签的师傅说万物更新，旧疾当愈，所求皆如愿
璟儿，你听我说。九爷轻咳两声，低声道：人生很短，当有聚有散。
谢璟眼眶发红。
九爷靠近一些，额头抵着谢璟的慢慢道：过两日有商队来，你跟他们往春城走，或是继续往南，或是过海谢璟摇头，九爷却笑了一声，我已让步，原打算让虹儿来接你，带你去南洋。可我怕你挂念我，不舍得送去那么远。
他轻轻碰了谢璟藏在袖中的手臂，隔着衣服也能摸到上面厚厚的绷带，若我离开，你不可再做傻事，不可伤了自己，也不许跟来。
谢璟手臂很疼，可他心口更疼，像是被人用刀活生生挖了一个窟窿。
大悲无声，他手臂颤抖着，却一声也哭喊不出。
那是他以血肉入药，也无法挽留住的人。
谢璟被梦魇住，一手攥着右臂，指甲几乎陷入肉里，越想挣扎越是攥得更紧，骨节泛白，掐出血痕，疼得头发都汗湿了贴在脸颊上。
后面有人抱住他。
谢璟忽然惊醒，反手按住：谁？！
是我。
谢璟怔了一下才反应过来，松开的时候额上满是汗珠，喃喃道：爷？
是我。
两声回答安抚了谢璟，他心口那还在砰砰直跳，疼痛的感觉未曾因为苏醒过来而减少一分，说话声音还有些哽咽，他握着九爷的手放在自己胸膛那，让他隔着掌心感受自己心跳。
九爷探他额头，拧眉道：怎么出了这么多汗，我去叫医生。
不用，爷别走。谢璟翻身抱着他，埋头小声道：爷在这就行。
我在这有什么用？九爷安抚他，我去让医生给你打一针，等退了烧，睡一觉就好了。
谢璟摇头，身子微微颤抖。
九爷不忍心，拥着他轻声哄道：是我思虑不周，璟儿害怕么？
谢璟牙齿轻轻打颤：我怕死。
九爷亲他一下：我守着你，不会让你出事。
你也不能，出事。
嗯，我们都长命百岁，我守着小璟儿一辈子。
谢璟固执地听他说了许多遍，心里才安定下来，心跳慢慢恢复正常，只眼角还有未擦干的泪。他整个人依偎进九爷怀里，小声跟他说话，说今生，也求来世。
九爷轻笑：都给你就是，若有来世，我去寻你。他手指轻轻抚过谢璟耳垂，又摩挲了片刻耳骨上的银耳扣，你身上有多少印记，我记得清楚，等找到了就养在身边，养一辈子。
谢璟翻身覆在他身上，双手撑在两侧，看着他道：爷不如亲力亲为，在我身上多弄几处，以后也好找。
屋里灯暗，但也能瞧见身上青年那一双眼睛，热烈，纯粹，认真且执着。
丝毫不严实自己内心的欲望。
喜欢就是喜欢。
谢璟放开了许多，但九爷只动手帮了他，却不许他乱来。
谢璟探手下去，咬唇道：爷还未纾解。
你现在可受不住。九爷亲他，哑声道：等你好了之后，来日方长。
谢璟在转斗乡养了两日，熬过心魔，慢慢好转。
他身体恢复的很快，也精神了许多，病好之后就搬到了九爷的屋子，并未避讳他人，他舍不得再分开一刻。
转斗乡是谢家产业，谢璟之前在云梦山立威，手腕冷硬，传到转斗乡之后这里的一众仆从不敢得罪少主，任由谢璟在转斗如何行事，全都顺着。
谢璟服侍九爷穿衣，像是之前他每天做的那样，还找了之前自己佩戴的白玉狮子吊坠拿来，亲手给九爷系好。
九爷把玩一下，问道：就一枚？
谢璟道：有两个，一对儿的。还有一个在西川，我不知爷要来，一直收在盒子里，等回去我戴那一枚。
九爷唇角扬起一点，站在那让他给自己整理领口，等穿戴整齐道：还是你手巧，你走之后，没这么顺心过。
谢璟：爷要我，我就过去，我也愿意伺候爷。
九爷：放着你西川少主不做，跟着我？
嗯。谢璟眼睛看着他，视线对上，我只想跟着爷，爷去哪儿我都跟着，这次再不落下。
九爷不知为何，听到他这话就忍不住心软了几分，像是带了亏欠似的。
谢璟垂眼，拢住眼底翻涌的情绪，尽量和平常一样的口吻道：爷说年底来接我，现如今比之前来的早，我已经很开心了，我我差点想骑马跑回去。最后一句尾音微颤，像是幼崽受了委屈。
九爷过了片刻，才叹道：冬天太久，我也等不及。
若非如此，他怎会搁下繁重公务，百忙之中来一趟西川。
云梦山匪患很快清除干净，峡谷一处有罗念秋驻守，带兵严格，驱散歼灭了几股逃兵之后，很快就没有人再往西川跑。
徐骏依旧留守云梦，不止是他，西川城盐商也有些担心，罗念秋当初说的极好，但西川这块肥肉未必人人都能放开嘴。
谢璟倒是跟着九爷一起见过罗念秋几次，骑马回来路上，也未瞒着九爷，对他道：舅舅有些担心。
九爷道：罗念秋和其他人不同，这人信得过。
谢璟看向他，等他继续说。