先帝偏爱大郑相乃是世人皆知的事情，清流因为皇贵妃一事早已失宠，也多亏了明笙这些年积极谋求，这才勉强站稳内阁脚步。
如今新帝登基，自然是风云变幻的好时机，大郑相年事已高，司礼监两派鼎力，清流终于有喘息的机会，若是因为一桩旧案就被打倒，确实让人不甘心。
“相爷，大事不好了。”一个仆人气喘吁吁地声音隔着紧闭的门板。
“何时如此慌张。”明笙不悦说道。
“着火了，着火了，忠义侯府着火了。”
屋内三人心中一惊，惊骇地对视一眼。
“侯府三姑娘，三姑娘并着小娘子葬身火海了。”
下人喘着气大声说着，声音混着蝉鸣竟还有些凄厉。
安悯冉倏地一下站起来。
“死了！薛三姑娘竟然死了！”
“是谢病春下的手，还是……”戴和平惶然开口，咽了咽口水，“太皇太后。”
这位深宫太后历经三朝，能次次站在成功的一面，最终走到这个位置，手段心性胆识缺一不可。
明笙鹰眼倏地睁开，厉声说道：“不论是谁，都来不及了，让沐辛的家人和白荣行及其家人连夜送出京，今日守值有一班自己人。”
戴和平也紧跟着起身，只能跟着他的步调行事。
安悯冉拉着他的袖子止了他的脚步，戴和平一愣。
只见这位高大暴脾气的学生证拧眉看着明笙，沉声说道：“老师，恕学生直言，此事就算扯出旧事，那我们也不过是监管不力，见死不救，虽有错却不是大错，名声有亏，但不过是明哲保身。”
“谢病春想必也没想到会牵连到西南旧案，不然也不会定下七天的期限。”他眉头紧锁，言辞凿凿。
“若是只涉及堤坝一案，那河道监工内官监王正道，台州河道总监杨日，江南道左布政使戚卫，一个司礼监的人，一个小郑相爱妾的小舅子，一个才是我们的人，戚卫不知道旧事，牵连不到我们头上。”
“再若论起贪污，我们可是一分钱也没拿，夏义也是太皇太后的人，送的钱只多不少，王正道每年给郑府的孝敬可不少，若说戚卫没有在南边贪钱，我是不信，但他也就三年一次的入京述职会送些礼给我们，称不上大钱。”
他铜铃大的眼睛难得露出一丝惊疑，警惕说道：“依我看，谢病春的矛头应该是对准大小郑和太皇太后才是，老师为何如此着急。”
“今日我们一动，可就完全被动了。”
“对我们来说，名声就是命，就是仕途，就是一切。”明笙目光幽深地看着他的两个徒弟，悲凉无奈地说道，“走到这一步，便是不能出一点差错。”
“我何尝不知，可，可你能打赌谢病春此人心性，万一所有的一切都是他和郑樊设的局呢。”
安悯冉沉默地看着他，最后缓缓低头。
戴和平哎了一声：“恩师说的没错，收拾干净尾巴，也比留下把柄让谢病春拿捏要来的好。”
明笙坐在椅子上，把那张信笺放在香炉中烧毁，许久之后才说道：“我年纪也大了，膝下独子不争气，往后可就靠你们了，郑樊也八十了，若不是郑江亭不争气，也早退了。”
他靠在宽大的太师椅上，烟雾香薰模糊了半张不再年轻的脸。
“心慈手软是万万要不得，已经走到这一步，天下读书人可都看着呢，输了可就万劫不复。”
安悯冉和戴和平敛神，恭敬行了学生礼，这才缓缓退下。
忠义侯府大火一事顺着夏日热风不过半个时辰就吹满整个京城。
“要我说和谢病春那阉人合作就是不靠谱，我怎么老觉得他要阴我们。”郑府中，郑江亭来回踱步，一张快嘴就停不下来。
“这火，一定是他烧得，心狠手辣，连着老弱妇孺都不放过。”
“他若是真的和我们合作，就该直接把夏义杀了，沐辛倒是可以好好留着，吓吓明笙他们。”
“对了，还抓着一个胡承光，太皇太后也是糊涂，以后走了一个白荣行，配合我们压下一个沐辛，把胡承光拉下帝师之位，就能让夏义这个酒囊饭袋上。”
“夏义不行，别说司礼监不同意，我看我们这位太后也不是一个省油的灯，你瞧瞧，怎么就和谢病春搭上关系了，让陆行把人抢回来。”
郑樊慢条斯理地练着字，看上去极为悠闲，只等写好了大字，这才对着身侧丫鬟，和颜悦色地说道：“这字不错，送给你了。”
丫鬟欣喜若狂地接了下来。
“急什么？”郑樊拿起拐杖拄了一下，“你难道对谢病春就全然放心，不然也不会逼着人定下七日时间，你来我往，哪能尽得天下如意。”
“夏义就算全说了那又如何，不过口供，十多年前的事情，谢病春还能翻出花来吗，不过是多几句民间骂名，你郑江亭被人戳脊梁骨这么多年，现在还怕了不成。”
郑江亭嗤笑一声，一脸不屑。
“沐辛死了便死了，何必把目光发在小兵身上，至于胡承光。”老相爷摸着拐杖上的兽头，眯着眼盯着炉间的细烟，沉思片刻。
“他倒是可以用来给谢病春添堵。”
他吊着一口气，慢吞吞地说着，带着老年人特有的迟暮，可层层眼皮下的的双眸却在偶尔凝视间露出锐利的光芒，彰显这位历经三朝的阁老。
“你是说太后和谢病春关系不错？”
他握着兽头的手一顿，缓缓问道。
“想来是早已结盟。”郑江亭高大的身子蜷缩在椅子上，闷闷说着。
郑樊闭上眼，半响没说话。
“爹！”郑江亭急性子。