殿中众人一番见礼，这才各自重新坐下。
“皇贵妃还在休息，诸位还请多坐一会。”说话的嬷嬷乃是娘娘身边第一得力人桂嬷嬷，她板着脸解释着。
“昨夜皇贵妃伺候万岁辛苦了，按理也该好好休息的。”有嫔妃第一个开口附和着，斜了明沉舟一眼，笑说着。
明沉舟捧着茶杯并不开口说话。
那人暗自撇了撇嘴，轻哼一声。
“妾嫔刚才怎么看到是英公公跟在娘娘身后。”又有人不甘示弱地开口试探着。
明沉舟只是微微一笑，依旧不说话。
“是啊，听说昨日发生了一些事情，还是……掌印出面为您开了午门呢。”有人抑制不住酸溜溜的心，小心翼翼地开口。
明沉舟看着她的眼睛，认真说道：“掌印当真是个好人。”
群妃对视一眼，皆是尴尬笑了笑。
“这么说娘娘和掌印原来是旧识？”
明沉舟不动如山，把英景那个噎死人的劲学了七八分：“掌印当真是个好人。”
一群人碰了个软钉子，面面相觑，各自忍下怒气，殿中又恢复了诡异的安静。
明沉舟低头，缓缓抿了一口茶汤，挑了挑眉。
——原来英景在后宫也有些地位。
“娘娘说诸位心意到了即可，只是身子欠妥，还请诸位今日就各自回去吧。”桂嬷嬷站在门口，恭敬说道。
底下自然是不敢露出一点不悦之色，反而是殷勤地希望皇贵妃娘娘养好身子，明沉舟也跟着不上心的附和了几句。
“娘娘且慢。”管事嬷嬷拦着她，“贵妃娘娘昨日入宫还闹出不少事情，且在廊檐下再等一会，娘娘无论如何也该见一下的。”
明沉舟站在台阶下，身边是还未离开的妃嫔，那位嬷嬷话音还未落下，每个人的目光就都落在她身上。
好奇打量又幸灾乐祸。
“娘娘伺候万岁也是辛苦，昨日有恶奴惹事，多亏掌印出面处理了刁奴，娘娘不必操心。”
明沉舟四两拨千斤地把所有事情都推到谢病春头上，笑脸盈盈继续说道：“如今沉舟已安然进宫，娘娘何必急于一时。”
英景悄悄抬眸看了一眼明沉舟，其余诸人皆是大惊。
要知道皇贵妃执掌后宫二十年，还没有人敢和她这么说话，上一个这么说话的皇后，如今早已进了陵墓，甚至不能和万岁合葬。
桂嬷嬷阴沉沉地盯着她，最后看到她身后的英景，冷笑一声：“娘娘也要谢一下掌印才是。”
明沉舟笑脸盈盈地看着她甩袖离开，慢吞吞回了一句：“自然要的。”
“你知道我为何这样和她说嘛？”明沉舟带着英景回宫路上，突然开口说道。
英景摇头。
“大周后宫自□□以来便定下规矩，上至皇后下至宫女都应选采民间女子，虽到了如今也有不少官宦女儿入宫，但品级都不高。”
她轻声说道，声音幽幽：“我和众人最大的不同是，我来自内阁明家。”
英景下意识抬眸去看她，正巧和明沉舟的目光撞在一起，吓得赶紧低头，离开视线。
明沉舟不再说话，只是微微叹气，带着一丝哀愁小心。
英景抿了抿唇，小心劝道：“阁老会护您周全。”
“我与家中关系一般，且求人不如求己。”
英景脸上欲言又止，难得小声多说了一句：“娘娘聪慧，自然会有办法。”
明沉舟垂眸看着身侧之人，嘴角的笑意一闪而归，随后话锋一转，岔开话题。
“说起来，昨日之事还要感谢掌印，择日不如撞日，不如随我一道去见见掌印，也好顺道把你还回去，你这般人物放我这边也太屈才了。”
“掌印这个时辰应当在批红……”英景下意识回绝道。
“唔，那你背后的谁？”
明沉舟目光落在他身后，歪头不解问道。
第3章
两人说话间，穿着玄色蟒服的谢病春出现在两人身后。
他似乎没想到在这里没碰到人，眉心一簇，但很快又恢复了疏离冷淡的模样，背手站在廊檐下看着她们。
他身后还跟着四个身穿大红色蟒服的人，见了明沉舟齐刷刷行礼问安，神色各异，但都毫无畏惧敬畏之色。
英景在一侧连忙行礼下跪：“给掌印请安，给诸禀笔大人请安。”
明沉舟看着廊檐下站着的五人，恍然大悟，这就是大名鼎鼎的司礼监五位大人。
大周自开国设立二十四衙门，其中以司礼监为首，不仅总管内廷宦官事务，还职涉外廷朝政，走到如今这个地步，在民间素有“虽无宰相之名，但有宰相之实”的威名。
眼下这五人便是司礼监真正的掌权人物。