她躺在床上，看到上方原木色的房梁，因经年日久而沉淀出乌油油的色泽，她不知道这是哪里。还有探过头来端量她的中年妇人，面黑而脸长，她根本不认识。
孟婉疑心自己是在做梦，将眼重新阖上。
被杀手追杀、舍命狂奔、沉入海底……那些记忆潮水般涌来，将她重重包围。
她猛地重睁开眼，直视着那妇人，焦切问：“这是哪儿？”
顿了下，又追上一句：“是你……救了我？”
她既然没死，那妥妥是被人救了。
见她这回当真醒了，那妇人终于舒了口气，将昨夜老伴儿出海打夜渔竟遇上交战，只得匆促折返，却顺路救了她的经过详细说了一遍。孟婉听完，后怕之余，也连连向这位大娘道谢，并问大叔现在何处，想当面谢他的救命之恩。
大娘道：“他啊，正在院里为你煎药，一会儿就过来。”
这话才落，大叔便好似踩着点一般推门进了屋，一只手果然端着个粗瓷碗。甫一进来，那恶苦的药味儿便瞬间盖过了屋里的鱼虾腥气。
孟婉想下榻给恩人行个大礼，他们虽是俣国人，却也是她的救命恩人。可是却被二老给拦住了。她只得在榻上将就着鞠了个躬致谢，随后从善如流的接过药碗，为不使二老的心血白费，捏着鼻子将那碗药痛快干掉了。
将空碗移开面前时，她恍惚看到那妇人的眉头紧皱了下，有痛苦纠结之相。
正想探究之时，那妇人却挤出一副笑颜来，状若无事的将碗接过去，交回老伴儿手里。
孟婉目送大叔出了屋，见他路过窗外时有两道人影交织，便好奇指了指问道：“大娘，外面的是谁？”
那妇人的嘴唇肉眼可见的抖了抖，之后才吞吞吐吐道：“是……是小儿。”
说话间，那人影已晃至门口，门未关，他站在外面，神情复杂地看着屋里榻上的孟婉。
孟婉也看着他。
乍看之下，的确是个十五六岁的少年，可细看那柳眉细眼，还有平滑纤细并无任何突出的脖颈……这分明是个女扮男装的小姑娘！
孟婉心下纳罕，不由自主的上下扫量，竟又发觉她身上所穿的衣裳极其眼熟。
这不正是自己的衣裳么？
低头看看自己身上，孟婉这才发现已被换了一身干净的布裙，想来就是门外那小姑娘的。
所以，自己穿着那小姑娘的布裙，小姑娘却穿着自己的男装……
难道是这户人家过于贫苦，没有多余的衣裳，这才救下她后先将小姑娘的衣裳借给她穿，再将她的湿衣晾干后挪给小姑娘？
可若是这样，大娘只需如实说便是，又何必谎称这小姑娘是她的儿子？
孟婉越发的想不通，开口问，却发现吐出的字断断续续，竟不能完整顺畅的说完一句话！
这是昨夜海水呛多了，落下的毛病？那为何先前向大爷大娘道谢时还好好的？
她咽了两口，喉咙得到些许滋润后，又努力开口试了试，结果竟是还不如先前！先前尚能两三字发出一字的音，此时却是如个哑巴一般，嗯嗯啊啊再也发不出一个准确的字音来！
这突来的变故，令孟婉惊慌失措，她双手情不自禁扶上大娘的双肩晃了晃，意图引起她的注意，嘴里只发出：“啊啊嗯嗯——”
然而大娘见她如此模样，却好似一点也不意外，只抬手掖了掖眼角的泪，低低的道：“孩子啊，你别怪大娘，大娘也是实在没有法子了……”
这句没头没尾的话，着实让孟婉摸不着头脑，但她隐隐猜着大娘接下来会给她个答案，于是默默将两手落下，颦眉望着她。
哽咽数声后，大娘便接着道：“昨夜我们救你时，是真的没有想过要害你！可是谁料一夜之间，我们俣国便易了主，国王自缢，和朔王子为求自保，甘愿归顺，主动大开宫门将周兵迎接入王宫，还认了那个大周的滇南王作义父！”
听到这里，孟婉有些目瞪口呆。虽说拿下俣国她料到了，可后面所发生的事，她属实没想到过。
她忍不住好奇想问这位和朔王子有多大，可张了嘴，才想起自己如今说不出话来了。
不过大娘却似有灵犀一般，叹了一声，道：“听说滇南王二十有一，而我们和朔王子只比他小五岁，却要如此做小伏低，认贼作父……”
十六？孟婉不敢置信的眨了眨眼，同自己一样的年岁，竟唤李元祯作父亲，这画面她属实想像不出，只觉可怜又可笑。
不过眼下她更为关心的还是自己为何会哑，在她隐含催促的眼神下，大娘将话题引入了正轨：
“为表孝心，和朔王子命人连夜搜刮城中的宝物，据说天未亮便在王宫后苑堆出了三座珍宝山来，璨绮夺目，将天都映亮了……奈何那滇南王胃口极刁，如此还不肯依足。和朔王子只得再命人依信籍户口，在城中甄选百名尚未婚配的少女，于明晚宴上向滇南王献美——”
大娘的话至此便停住，抬眼与孟婉四目相接了一瞬，很快又心虚地别开。她无颜说下去，孟婉也大致猜出来了。
难怪她要将女儿的裙子换给自己，又将自己的男装给她女儿穿上，原来是想让自己代她的女儿入宫！
孟婉几乎要被自己这荒诞走板的命格给气笑了。
先是女扮男装替爹爹和哥哥从军，结果被安排去伺候李元祯。如今又要扮回女装替恩人的女儿入宫，结果是换一种方式去继续伺候李元祯……
正暗自生着闷气，就听见外头人语马嘶一阵喧阗，孟婉还没反应过来，便见两个官服装扮的男人入了屋，径直朝她走来。
糟了！她瞬间便猜到他们是来做什么！然而命运没给她反抗的机会，她如布偶似的被那二人一提，脚便从榻上落至地面，接着连拖带架，她就被送上了一辆马车。
刚刚被拖出门之时，孟婉匆匆与那小姑娘对了一眼，恰巧看见两行清泪自她的眼眶潸然滚落。
坐在车里，孟婉已说不清此刻自己心里是个什么滋味儿。
想恨，却又一时分不清该去恨谁……
随着鞭声落下，马儿踏蹄奔腾起来，半旧不新的马车摇晃得厉害，孟婉不时会撞在挨着的姑娘身上。而那姑娘根本无心思介意，双目空洞，好似看淡一切后欣然赴死一般。
这辆马车里拢共载着她们八位姑娘，看上去皆是十六七岁的如花年纪，行往王宫的一路上，大家保持着静默氛围，大气不敢喘。
马车停在王宫的外苑，此处虽也算轩峻富丽，但并无值守，应当只是侍女内官们的居所。