同南路明军精锐前锋的交战，让不论是李自成所部还是周遇吉等人都在之后的交锋中不敢懈怠。所幸的是，自东昌府以南沿着夏季的运河源源不断增兵过来的敌军再也没有之前那么凶悍了。
大多数运河上的敌军步兵所用的火器根本无法对哪怕很简单的盾牌在三十步以外构成什么威胁。唯一能够构成威胁的各种二将军炮或者三将军炮往往来不及在陆上有效的列阵就在于骑兵掩护下的进攻和突击，部署在小船上的火器中因为不再有之前那么多的精良鸟铳，往往侧向开火的时候会引起船只的猛烈摇晃，五十步左右都没有准头。可不论是周遇吉等人所装备的三两弹火铳还是李自成所部惯用的火箭，都可以对付大部分很简陋的小船。
如果是北地一带的明军精锐，或许还会有成规模的精锐骑兵带来不小的麻烦，可是南方增援过来的明军虽然也有一些百人队为单位的家丁马队，可往往互不统属的同时还畏惧于死伤消耗。账面上包括十万战兵在内的二十万大军在面临一系列失败之后不得不向南撤退。接连放弃了重地徐州、济宁等不少地方，退到了凤阳至淮安府一带沿着淮河展开防御。
夏季的淮河宽度并不算小，淮河之上不少规模还算像样的战船终于能够利用二将军三将军之类的轻炮有效展开火力了。水面上船队隆隆的炮声最终将击退敌军之后沿运河下的周遇吉及李自成所部阻挡在了淮安府以北的河面上。
萧轩以前的时候其实也早就有所准备，曾经也有所想法：此时的扬州做为整个南路明军钱粮后勤的总后方，必然囤积有不少的物资，从火药到粮食都是如此。如果自己率领一支轻兵利用早就准备好的羊皮筏子泅渡过河，利用夜间爆破手段攻城破敌，是否有可能缴获到足够的大船，还有其他物资？只是这个时候，萧轩突然间想起几个月前自己所做的一场噩梦，不由的心生警兆。总觉得自己是故事的主角，就算冒险，运气也一定在自己一边可不是什么好现象。
“这一路下来，队伍的收获怎么样？”在队伍于淮河对岸云集多日之后萧轩才询问集结过来的周遇吉等人道。
“粮食似乎倒是不少，缴获的粮食足有三十多万石，足够二十万大军几个月的消耗了。此外，还有百万两以上折合财富的银钱。。。只是火药虽然也缴获了三十多万斤之多，可要满足队伍上的火药标准要求恐怕还要重新花费不少的功夫。。。”周遇吉回答后也似乎明白萧轩的一些打算：“圣上是否打算渡江进攻扬州？”
“还是尽快回军吧，不要让煮熟的鸭子飞了，吃掉东昌一带的强敌才是正经。而且真也担心京城长期没有大军的驻扎恐怕会出乱子。。。”在思索了许久之后，萧轩最终还是放弃了渡淮河南下的打算。因为萧轩了解明末海寇的能量，如夏季这样的大河谁也不敢保证会遇到什么难以预料的风险。此外，南路明军看起来有惊无险的进攻至少短时间来看不会造成什么太大的麻烦了。这样自己所率领的队伍也有足够的时间在运河沿线掠夺到足够的钱粮并趁着夏季大运河还算水量充沛的时候尽可能加强京城一带的囤积。
就在萧轩率领的南下主力将大部分残敌赶过淮河并开始押送着不少装满货物的船只北上的时候。东昌城内北上的明军主力也展开了猛烈的突围。
起初的时候，受那些西洋炮手的影响还有说法，朱燮元并不认为被敌人缴获的那些重炮对己方有以前表现出来的那种威胁。西方和东方在炮术上的真正差别不论朱燮元还是杨嗣昌等人都是十分清楚的。尤其是东昌城外仅仅不过一万有余的敌军看起来的实力和防线也十分单薄，就算留守在东昌城内的力量不能战而胜之，也绝没有道理被困局在城中。
因此当外出查探的斥候发觉了城外不少大营中的蹊跷之后就决定直接在白天展开突围，以十倍以上的兵力首先针对东昌城南面防御的两千兵力左右的留守兵力展开了进攻。
然而，受传统兵学思维影响更多的东昌城内的守军没有想到的是：时代似乎稍稍发生了一些变化。虽然留守在东昌城外的围困兵力仅仅只有一万人左右，这一万人却包括了教导旅与近卫勇卫各旅的大部分炮兵力量。此外，还包括利用缴获来的不少火炮重新武装起来的炮队。除了十八门两千斤身管重炮和三十门千斤在身管重炮之外，各种三五百斤身管左右的大将军炮多达二百多门。因为教导旅和新编各旅的炮手们就算是辎重人员往往也拥有相当的操作训练和炮术素养，因此仅仅是稍加测试，缴获过来的火器就都能够有效的运用了。
在兵力并不算很多的南面展开防御，阵型似乎十分单薄两千左右围困兵力，也装备了四门两千斤身管重炮和六门千斤身管重炮，此外还包括四十门大将军级别的火炮。总共身管总量达到了三万斤或一万八千公斤身管左右的总炮兵实力。
而冲出城外的三万守军中的绝大多数在这炎热多雨的夏季，都没有携带什么像样的铠甲。最多是前排的人手持皮木盾牌罢了。在面对重新标准化重铸的一两四钱左右霰弹展开射击的时候，几乎每一轮火炮齐射都能发射出一万几千枚几百焦耳初动能威力轻霰弹，带来敌群中至少二三百人左右的伤亡损失。
如果守军的披甲水平好一些，或者伤亡承受力如同正常的主力强军一样，那么这个级别的火力也未必i能够轻易阻挠守军的突围，可是突围的队伍中大部分并非什么精兵强将。短短不过数分钟之内十轮开火就有两三千人伤亡损失的情况下，密集的大军还是被打的四分五裂开来，只有极少数还算勇悍的人逼近到了那看起来还算十分单薄的防线。
然而就在这时候，守军的各种轻火器配合大小将军炮发射两三钱左右轻霰弹的猛烈轰击，终究瓦解了进攻之敌的士气，让守城的敌军放弃了在白天突围的打算。