这一夜，乌云遮蔽了日光，天地间一片晦暗。
塔沃儿族人早早就收了牛羊回毡帐休息，和其他部落一样，部落里的男人都被族长带去见可汗了，留下的都是妇孺老幼，和每家少得可怜的几只牛羊。
今年的草原日子犹为难过，以往凛冬暴雪是草原人最大的敌人，今年这离冬天还早着呢，瘟疫来了。
感染瘟疫的牛羊和人类，都在部落祭祀主持下活活烧死，烈火并没有阻止瘟疫蔓延，反而有愈演愈烈的驱使，发现自己感染瘟疫的牧民为了不被烧死选择隐藏。
直到脸上出现麻子后，才选择离开部落出去游荡，珍惜生命里的最后时光。
人类还可以看脸上有没有麻子分辨是否感染瘟疫，牲畜则要通过仔细观察，那只牲畜不吃草，还特别暴躁，那就是感染瘟疫了。
兀吉尔安是部落的一名牧民，有一半罗刹人血统的他是部落第一勇士，族长不在的这段时间里由他负责营地防卫。
虽然只有几十个人，但他并不担心会有敌人来攻，满蒙已是一家，而明军缺少骑兵，就算明军突然来攻，也先打西边那几个七八千人的部落，他们也能提前收到信。
家人睡下后，在女儿红彤彤的小脸上亲了一口，兀吉尔安才走出毡帐跟刚回来的几名牧民围坐在篝火边，把风干的羊肉和野菜一起放进锅里煮，再撒些价比黄金的盐巴进去，等水开了几人一分。
汤汁鲜美，几人大口享受吞咽着，丝毫不顾自己现在吃的很可能是感染瘟疫的羊肉。
草原人认为死亡是长生天要收走他的生命，他们是躲不过去的，只是被火活活烧死那就另当别论了。
喝完一碗羊肉汤后，兀吉尔安躺在光秃秃的地面上望着满天繁星，嘴里骂骂咧咧的：“现在过的这叫什么日子，白天那神婆子又烧死了仨人和一头牛，再这么下去都不用明朝人来，咱部落就死光了。”
一个牧民道：“也不知道这仗啥时候才能打起来，打起来分个胜负，咱也不用这么遭罪了。”
另一人道：“我今天去看了，明军还在增兵，那好几十万人进又不进，退又不退的，这日子还长着呢。”
兀吉尔安呼了口气，“甭管输赢倒霉的都是女真人，跟咱也无关。”
其他几人都表示赞同，其中一个牧民半边脸通红一片，在妖艳的火光中显得尤为可怖，他这半边脸就是被女真人射坏的，他对女真人有着刻骨仇恨，“我倒希望明人打赢，灭了女真人。”
“不提那个了，来，喝水！”兀吉尔安举起水囊痛饮着，草原人日子难过又闹瘟疫，加上边军封锁甚急，连嗜财如命的晋商也不往草原跑了。
兀吉尔安只能一遍遍告诉自己，这是烧酒，这是烧酒！
突然他耳朵一动，丢掉水囊伏地倾听，几秒钟后，他从地上跳了起来急道：“有骑兵，大队骑兵！”
旁边几人都是一片震惊之色，一人直接脱口而出：“关宁铁骑来了！”
兀吉尔安紧咬牙关，他不认为是关宁铁骑，关宁骑兵均为重骑，蹄声沉闷厚重，而他听到的蹄声并没那么重。
如果不是明军，难不成是女真人？
这个猜测的他并没往外说，不管明清，都是来者不善。