受灾最严重的就是松江，有四十多处村庄被屠戮一空，男女老少皆被杀害，没有一个活口。可笑的是，当动乱消息传来时，松江知府蒋文唤竟然为了安抚教民，不许下面的一些已经行动起来的乡村保安队联合起来反击，而是要求城外的士绅和教寺代表来官府起誓，发誓不参与造反。可第二天，城外的教寺就动起手来，杀害了官民男妇三千余人。
华亭有个乡，一天上午就被杀了五千多人，紧接着教民进攻县城。城中百姓在官府的组织下进行了顽强抵抗。一个在六房办差的教民在接到教寺杀人传贴后，立即禀报知县，然后回家。他知道教寺不会放过他，于是杀了自己的父母妻儿自尽，事后，华亭县为他上奏朝廷请祠。因为这个教民的及时报讯，华亭知县紧急关城才保住了城中十余万百姓。而下面的九个乡，却有四个乡的汉人被全部杀光。
教民是比汉人有组织，更加团结，初期造成的破坏也大。但真正让江南上空笼罩在大乱阴云下的却是那些对太平军不满的士绅造反。
松江乱了，苏州乱了，常州府也乱了，南都附近也乱了，到处都是杀官造反的士绅。
不过，并不是所有的教民都参与了造反，南都最大的教寺清觉寺的经师们就拒绝接受松江教寺的杀人传贴，他们对教民说，我们也是汉人，不过是信教汉人，世上哪有汉人杀汉人的道理。
江苏巡抚蒋国柱接到奏报时，吓得脸都绿了。而在此之前，他刚刚收到军帅府转来的公文，要他筹备处置教乱一事。
得知江南大乱后，周士相也是怒火丛生，他在浙江一天也呆不住了，快马赶回江南处置。江南各地的驻军也全部出动，开始绞杀暴民。王辅臣作为平乱总指挥，最先赶到松江。从金厦长途拉练的两个镇也被立即投入平暴当中，从海路抵达崇明的苏纳一下船就接到了平暴命令，所部第六镇和水师抽调组建的部队也迅速上岸集结，向着各地扑去。
发出提前起事秘令后，纳兰明珠就从赵祥伟府上秘密前往苏州。只是，在半道的周庄，明珠发现自己被包围了。
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有关弥勒教徒马某杀妻灭子起事，取自史实改编，本书所有情节都不是骨头凭空想象。有关教民故事到此为止，不细写。