刘文远是苏州附廓吴县的一个走街串巷的补锅匠，这人身世很是可怜，四岁时父母到隔壁太仓县走亲戚时叫清兵给围在城中杀了，打那之后，这刘文远便跟着驼背叔叔生活。六岁那年，这驼背叔叔下河摸河蚌想给侄儿补些营养时，不幸滑入深水区淹死。
好心邻居帮着葬了他叔父后，刘文远便吃起了百家饭，经常是东一家喝碗粥，西一家嚼口锅巴，忍饥挨饿过一天。就这么着过了几年。一个远方的亲戚找来，见小刘文远实在是孤苦伶仃，便带在身边跟着学补锅的手艺，想着让这孩子将来也能有手艺傍身，自食其力。
刘文远也确是懂事，认认真真的跟着这亲戚学手艺，凭着吃苦劲将这补锅的手艺学了下来。17岁那年，这远房亲戚出了点钱，替刘文远说了门亲事，盼着这孩子也能成家立业，把刘家的香火传下去。
刘文远的妻子是乡下一佃农家的三闺女，相貌一般，但是和刘文远一样，因为是穷苦人家出来的，所以特别能吃苦，也懂珍惜。两口子勤劳持家，互相恩爱，日子虽然贫苦，但在乱世活下来已是不易，还有什么不满足的。
成亲后的第三年，刘文远的妻子突然有了喜，这让刘文远可乐坏了，因为父母死在太仓寻不到尸骨，所以他便买了好多纸钱到驼背叔叔坟上烧了，愿叔叔在天之灵能保佑侄儿阖家平安，侄媳顺利生产。
岂料，就在妻子肚子一天天大起来时，不远的长江上突然来了金厦的海匪，说是去打江宁城。海匪在江上，又是去打江宁，该担心的是官府里的老爷们，刘文远一个补锅匠有何担心的，所以并未当回事。没多久，果然有消息传来，说是海匪在江宁城下大败撤走了。
来得快，去的也快，这个消息让苏州左近许多官绅老爷们皱眉，悔的肠青，却对刘文远这等贫民百姓一点也无影响，该干什么还干什么，就是换皇帝，也不碍他们挣钱养家。
没过多少天，苏州城外就来了大清兵。这些大清兵带来了好多捆绑着的女人，说是通贼的女人。
这些女人衣衫褴褛，哭哭蹄蹄，让人看着很不好受。刘文远远远看了一会，实在是看不下去，便回了家，将这事和妻子一说，妻子亦是难受，但又有什么办法，只能怪那些女人命苦。
乱世之中，升斗小民，唯一能顾得上的就是自己了。
刘文远和妻子同情那些女人，但仅仅是同情而矣，他们甚至都不敢在那些大兵面前痛骂一句，他们唯一想的就是这可怜的事不要发生在自己身上。
那些大清兵进城后，一直没有事，除了每天都有人往军营那买女人，其它和从前并无两样。至于那些被买走的女人去了哪里，苏州城中个个心知肚明。
刘文远依旧走街串巷，为东家补锅，为西家修刀。可前几天，城中的大清兵却突然开始抓人，这让刘文远吓坏了。
大清兵只抓女人，他们将女人从家中拖出，然后告诉她们的家人，七天后带银子到军营赎人，否则这些女人就休想回家。
邻居家传来哭喊声时，刘文远和妻子抱在一起，躲在柴房中。可是，他们却没能躲过噩运，柴房的门被砸开了。
两个清兵将刘文远的妻子拖了出来，发现这是个大肚子时，那两个清兵发出狞笑声。
刘文远的妻子吓坏了，在那惊恐尖叫。刘文远也吓坏了，他跪在地上拼命的磕头，乞求军爷放过他的妻子。那两个清兵却只冷冷摞下一句让他七天后带钱去赎人，便拖着刘文远的妻子往外去。
刘文远上前紧紧抱住妻子，苦苦哀求，说他家没钱，可得到的回应却是清兵狠狠的一刀鞘。