西崖公寓——
客厅中央，卡蕾忒半张着一对无神的蓝眸，身体直直杵立在原地，就像一座不会行动的雕塑。
“嘎噔——嘎噔——”……
她的身旁，仿古落地大钟晃动着浑圆的钟摆，不停发出机械而沉闷的声响，为客厅里静寂的气氛平添出一许诡异感。
突然，卡蕾忒的眼眸张得更大，仿佛憋了许久那般用力喘着气，胸口一阵剧烈的起伏。她的身上，满头金瀑般的长发有些凌乱地散布着，将她毫无血色的面容衬托得更加苍白。
下意识检查自身，身体前后并无异样，洁白的落地纱裙依然完好无损，皮肤也没半点伤破，还是那么水滑细腻。
转头迅速看看四周，卡蕾忒认出此刻的场景是在冥王的人界公寓，即西崖二十八号内。
奇怪，我怎么在这里？
卡蕾忒心中大为不解。
她对地狱里那些恐怖残暴的经历记忆犹新，尤其是在十九狱“无间”中受业火刑劫的体验，至今想来，身体上那燎灼燃烧的痛感都是那么强烈，那么真实。
那些真的只是梦境吗？还是此时的我，正身处梦境之中——
回忆刚才遭遇过的种种，卡蕾忒只觉浑身发凉，汗毛立时竖了起来。重重呼吸几下，冰冷的汗滴纷纷从她额头上滑下去。
惊恐地环视左右，她竟很难分清眼前看到的一切究竟是真实的，还是虚幻的。
“卡蕾忒使者，你平安回来了。”
说话的人正是孩童身形的冥王，他站在卡蕾忒对面的复古长沙发前，怀中抱定一柄双耳长颈银壶，幽绿的双瞳直视卡蕾忒，仿佛已将她心中的全部疑问看穿。
“冥……冥王，这到底是怎么回事？为何……为何刚才……”
听他这么说，卡蕾忒更觉惊惑。
“你我刚刚元灵出窍进入冥府，于无间地狱订约后返回人界。你在十八层地狱中的所闻所见，皆是你的元灵游走冥府的真实经历……”
“原来……如此……”
哈迪斯的解释使卡蕾忒才不再紧张，她缓缓抬手，擦干了满头的冷汗。
哈迪斯向她走近几步，将怀中稳抱的银壶递过去：
“遵照先前的约定，我在此奉上冥府至宝‘断念’魔壶。此宝可随你的意愿隐入身躯，随时感应你的召唤，收放自如。封存海王的邪灵后，我会主动上门请回宝物。”
“好，我明白了。”
呼吸稍稍平缓下去，卡蕾忒伸手握牢银壶的双耳，把壶托起。
终于到手了——
这就是被称为“断念”的魔壶吗？是我不惜舍弃性命，以自身元灵为代价换取的克敌法宝——
看着眼前的魔壶，卡蕾忒内心百感交集，眸光流连往复，将壶的每处都颇为细致地打量遍。
四十分米见高的长颈银壶质感十足，在水晶吊灯的照射下闪着亮黄的金属光泽。
厚重的壶壁上雕着一只鬼面獠牙、人身龙尾的魔兽，高举着两条利爪手臂的模样栩栩如生，一对张开的蝙蝠长翼几乎包围了整个壶身。
装点那魔兽眼珠的材料乃是两枚紫晶石，成色虽幽深，浑然不可见底，通体却散发着妖冶的光泽，令卡蕾忒刚刚向它们望去第一眼的时候便被那些炫目的光彩深深迷住了。
隐隐的哨鸣从壶里释放出来，仔细听，极像冷风的呼啸，又像野马的嘶叫，阴森刺耳。
卡蕾忒一惊，好奇地伸手抓住壶盖上的圆柄，正要揭开，耳边猛地响起哈迪斯的声音：
“不要碰——”
厉声阻止中，卡蕾忒吓得浑身一哆嗦，险些打翻了整个魔壶。
“若非为吸缚邪灵，千万不可打开壶盖，你要切记这点！”
哈迪斯盯牢卡蕾忒的同时，再次对她细细叮嘱一番。
“我……记住了……”
卡蕾忒怀抱魔壶，局促地看了哈迪斯一眼，惧怕地频频点头。
“如今你身上已背负火烙，那便是你我订立灵魂契约的凭证。”
“火烙？”
卡蕾忒又有些听不明白，正要继续向冥王打探清楚，身后一阵火急火燎的门响，接着冥后贝瑟芬妮跑了进来。
一进客厅，她不由分说便当着哈迪斯的面举手拉下卡蕾忒连衣裙左肩的花苞袖。
“哇！贝瑟芬妮你干什么！”
卡蕾忒不好意思地大叫，慌忙以手去掩饰。扭头时，她豁然注意到自己肩膀上那抹朱红色的印记。
它的外形酷似一朵燃烧着的火苗，三厘米大小，色如在地狱里盛开的彼岸花般，红得灿烂，红得像是欲滴的鲜血，映在雪白如脂的肌肤里，分外妖娆。
在与冥王订立灵魂契约之前，卡蕾忒的身体上还从未出现过这样奇特的印记。
贝瑟芬妮也在注视着卡蕾忒左肩上的图案，目光直滞而暗淡。
当冥王和卡蕾忒元灵出窍游历地府的时候，身为冥后的贝瑟芬妮来到院子里的喷水池前，运用法术将一池清水化为窥镜，时时观望着地府里的动静。
眼下，卡蕾忒肩上那刺眼的红印教她彻底死心了，一切都已无可挽回……
“火烙……火烙……卡蕾忒……”
贝瑟芬妮难以想象地摇头退后多步，对着卡蕾忒悲伤地呢喃了两声。
果然，这个印记就是冥王口中所说的立约火烙……
卡蕾忒又向自己左肩上的火苗图案看了一眼，凄然抿笑后正过头，从容提上了衣袖。