这些公路的确是路面平整坚硬,非常好走。从梅里顿到伦敦要走两天的同等路程,走伦敦附近的“收费公路”,一天就能走完。
而这种“收费公路”,正在以伦敦为中心,向四面八方延伸。
罗兰就看见了不少地方正在大兴土木,工人们正在加宽路面、修筑路肩,把原本一走车就尘土飞扬的土路改成高等级的“收费公路”。
坐在罗兰身边的伊丽莎白也见到了这副场面,不由得轻拍罗兰的肩膀,笑着说:“小妹,果然你的眼光不赖,参建这‘收费公路’,且不管那‘收费权’如何,以后咱们从舅舅家回朗博恩,就也能这么舒舒服服的坐着马车,大半天就回到家……”
罗兰也笑:“最好这路能快点儿修,在简回家之前就修完——这样简就会大吃一惊……”
谁知她一提起简,伊丽莎白立即脸现愁容。
罗兰顿时也沉默了。
隔了一会儿,罗兰委婉地提起在伦敦遇见了达西先生——这个消息她在伦敦时,当着简的面,不方便向伊丽莎白提起。
谁知伊丽莎白皱起眉头,问罗兰:“你说——达西先生是不是也和宾利小姐一道,一起向宾利先生隐瞒了简的消息?”
罗兰别过脸,挑起眉,反问伊丽莎白:“你怎么会这么想?”
“我……”伊丽莎白也不知道自己这念头是怎么来的,顿了片刻,才说,“他们是很要好的朋友啊?!”
“而且达西先生曾经很傲慢地拒绝了和你跳舞。”罗兰补了一句。
她觉得伊丽莎白对达西先生确实有些偏见,偏见太久了就不容易掰正,她得尽早着手,掰一掰才行。
伊丽莎白顿时不服气地嘟起了嘴,瞪了罗兰一眼,又补充了一句:“但我们都知道达西先生是怎么对威克姆先生的。”
在达西和宾利先生离开内瑟菲尔德之后,梅里顿简直成了威克姆先生的天下——几乎每个人都知道达西先生在先父过世之后,是怎么苛待先父心爱的教子的。
罗兰顿时笑了。她笑眯眯地望着伊丽莎白:“是谁提醒我们,一面之词不可全信的。是谁指出当事人缺席,无法反驳的?”
伊丽莎白顿时无语了。
威克姆先生在梅里顿大肆宣扬达西的“劣迹”,而伊丽莎白出于“谨慎”,每每告诫妹妹们,对于威克姆的话不可全信。但是很明显,伊丽莎白自己多多少少也受了些影响,对于达西的“偏见”又加深了些。
罗兰就是要帮助伊丽莎白,把这种“偏见”打消掉。
所以她等了一会儿,让伊丽莎白意识到自己存在偏见以后,才告诉伊丽莎白实情:“达西先生自己说了,他新年之后就离开了伦敦,正好和简错开,确实不知道简也在伦敦。”
伊丽莎白“啊”的一声,轻轻掩口,显然意识到自己确实错怪他人了。
罗兰继续补充:“他也说宾利先生从未提起简也在伦敦,很可能宾利先生自己也被蒙在鼓里。”
伊丽莎白一拍手:“对,因为宾利先生不知情,又容易受身边亲人的摆布,所以他才会这样……可怜的简。”
两姐妹齐声叹气,一时之间都不知道该怎样才能帮助长姐。
罗兰提起:“也许我们能在亨斯福德遇见达西先生。或许他能够帮助我们向宾利先生施加一些影响,让宾利先生知道他其实是受了蒙蔽?”
伊丽莎白立即盯着罗兰,问:“难道你竟会告诉达西先生,我们将前往亨斯福德?”
罗兰意识到自己可能说得太多了,马上摇头否认:“我没有!”
“我只是……想到达西先生是表哥那位‘恩主’的亲戚。”
这一招转移了伊丽莎白的注意力,她“噗嗤”一声笑起来:“听柯林斯表兄说得天花乱坠,我现在确实很想认识认识德布尔夫人……”
“巧了,我也是哦……”
一路上,两姐妹谈谈说说,一点儿也不寂寞。再加上道路畅通,她们很快就抵达了亨斯福德的教士住宅。
柯林斯表兄和玛丽亚·卢卡斯——现在是玛丽亚·柯林斯了,一起站在门外迎接。
“伊莱扎、莉迪亚……你俩能来,真是太好了。”
玛丽亚见到伊丽莎白和罗兰,显得格外高兴。
罗兰瞅瞅玛丽亚,觉得这位“朋友”似乎对伊丽莎白的态度更热切一些:
她知道玛丽亚是顶替了“夏洛特”这个角色嫁给柯林斯表兄的。
因此在原著里作客亨斯福德的,恐怕是伊丽莎白。罗兰才是顺带的。
但无论如何,玛丽亚是罗兰名义上的最好朋友。罗兰只能打起精神,在玛丽亚与柯林斯表兄的引导下,参观教士夫妇共同布置的新婚“爱巢”。
她惊奇地发现,这座房子里,玛丽亚和柯林斯各自的活动区域有着明显的区分——
柯林斯表兄的活动范围主要在室外,教士小屋后的一大片花园都是他的“领地”。
自从客人们踏入教士住宅的那一刻起,柯林斯表兄就在不断吹嘘着他的花园,百般邀请,想让伊丽莎白和罗兰去他的花园看一看。
但最终,柯林斯先生只请到了卢卡斯爵士和他一起前往。
伊丽莎白和罗兰默契地借口鞋子不方便,都留在了宅子里,参观玛丽亚按照她自己的品味收拾出来的起居室、会客室,带着飘窗和小阳台的书房。
伊丽莎白和罗兰齐声夸奖,说这里很像“卢卡斯小屋”。这句赞美简直把玛丽亚高兴坏了。
“承蒙柯林斯先生托付,把内宅都交给了我。我当然按照自己的喜好来布置。”
“不需要考虑柯林斯表兄的意见?”
玛丽亚摇摇头:“当然不需要。他这人呀,除了知道罗辛斯的品味是好品味,其他就一概不懂了。很容易驳倒他的。”
“他不去花园的时候,就在他自己的书房里待着。”
“我可以在会客室招待我自己的客人,需要写信或者看书的时候,就去起居室,他不会来打扰我。”