“回禀太子，就一个。”虞官恭敬地回答。
昭禖再次将越潜打量，似有深意地说：“所以他是……”
没继续往下说，而虞官已经明白昭禖的意思，唾道：“就是那个没杀死的蛇种余孽，国君饶恕他性命，给安置在苑囿里。”
云越国人的图腾是蛇，云越王族自称是青王后裔，青王便是个人身蛇尾的怪物，由此虞官称越潜为蛇种余孽。
昭禖蹲下身，用树枝拨动地上的死竹鼠，又看眼一旁那件半截埋进土里的竹笼，他出生尊贵，但见过这样的设置，这是个捕鼠器。
“你住在苑囿，应当知道不得捕抓林中的动物，为何犯法？”昭禖扔掉树枝，拍了拍手，他站起身看向男孩，发现男孩也在注视他，并且在听。
即便被虞官鞭打数下，血流不止，男孩没有哭泣，也没有求饶，很冷静地站着。
全然不像一个十来岁的孩子，甚至比成年人更为镇定。
虞官用云越语重复太子的话，并暗地里用眼神恐吓越潜。
越潜没理会虞官，只是望向地上那只还在淌血的死竹鼠，目光黯然，似乎联想到自己此刻的处境，他抬头对视昭禖，毫无畏惧，平静地回答：“饿死了好些人，食物一直不够吃。”
越潜这句话说的并非云越语，而是融国人的语言。
虞官的鞭子眼看又要落下，昭禖喝止：“住手！”
“他说什么？”昭禖质问虞官。
昭禖神情有些惊讶，无论是这个能说融国语的越族男孩，还是他话中的意思。
虞官不情不愿，回道：“这帮越人贪婪又邪恶，我允许他们捕食河中的鱼虾，又怎么会缺少食物！”
昭禖看到男孩缺衣少食的模样，自然猜测到是怎么回事。
他对奴隶并无同情心，但是这些云越国的奴人是苑囿里的渔夫，负责为国君捕鱼。
住在王宫里，每日吃到的鲜鱼鲜虾，甚至鱼脯鱼酱蟹酱虾酱等食物，正是用越奴的渔获制作而成。
这些越奴，有一定的用途。
“他们住在哪？你在前领路。”昭禖命令虞官。
昭禖来过苑囿数次，一向在南山打猎。
南山位于浍水的南岸，苑囿里的奴人，大多住在浍水北岸。
今日会接近奴人的居住地，只是一个巧合，昭禖难得有兴致在虞官的陪同下巡视苑囿。
身为太子，早晚会当国君，这一大片苑囿，日后也是昭禖的后花园。
虞官很不愿意，找来借口：“越人污浊腥臭，擅长巫咒，太子千万小心，可得离他们远点。”
“妖言惑众，我岂会怕几个捕鱼的野夫，还不领路！”太子昭禖手按在剑柄，英气迫人，他五官予人温和之感，性情绝非温文尔雅。
“喏喏！”虞官不敢再推脱，连声道是，老老实实在前带路。
越潜由士兵押着，一同前往奴人住所。
一伙人还没走到北岸奴人的住所，云越国的奴人远远望见越潜被士兵押着走，同行的还有虞官和一位融国王族打扮的男子，早已纷纷聚在一起，惶恐不已。
昭禖让士兵把越潜放了，没打算惩罚偷猎的越潜，不只因为对方年纪小，更因为他有几分可能是昭灵梦里的男孩。
昭灵梦中的水畔，小草屋，男孩，蛇项坠，似乎都对应上了。
越潜被释放，回到越奴里边，有两名越奴向他靠去，试图察看他的伤口，并低声询问。
在融国太子和官兵的眼皮底下，越潜不让越人靠近他，也不回答他们的询问。
融国太子不会想看到他们团结一致，顾念旧主之子的情景。而今身为奴隶，任人宰割，融国太子只需一个命令，就可以了结他们的性命。
越潜见人群之中没有常父的影子，舒了一口气，常父去国君营地送鱼还没回来。越潜不知道融国太子来到他们的住所想干什么，只是惴惴不安，做着最坏的打算。
昭禖居高临下扫视聚集在一起的越人，顺便还清点一下数量，不到三十人。
“人数为何比往年减少大半？”昭禖质问身边的虞官。
虞官暗自吃惊，太子竟然记得当初安置进苑囿的越人数量，低头回道：“不不服水土，去年冬日病死不少。”
昭禖瞅瞅破败的草屋，又瞧瞧面黄肌瘦的越人，心里清楚是怎么回事。苑囿奴的生活艰苦，夏日里还能撑过去，冬日显然会十分艰难。
“往后允许他们在河畔开垦田地，让他们种点稻子。”昭禖目光落在水畔，水畔的土壤肥沃，杂草丛生。他不是个五谷不分的人，懂得农事。
昭禖下达的命令，大部分越人听不懂，仍仰起头，很认真在听。听不懂的人，不知道被下达的是什么命令，心惊胆战。
“太子，万万使不得，老臣担任虞官已有数载，苑囿历来没有这样的先例！”虞官倚老卖老，他也是老糊涂了，太子虽然年纪轻，但能领兵打仗，自然是个剽悍的人。
昭禖寒光一掠，冷冷道：“我看你真是老迈无能，难怪苑囿里的鸟兽不仅没有繁息，反而日渐减少，就连囿中奴人也越死越多。我回去就禀报国君，虞官一职早该另换他人，往后不用你来管事。”
第5章
越潜脱去那件不成样子的上衣，露出肩背上一条条渗血的鞭痕，被鞭打得最严重的地方，还不是肩背，而是双臂。
常父摘来草药，在石板上碾碎，再将碾碎的草药，小心翼翼敷在越潜背部和手臂，越潜即便坚强，还是疼得咬牙，冷汗直流。
与疼痛相比，另有一种情感在心底滋生，似蛇般噬咬，那是仇恨。
这份阴暗的情感，在心中攒积，日日夜夜，使得越潜不像一个十二岁的孩子。
孩子本是无忧的，快乐的。