原本热闹繁华的朱阳城已是一片凋敝。
街道之上随处可见瘦骨嶙峋、端着破碗向行人讨要吃食的难民。
为避免饿殍尸体腐坏产生瘟疫，澜沧盟派了几辆马车，四处搜罗着饿死之人的尸首，抬上马车，一并拉到城外的乱葬岗里埋了。
乱葬岗外，浓烟滚滚，嗜血的鸦群早已不再怕人，被赶走后不屑片刻，又自头顶盘旋而下，落在码在一起的尸山上，叽叽嘎嘎地啄食着人肉。
“作孽啊，当初红莲教烧光司徒家粮店时，可曾想到如今的情形？”
在将最后一具尸体掀下马车，堆到尸山上后，一名水手一边往尸山上浇着火油，一边感叹。
“要我说，那滇王慕容端才是作孽，守着那么大的产业，滇王府中米面成山，适逢这样的乱世，居然不开仓放粮，倒是我们段盟主还曾大发善心，施过几回稀粥！他就不怕把朱阳城内的难民逼反了？”另一名水手点燃了尸堆，轰的一声，大火冲天而起，惊飞了鸦群，呼啦啦一片向着天外飞去。
“依我看，他就是想让难民造反，人只有饿红了眼才敢拼命！据说已有很多难民沿途北上，去中京城讨活命了！而且守城的滇军居然不管不问，任凭他们出城。”
两位水手你一言我一语，对着火光冲天的尸堆分别念了句“百无禁忌”后，跳上马车，重新向着朱阳城内行去，这一会儿光景，朱阳城内的那群饥病交加的难民又不知咽气了几多个。两人唉声叹气，蔫头耷脑地将马车赶紧朱阳城门时，一支马队突然从城外闯了进来，马背上之人皆都纹面赤足，一看便是百越外族。
朱阳城与百越诸国一峡之隔，城内有外族人出现倒也是平常之事，然而，那一支马队却似乎与以往出现在城内的百越人不同。他们没带任何可以与燕人交易的货物，也不多话，个个沉默果决，进了城后，便分赴各个方向，把朱阳城内的守军、布防、街巷分布全都默默地记在了心里。
“唉，咱们这边缺粮少食，倒是便宜了百越人，那边过来的南稻据说已经卖到天价了！”
“算了算了，咱们盟主也没少从中捞银子，话还是少些的好。”
两位水手望着百越马队消失的方向，兀自叹了口气，为免生出事端不再多嘴。他们头顶的城楼上，三五名士兵正在划拳吃酒，城楼下围着一群破衣烂衫的饥民，只等啃光了肉的鸡骨从城楼上丢下来后，一拥而上抢回来嚼。
……
千里之遥的玄阳城外，狼渡山口的大道上，破军楼的一队人马正缓缓出山。身着软甲的常牧风骑马行在最前，横在马脖上的天瀑剑上挂着一只白布包裹，包裹被血氤透，正滴答滴答地滴出血来。包裹里装着的正是燕北骠骑堂少堂主穆飞的人头。自从穆铁铮在上次武林大会中殒身火海，他便接替父亲的位置，做上了骠骑堂的头把交椅。
只可惜，这位二十多岁的年轻人想不开，因父亲枉死四象岛从而记恨慕容拓，几个月来，居然三番五次命令手下，潜藏在狼渡山要道上，截杀与北凉人通商的商队。这样一来，慕容拓哪里能忍，才不管它是不是江湖中的名门大派，只派常牧风带人将狼渡山上的骠骑堂连锅端了。
常牧风身后，被两行骑兵夹在中间的是骠骑堂内掠来的一众女丁，上至穆铁铮七十岁老母，下至不到四岁的孙女，个个身披镣铐，七十又三人被铁链连在一起，有气无力地行在队伍中间。
踏着脚下的吊桥，出了狼渡山长风崖，再行几十里路，便是大燕抚北军大营所在了。抚北军原名镇北军，曾断断续续与北凉人鏖战几十载，各有胜负。不过，自从慕容拓主政玄阳后，便换将易帅，更名为了抚北军，以示与北凉交好。
穆家的女丁是要送去抚北军大营劳军的，这是慕容拓早先就下达的命令。
吊桥之上，道路变窄，原本将女丁夹在中间的骑兵，只能分为一前一后两队，将那些哭哭啼啼的女人围到了中间。
鞭子不停抽打在行的缓慢的人身上，长风自悬底卷上来，发出呜呜的悲鸣声。