“王上，白虎城急报。”
洪小九递上了战报。
城王急忙接了过来，看了看，双手颤抖了几下，折子掉在了地上。
这可是二十五万大军，说没就没了，这怎么可能？
“他们是不是写错了？”
城王不敢相信这是真的。
洪小九捡起折子，摇了摇头。
显然，固执的城王，为自己的鲁莽而悔恨，他做梦也没想到，白虎军会败给南城。
详细的军报呈了上来，南城募集二十余万百姓，用了水攻和分割之术，白虎军还没到南城下，一夜惨败，梅九自刎于梅剑山庄。
城王一下就病了。
洪小九急忙到内阁商议，白虎军败了，北征的谭三刀，是否要暂缓。
一干官员，自是支持洪小九的主张，眼下战事吃紧，后方的军需根本无法得到保障，东城要重建，或许暂时可以缓解北征军需之危，但随着冬天的到来，军队根本无法在北境生存下去，下场将和白虎军一样。
打南城本就是一个错误的决定。
可王命，谁敢说错？
谭正道：“昨日三刀来报，已与小股北军交战，双方各有损耗，寒冬将至，洪大人应劝劝王上，先把人撤回东城，开春再征也不迟。”
洪小九道：“今日王上卧床，明日再说吧，这次白虎军惨败，必然会动摇军心，我欲换防，不知诸位意下如何？”
曾孝道：“白虎城还有十万人马，南人倒也打不过来，这军心不定，是大事，洪大人要换防，这也是情理之中的事，下官同意。”
谭正道：“也好，换了防，军中便少了些担忧。”
何为换防，就是将一个地方的驻军，调到另一个地方，而将领也要进行交换，避免拥兵自立。
谭三刀一走，卢小七提领兵部，而春风一下，伍华旭便成了监察史，西城的朝堂倒也不再混乱，内阁决定的事，到了各部也都能奉命行事。
江来升任刑部侍郎，莫不秋则任城防统领。李青河则为史部侍郎，秦明为户部侍郎。
城王一病，公主便回到宫中照顾，她无心政事，潜心修道。
北境，一场大雪，铺天盖地。
西城的大军，已经深入北境三百里，并连拔三镇，与多股北军交战，伤亡三千余人。
西城四季如春，北城却是风雪交加，一年中一半的时间冷，最远的地方则一年四季都冷。
军队不得不在猫场镇停下来。
北城的小镇，多以生肖为名，猫场再入前，便是季州，过了季州后便可达北城之都。
谭三刀是由东往北，自然是不会经过游牧之地。
北境骑兵骁勇，而西城只有铁炮，几场战斗，虽只有千人，却彰显实力。
帅营设于一座富人的宅院，由于外面太冷，四万多人都安置于猫场。
雪越下越大，盖了路，军需便没了。
“报，粮食只够吃十天。”
军需官把帐薄交到了谭三刀手上。
“吩咐下去，从今日起，食物减半，军官以上的减七成。”
没有军粮，前不能进，后不能退。
再往前的季州，得一百多里，但没有了路，根本无法抵达，而天气太冷，西军衣服单薄，许多人已经冻伤。
没有药品，没有粮草，没有衣裳，没有棉絮——
谭三刀面临着巨大的考验。
雪一下，后援也没了。
距离海面有三百多里，即便东城能援助，也没办法把物资拉回。
而当地人说，这才是冬天的开始，雪一天，就是一月，运气好的话，或许会出几天的太阳。
攻城掠地，不能挠民，谭三刀军规明确，不能拿北人的东西。
尽管如此，还是有不少士兵抢夺食物。
厢房里，王子义和邹保全坐在床上，身上披着被子，手里捧着碗，碗里是开水，床面前是火坑，烧着几块木头，架着铁锅，锅里烧着水，谁要是冷了，就进屋来喝杯热水。东城一战后，酉州水师抽调了将领一同北征。
“今日又有几百人冻伤，再这么下去，还没到北城，人就给冻死了。”
“唉，出了西城，才知道西城多好，看这北人，过着这天寒地冻的日子，也不知道他们是怎么过的，对了，柴得省着点烧。”
“都烧没了，各营能烧的都烧了，附近没有林子，也没办法砍柴，再这么下去，非得冻死。”
“也活该你我倒霉，西城那么多将军，偏偏让我们来。”