夫西洋断者，乃香山澳西夷之所造也。其制巧妙，且铜铁极其煆炼，大小相称，厚薄得宜，其炮有三号：一号者长一丈，炮口稍昂，能至十六里；二号者长八尺，炮口稍昂，能至十二里；三号者长六尺，炮口稍昂，能至八里。此号可用之行阵，皆能一毙多命。
艾伦只是知道这西洋炮，真要制作，却也是七窍通了六窍，不过是想活命自保撒谎罢了，但二十门大炮，则成了样品，西城要举国力，造五百门大炮，以作防卫，其中一百门用于五艘大型战舰。
没有图纸，没有匠人，先不说造炮了，就说火药怎么弄，也无人知道。
有炮没药，也是哑炮。
范中离为难了，造炮不是儿戏，上朝时提出来，并让各部协助，不管花多少时间多少钱物，都要造炮，而且摄政王还打了个比方：“这外国人同样是两只眼睛两双手，他们能造出这玩意，为啥我们不能？”
身为右相，钟响也被派去造炮，手无实权，让干嘛就干嘛。
二人站在二十门大炮前，愁眉苦锁，无计可施。
一根铁管子，一个药球，就能爆炸？
“大将军，你说这玩意是怎么造出来的啊，那个叫艾伦的家伙，到底会不会？”
“审了，不会，不过我看这炮管，也没多大难处，关键是这炮管里的名堂，这药球放进去，又怎么弹得出来，弹出来后又怎么会爆燃，这实在是太伤脑筋了。”
“打这炮管容易，但药球也难啊，这东西黑乎乎的，怎么弄出来？”
“要不，砸一个看看？”
“砸，要炸了怎么办？”
“也对，不能砸，那就用刀切，切开了看。”
于是，这高明的两个大臣，锯开了大炮和炮弹，也算是搞明白了原理。
这一根铁管子里，要先放火药，留出引线，再将炮弹，点燃引线，这火药就把炮弹给弄出去了。
问题是，这铁管子怎么造出来？那炮弹又怎么造？
一帮学士粉墨登场，画图的画图，制药的制药，忙活了几天，终于把这制作大炮的图纸和配方给弄了出来，但新的问题又出现了，士兵又不是铁匠，谁来造炮？
争论半天后，钟响提议，方纳贤士。
于是榜就贴了出去。
西城造炮，用以防务，现寻民间贤士，精通炼铁者，能效劳者，重赏之。
何意，就是铁匠们听好了，现在西城要造大炮，要是谁能来造好大炮，就有荣华富贵。
一时间，上百铁匠报名，但一看了大炮，也都措手无策。
西城西巷子有一家铁匠铺，铺主叫蒋胜，年过三十，长得五大三粗，力大无穷，被邻居们称作是蒋门神，无兄弟姐妹，有一老母，因家境贫寒，蒋胜又不善言谈，故而未能取上妻室，蒋胜为人忠厚，手上的活也精细，像变戏法一样，铸出一些玩意，但都得不到赏识，也就成了摆设，蒋母总是说儿子不成器，时常棍棒教之。
这天，邻居老黄路过蒋家铁铺，见蒋胜坐在门槛上无所事事，就建议道：“蒋门神，你都这么大了，也应该干点正事了，别人打铁的，都收了满屋的弟子，一把儿锤敲了黄金屋，你呢，还住这破房里，也不管你母亲死活，正好，王家正在找铁匠铸炮，你去试一试，没准能做个杂工，也好谋个生计。”
“哦。”蒋胜极不情愿地回答。