内务府内，侍从和宫女们轮值交班，执事们画了押，领着各自的人或走或留，开始新的一夜，自内务府设立，后宫的规矩很多，稍不注意便会受罚，言正是个赏罚分明的人，但凡侍从与宫女有染，定会重罚，因而同在一个屋檐下，却不能有言语，即便是带头的执事之间说话，也不能有男女暧昧之意。
这一夜，注定是个不平凡之夜。
公主睡后，言正回到内务府，查了轮值的岗，这才回到后院，唤来义子秋顺风，交待一番。
“夏天不远了，宫里的檀香不多，明儿差人去买些来备着，不能放在阴暗的地方，隔几天要拿出来晒一晒，公主殿前的菊花没修剪，那些枯叶赶紧捡了，还有那些杂草，你在我跟前做事已有一年，怎么还如此粗心，这要是被殿前的执事看见，又要说内府务的人不做事，监察院知道了，是要查办人的，听说你管宫女们的事？”
“哪敢管，也就是见她们懒，就多嘴说一说。”
“做好份内的事，新人全身都是缺点，你进宫来时还不是一亲，别挑别人的剌，也别仗着是我的义子让执事们让着你，犯了错，同样受罚。”
“义父放心吧，执事们我都敬着呢，叫我做什么就做什么。”
“行了，下去吧，今晚是你当值，公主门前的灯，可别熄了。”
“知道了义父，你早点休息吧。”
王宫除了护卫，还有侍从和宫女，护卫由护殿将军慕容玉管，而侍从和宫女则是内务府的事，护卫巡逻，却不进后宫的房屋，因而后宫的各房，都会有侍从站岗，报更或是做些粗活，正殿和偏殿里，都会有护卫和侍从轮值，护卫不会做事，而侍从则要掌灯或是打扫宫殿，宫女们则是在城后和公主的殿前候着，负责衣食起居，侍从不能前往，只能站在最前面的宫门前听差。
城后，公主，大小执事身边的宫女，不足百人，侍从也不足百人，却要把这么一座宫殿照看看，说难不难，说易不易。
秋顺风是言正远房亲戚的孩子，前来投靠，拜了义父，指望着能出人头地，未想言正竟然做了内务史，成为二品大员，秋顺风也从执事府的杂史转到内务府做事，言正怕人说闲话，没让秋顺风当执事，只是一般的侍从长，带着五个侍从，负责公主殿前的事务。
表里，秋顺风不爱说话，对言正及一干执事顺从，还替侍从们做事，不怕脏不怕苦；暗里，秋顺风仗着义父的身份，收受好处，常不在岗，还聚众赌博，欺凌侍从和宫女，执事们敢怒不敢言。
拿着鸡毛当令箭，秋顺风从言正房里出来，挥手叫来侍从：“今儿有新人进来吗？”
侍从道：“老大，有一个，名叫馨兰，模样还俊俏。”
秋顺风眼神一亮道：“可有台子？”
侍从道：“哪有什么台子，是一老宫女带进来的，说是她的表姨，正好在公主殿当班，要不要去看看？”
秋顺风道：“走，去看看。”
公主殿是后宫中除城后住房外最大的宫殿，前后十二间，呈三合形，与城后殿一墙之隔，与前宫只隔一个花园和一道走廊。尽管只有十二间房，房门前都站着两名宫女，前门外和花园内，也都有护卫和侍从。
秋顺风到了花园，让侍从到门口唤那馨兰出来，当值的执事在公主书房整理，不知新人被叫走，馨兰的表姨又未当值，馨兰以为是官史使唤，到了跟前，行了礼低头听差。秋顺风眼看一亮，这馨兰就是个美人，于是上前，伸手摸了一把脸蛋，馨兰急忙恐惧地退了一步，惹恼了秋顺风。
“你就是今儿来的？”
“回上差的话，是今天来的。”
“那这园里的草怎么这么多，执事没告诉你，菊花盆里不能有杂草吗？”
“讲了，明儿就拔。”
“为什么不晚上拔？”
“执事交待了，不能有太大的动静，惊动了公主，可得杀头。”
“你过来。”
“上差还有事么，我要进去了，晚了怕被执事察觉，要是门前不见人，是要受罚的。”
“是执事厉害，还是我义父言正厉害？”
“当然是言大人厉害了。”
“那行，你别当差了，我给当值的执事说一声，你随我走。”
“去哪儿？”
“跟着我走便是，多什么嘴。”