腊月，雪花飞舞，大地铺满一层白色，朴素的世界里，却盖着一缕恐惧。
对于南城人而言，这一年并不有任何的改变，大小势力分割，朝廷的地盘一小再小，南城王俨如一位富家公子，走在大街上也无人问津，行宫早已荒废，百余人住在行宫不远的官庙里，狼狈不堪。
自南城王听信奸臣之话，封赐十二候爷后，各大姓就分割土地，连南城行宫前最富庶的街道，也都划给了南城候，十二候爷之间又有矛盾，各自开战，死伤无数大伤元气，各自又都安宁了下来。
那每年到梅花山庄来相聚之人，便是英雄榜上排名第一的竹云天。
曾经，竹家也是十二候爷当中的一位，如今圣竹山庄荒废的宗祠上，还挂着南城王钦赐的牌匾，那个不可一世的定国候，已然成为了笑柄，或许正因如此，南城王才落得如此下场。竹氏的退出，不但影响了南城的华荣，更让一代君王沦为平民。
竹二公子与梅玉楼斗武，竹家兄弟因而结识了梅玉楼，尽管竹家退隐，但竹云天仍然每年与老友相聚，毕竟不再年轻，英雄的酒，能喝一年是一年。紫衣门给西城群雄发战书，当中最想挑战的就是竹云天，倘若竹云天应了古琴先生之约，到西城参加赏花大会，或许就与紫衣门斗上了，谁胜谁败，无人得知。
可惜的是，无论江湖如何猜测，竹云天都没站出来。
缩头乌龟并不是耻辱，耻辱的是被外来之人斩于剑下。
或许，梅玉楼也期望竹云天能够重出江湖，担当大任，但他知道，竹云天已经放下了一切，竹氏的辉煌不在，竹云天的君子剑已然不在，伴随他的，只有那个让世人无尽揣摩的绰号：苦行和尚。
一个好端端的英雄，怎么变成了和尚？
在隐退前，竹云天当过和尚，他不得不当，南城政权逼迫他当。在南城有个不成文的规定，但凡谋反之人，罪不至死者，要到王家的寺庙当中，受戒三年。
对于竹氏一门而言，谋反意味着要诛连九族，直至三年后，南城王意识过来时，南城已沦陷诸候手里，而竹氏则退出了南城，愧之晚矣。
那时，南城是繁华的，南城王赵显德七十有余，从政三十年来，让南城仅次于东城，军队上万人，朝中大臣无不俯首。而南城王身边最可靠的臣子，当数大执事竹可休。
竹可休是个德高望重的人，自小聪慧，十岁成诗，深受家族爱护，培育成材，从一名小官史至一人之下万人之上，竹可休功成名就，光宗耀祖。正因为竹氏的崛起，让南城王的其他臣子感到危机，暗中弹劾，数次设计，均被竹可休化解。
南城王突然病重，亲卫到竹府报信，命其连夜进宫，交待后事。
这其实是一次阴谋。
竹可休行至宫庭门口，万分焦急，却不见百官前来，深感王上器重，正要登门，突然脑门子一亮，停了下来，叫来门人，吩咐道：“我明晨若未回，让大公子把护卫军撤至宫庭门口。”
门人急忙回府，禀报竹云天，竹云天一思索，大事不好，父亲是带了口信，定是遭人陷害。
竹可休是大执事，掌管南城内外事务，城防军队自然由他统领，竹云天善武，又受南城王器重，成了护卫军的统领。护卫军是南城王的亲兵，共有三千，也是守护南城的精锐，在南城军队中也是主力，分为三队人马，一队守护城墙，一队巡视城中，一队守护王宫。
父亲有难，儿子定当前行。竹云天立即令人带着兵符去安排，人走不久，宫中便来了人，令竹云天明日带着护卫队出城，随同南城王狩猎。
王命不可违。
危难关头，竹云天让竹云地带着一半人马，半夜更改军令，围了王宫，自己则带了一半的人马，在城外等候。