大约一个多月前，一日正午，两队人马共有千余人，驰入了丹江口。一路奔行不久，便进了离武当山二百余里的大塘沟，并开始激战。众百姓惶恐不安，纷纷往山林中藏避。
哪知这时，一支朝廷大军闻信赶至，绕过狭窄的山沟，于一面坡势较缓的地方上山，从侧面俯冲下来，准备将这激战双方的人马一鼓而歼。而藏于山林中的众百姓便不可避免地首当其冲了！
就在数千官兵如猛虎般地向山沟处冲下来时，另一支奇兵自山麓中窜了出来，从官兵后方掩杀而至。于是，一场四方混战在这方圆不过十余里的狭长山沟中宣告爆发！
千余名百姓一向居住此地，哪里见过这般阵势，一时慌不择路地纷纷向密林中逃去。而这时，官兵攻势受阻，只得缓缓向一侧退却，恰逢众百姓自他们身后逃窜。而山沟中混战的双方在各自交锋的同时，也向半山腰移了过来。
如此一来，众百姓上有奇兵挡路，前侧被官兵所堵，而另一侧及至身后，被另外两支人马围得严严实实的。一时进退不得，只得站在原地，惊慌地看着眼前的一切。
待这四方人马靠近后，三方为头的人交流了一阵子，遂三方合为一方，一同对官兵大打出手。众官兵大惊，却也不甘坐以待毙，于是竟对身后的众百姓下手了！
大隋国势衰微，官兵们连军饷都拿不到手，而各路义军势大，与之交手十有九败。如此情况下，官兵比之土匪还要不如，百姓深受其害的，并不是各路义军，反而是朝廷的兵马。
此时这支官兵岌岌可危，便打起了众百姓的主意，想以众百姓为人质，死里逃生。因为他们知道，义军是很少伤害百姓的，面前这三支人马，从旗号上看，正是三路义军。
一路是瓦岗寨的，其主是自封天下盟主的魏公李密；一路是河北窦建德的人马；另外一路，便是江南杜伏威的手下了！
在各路反王中，以这三路义军最为强大，官兵与之对战，那是十有九败，此时更遑论三方合为一体了！
原本这三路义军之间，也时有争斗磨擦，为了*大隋，一统天下，彼此交手是迟早的事。如适才在山沟中的两支激战的人马，便是瓦岗义军和河北义军。但面对官兵，那自然也是同仇敌忾了！
这四方人马齐聚这处名不见经传的小山沟，其原因说起来，还是与最近一段时间出尽风头、如日中天的武当高手上宝道人有关！
得知上宝道人修为高深，仅凭一己之力，便挑灭整个千鹤堂，若有他相助，定能使自己实力大增，便是日后称尊，也实是易事。
于是河北的窦建德派出数百精兵，乔装打扮，径往武当山而来，准备重金相聘，请武当群道下山；瓦岗李密自然也是相同的心思，早就派人来到大塘沟，并封锁了此通向武当山的必经之地。
远在江都的隋帝杨广，得知了上宝道人灭除了千鹤堂，使得自己失去一大强援，顿时大怒，准备发兵灭了武当。
丞相宇文化及献计，说剿不如抚。千鹤堂既毁，重复往日气象已不可能。既然上宝道人如此了得，若是得他相助，便是一百个千鹤堂也比不上的。大权尽在宇文化及手中，杨广自然听从。
于是颁发诏书，派钦差率领千名精兵，前往武当山招抚，力争群道出山为国。哪知朝廷的一举一动，自也瞒不过近在咫尺的江南杜伏威。
于是，由辅公佑定下了一箭双雕之计。于钦差大军先一步出发，进入大塘沟，伏击官兵，然后再上武当山，便是请得群道相助，也不无可能！
如此这般，大塘沟的四方混战，终于揭开了序幕。
眼见众百姓仓惶逃遁，钦差凶性大发，对抗义军自是力有不及，但对百姓下手，那是朝廷的拿手好戏。当下命令弓箭手放箭，杀一儆百，令其他百姓乖乖地就范，好做自己的人质，然后挟持人质，于三路义军的包杀中逃之夭夭！