乔凡尼?达?维拉扎诺的脸部丝毫没有因为几年的劳顿而有所皱纹，相反显得更加富态而光滑了。他穿着亚麻和真丝混织的无袖坎肩，精致的红色衬衫，带着漂亮的褶花大翻领，他的头发涂过了油，梳成一条条的小辫结，还学习印第安人的式样，在帽子上插了几根颜色艳丽的尾羽。
从外表上看，这个胖子比曾经那个胖子还要再胖上三分。他的胡子是那么乌黑水灵，一瞧就知道此人的生活状态究竟有多美了。
他带点讨好地弯下了腰，“陛下，您可比以前操劳多了！我记得那时候您会经常和索尼娅王后去西班牙港的海滩边散步，别人都会看到你们又说又笑的。但现在，我们这些您手下的小兵，也不能常常陪伴在陛下左右了……”
塞拉弗的脸上，露出轻微的笑意，转瞬即逝，他略带讶然地看了对方一眼，也许是因为相熟的关系这位就是“主信爱我们”探险队名义上的队长塞拉弗说起话来毫不见外，“胖子，我是越来越操劳，你倒是越活越滋润了，瞧瞧你那张大脸，不会是瞒着我在省长的任上捞取不当所得了吧？”
胖子吓得脸上肥肉一阵哆嗦，表情极苦地用两只胖乎乎的肥手高频摇动着，“您可不要瞎说啊，陛下！这话如果给桑德拉男爵听见，他肯定会来找我的碴子，我可连牢饭都别想吃到，直接就拖出去喂狗了！”
“没做坏事吗？那你害怕什么！”塞拉弗没好气地说道，“有些事儿我也隐约会听说的，明白吗？只要你不过分，法院不会轻易给你递传票！毕竟，巴拿马省这里极为紧要……你虽然当船长不行，可是在行政职务上倒是干得挺好！索尼娅不只一次在我面前夸奖过你，报表做得好，数据也漂亮，近两年巴拿马的税收都在大幅度地增加，这很好。”
“这都是陛下您的英明指点。”胖子当然知道要及时献媚。
“你做出来的，当然是你自己的成绩。”塞拉弗不为所动地回了一句，随后想了想，又加了一句，这才是至关重要的话，“另外，在委内瑞拉省发生了商人骚乱事件之后，巴拿马方面的举措非常得当，至今为止，没有发生过一例超过5万佛罗林的撤资，我觉得你在其中，是功不可没的。”
“我们对于商人另有政策，并不完全像皮尔逊。”乔凡尼恳切地解释道，“陛下，巴拿马和委内瑞拉的情况不一样，他们那里，沿海商埠多，垦殖和移民区多，加拉加斯更是欧洲人的乐园。除了中央省的四五个城市以外，就属那里最有投资的价值了。而在巴拿马，除了首府以外，印第安人居于绝对主导地位，我们必须首先培养起印第安人的商业精神，让他们学会使用货币交易，让他们摆脱原始落后的经济方式。最重要的是，在巴拿马省的商业体系被建立的过程中，严谨的法律条文也被逐渐地修订和改善起来。商业投机行为被大大扼制了，连近年来不断加入本省的欧洲商人也都明白规矩的重要性。在我们这儿，商业欺诈的相关诉讼是极少的。”
“唔，印第安人是一个相对来说比较诚实守信的民族，如果我们在制订日常法律时，多将这些传统因素考虑进去，那么我们治理地方的官员就会得到非常广泛的拥护，我们的政权也必将更加稳定。”
塞拉弗夸奖了几句，又问起他最近在忙着的重头戏，也就是参与南征军团后勤保障的相关情况，维拉扎诺都给予了令人满意的回答。
这个原来是个军人兼冒险家的胖子，竟然能在政务方面做得如此出色，不能不说是个奇迹。
“胖子，要说我对你最不满意的地方，就是推行印第安世界的《教育法案》了。按照原先的部署，巴拿马全省应该至少有200-300处小学，可是我在首府的主要居民区视察了一圈，只找到不到7处。难道教育局的资金从来没有完整下发到你们的手上吗？”
乔凡尼连忙收敛了笑容，看了看对方，陪着小心说道：“我们需要用钱的地方太多了，还有些旧账，都是原先大运河工程未曾结尾的烂事。再说，我们增建的学校根本没有多少人入学，合格的老师根本不够，而且印第安人也对我们政府建立的寄宿制学校很不放心。”
塞拉弗脸色沉了下来，“我在省长年会上讲过多少遍了！教育是国家的重之中重，绝对不可以轻慢！如果非要举个例子的话，我告诉你，南征我都可以停下，但是教育，绝对不可以！我为什么要辛辛苦苦在印第安人中间强制推行儿童的免费教育？我花了那么多的钱，那么大的代价，那是为了国家的将来！如果没有这样的措施，我们能强盛20年，30年，还是50年？等到我不在了，难道这个国家就继续恢复到原始和奴隶时代吗？”
维拉扎诺被训得冷汗直冒，他躬着*，连连应是。
“贝拉局长设在巴拿马省的教育分部显然是完全不作为的老官僚了！我会跟索尼娅说一下，这事儿不会那么算了。另外，你私人出罚金30万，交到财务局去吧！这件事上，我会派专人到巴拿马，监督省府和教育局开展工作。一年之后，如果我再知道类似的事件发生，你明白我会做什么，是吧？”
“我明白，我明白！”维拉扎诺艰难地咽了口唾沫，头垂得更低了。
“虽然你出了罚金，但是工作做得好，我也不会吝惜奖赏的。今天晚上在船上有个酒会，你可以出席一下。”
“是，是……”
“现在，退下吧。”
“是，我告退了，陛下。”胖子擦了擦头上的冷汗，小心翼翼地倒退了出去。
塞拉弗看了看剩下的这位代省长，轻轻喟叹了一声，用的中文，“景通，这个代理省长可当得好啊？”
戚景通微微凛然，欠了欠身，“回王爷话，臣受托履事，战战兢兢，唯恐辜负王爷的信任。好在北安第斯省汉人益多，一切乡闾、宗族事务，倒是有大半可与我大明相通的，治上一向都挺安稳。”
听了他的话，塞拉弗饶有兴致地哦了一声，“景通，你也算是最早一批到达新大陆的大明官吏，在这里，是否会觉得和故国有些不同呢？”
戚景通微一犹豫，便拱了拱手，“回王爷，恕臣斗胆！此地与大明相左处，在于律令森严，从下至上，甚至巡抚之重，都末尝有徇私而枉法者。大明官法一体，新洲却是各不统属。虽省长、总督违法，亦有法官追其责惩，可称上下清明，气象日新。臣虽治短，然处阡陌之中，而发桃源之慨。王爷治世，已不输唐宗宗祖，追及五代，恐怕周公才德亦不过尔尔罢了！”
塞拉弗脸上浮现出一丝淡淡的笑意，“景通，时代不同了，即使武宗时的大明，也跟今天的大明不一样了！”他停下话头，沉吟片刻，“你原先是大明驻外使节，不过从现在开始，你就不再是了。你写个折子，我会批准你加入王国，再帮我理顺移民局的那摊事儿吧。”