苏州府。
自从宁王朱宸濠叛军被剿之后，苏州知府衙门三天两头派遣衙役在西郊外虎丘附近的桃花坞一带转悠。
桃花坞是一片田庄宅院，里头可隐居着一位大明国的名人，姓唐名寅，字伯虎，1498年考中应天府第一名的解元，可惜被官场黑幕所害，革黜功名，于是在桃花坞中隐居起来。
直到宁王朱宸濠征募他为幕僚，情况才有所好转。不过唐寅和其好友文征明都认为宁王有造反的企图，此人志大略疏，不但不可能取得政变的成功，反而会遭来杀身之祸，于是有意无意地躲避了起来。
此时叛乱虽平，但南京方面已经任命了新的权贵，所以曾经和宁王有一腿的人，现在都想尽了办法把自己洗刷干净，唐寅虽然出名，但他却是真正有过宁王府工作经历的，这种时刻不避嫌什么时候避嫌？因此，他更是深居简出，行动小心翼翼。
唐伯虎早年放荡，心里认为东晋的竹林七贤才是人杰，像他们那样“拟把疏狂图一醉”才是最好的人生选择，因此，他还曾经刻了方印，上镌“江南第一风流才子”，可是到了现在，看惯了云起云落、尝尽了世态炎凉，他的心里早已是古井无波。这个时候，他已经深深地沉浸在佛学的禅理境界之中。
桃花坞中，沿碧春潭周边桃林的花朵已经纷纷盛开，绿杨细柳，垂落浓郁，和着流水里点点粉色花辫，尤为艳美，诗人、画家们聚集一堂，在“六如亭”中赏景饮酒、作赋唱歌，悠然自得。
“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠。半醉半醒日复日，花落花开年复年。但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前。车尘马足显者事，酒盏花枝隐士缘。若将显者比隐士，一在平地一在天。若将花酒比车马，彼何碌碌我何闲。别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿。不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。”
一位长须老者吟完此诗，自己仰脖喝下一杯酒，朝自己身边一位方才十**岁的美女大笑，“斟满、再斟满！”
“子畏，不可再饮！”有人轻轻叹了口气，把所有人的目光都拉了过来，此人年纪看上去比吟诗者要大，但须眉间精神奕奕，倒显得要比前者年轻，“何以消沉至此？为兄倒是以为，宁王之后，未必没有真君。”
这句话声音压得非常低，显然他们都很忌惮厂、卫的特务。
那位吟诗者是这里的主人唐寅，他生得眉目清正刚直，可以看出早年神俊的风采，两只眼睛略微眯起来的时候，亦会流露出一股令女人着迷的放肆气质。
他抬起头来，轻轻把那位美女放开，“哦？文公以为……”
文征明隐晦地摆了摆手，“近闻武定王欲废海禁，又陈兵朝鲜，以选妃事逼迫夷王交出一州之地，为大明开拓海上赴日商路奠定基础。”
唐寅哈哈大笑起来，“文公，你怎么也说起这样的话来？别人不晓得，我还不晓得你？你可是朱子门生，轻权蔑商之人哪！我唐寅一介商贩后人，岂能与鸿儒并列于庙堂？”
文征明不禁心头升起一股怒气，“子畏，你真的醉了！”
“我怎会醉？举世皆醉而我独醒哉！”他哼哼唧唧地唱起了歌，“文公，不是唐寅拿话克兑你，武定王不过是个海商罢了，他武不如廉颇，文不如相如，只不过仗着高船强铳逞快一时，将来必灭！”
文征明冷哼起来，“子畏，你说得可是大错特错了！若无南京之变，恐怕为兄会以为此人必登大宝呢！”
“何以见得？”唐寅披着件轻薄的皮衣，斜躺在那位美女的腿上，不过周围的人似乎对他的这副状态视而不见了。
“治国之道，文武，张驰，方圆，内外也。所谓一生二，二生三，三生万物，阴阳之道亦治国之道也。儒阴商阳，不可一味重儒抑商，亦不可一味重商抑儒。”
唐寅睁开眼睛，面色颇为讶异，“文公，这可不像是从你嘴里说出来的！”
文征明没有理他，继续说下去，“武定王散栗赈饥、罢停漕运、简吏制而加薪俸、增商税而减农赋，此乃张驰阴阳之策，此人有雄才大略，只是不闻于世罢了。子畏居于深宅无人问津，岂不是如此人一般？”
唐寅从美人腿间弹起*，扳着脸叫道：“文征明，你莫非也要诬我谋反乎？”
旁边一人执扇笑眯眯地走上来，先团团作揖，“两位兄台都不要再争执了，你们一个上午都吵吵嚷嚷的，这‘桃花醉’岂不是暴殄了天物？还是拿来给小弟品尝品尝好了！”说罢，伸手就从石桌上夺了一壶美酒远远逃开。
唐寅刚要发怒，忽然又笑起来，“才辨，你若能说说文公哪里说得不对，这壶酒就算我送与你了！”
那个叫才辨的男子施施然地走回来，原来也是个人到中年的大叔了，他一屁股坐下，朝那个美女抛了个媚眼，“六如居士，衡山居士，其实为了个朝廷的事情争执来去，又有何益？视之为空、听之为空、触之为空，原本空空如也的一副破皮囊，又能装出什么样的上等茅草？”
唐寅大为感慨，连连拍着自己的腿，“我问你是谁，你原来是我。我本不认你，你却要认我。噫，我却少得你，你却少不得我，你我百年后，有你没有我原来只是一副破皮囊罢了……”
才辨对着壶口饮了口酒，美滋滋地闭着眼睛回味了半天，“其实也不要打甚么禅机，如果万事皆空，哪来的桃花坞碧春潭？哪来的落英缤纷中且进桃花醉呢？人间美好之事，莫过于此也。”
众人都连连点头，唐寅佯怒，“你还不曾评论，怎么却先喝起酒来了？”
才辨微微一笑，“衡山居士是脱不了他的破皮囊，六如居士何尝不是如此？我等又何尝不是如此？其实争执来去，毫无意义，大明国祚150多年，其兴乎，其衰乎？虽有世人评说，但在下以为，绝商、禁海之后，屡屡自欺以强大貌，宣百邦朝贡之景象，已经存乎史册久矣。若再无变革，100年后，我等子孙恐怕也免不了被那些厉害的番鬼掳杀。武定王白番舰队之强，以一抵百方且不落下风，并生俘太师大将军硃寿，哇呀呀……”
他说到这里，再也忍俊不住，哈哈大笑。
唐寅、文征明等人也跟着笑了起来。文征明摸了摸胡须，摆出一副老资格的样子，“原以为这朱九郎不过是一番匪，没想到竟是建文皇帝的嫡裔。”
“只见他有忤圣的行为，也不见议者**，反而加封亲王、宗人令、总督天下兵马大元帅位即可知晓了。”才辨说道，微微皱了皱眉，“皇家内乱迭起，先是安化王、宁王，现在又是武定王，听说南京城门昼闭，上直卫数万人马已经杀进城中平乱。”
他的消息倒是很灵通。
“难道武定王要弑君不成？”唐寅高声叫道。
“故事。”才辨瞥了他一眼，径自喝起酒来。
“故事。”文征明跟了一句，拖长了语调，语气也更重了一点，弄得唐寅不敢怠慢，马上进入了思考。
“照说那九郎为人还不错，劝说皇上颁旨各府，令商人子弟也可参加乡试会试，这是对商人多大的恩惠啊！”唐寅喃喃自语起来，“这样说来，我也该力挺他才是了？可是，我怎么觉得这个人没什么好下场呢？”
众人噗哧一声，都笑了起来。
“噤声，有小厮来了！”文征明在旁边紧张地提醒道。
几个人端正了坐姿，只见一个内院的仆役快步走来，先朝唐寅，以及他身旁的美女微微一躬，“老爷，秀夫人，门外已是旌旗招展，兵甲万重了，指名要叫老爷出去！小的奉老爷之命守住大门，早已给衙门递过银子，可是今天看那阵势绝对不是小小苏州府能请得起的，至少也是布政使司一级，不知来意为何，还请老爷和夫人定夺！”
唐寅连连摇头，“祸事来矣！”与文征明等人面面相觑一番，只得心不甘情不愿地赶快去换了正式的着装，立刻吩咐家仆开了正门，几个人迎了出去。
桃花坞外的街巷早已被全副武装的士兵们占得满满当当。
门口正好有一广场，平日里有许多商肆和文人把这里当做发财和走运的捷径，由于唐寅、文征明等人都深恶痛绝官场的腐败，他们基本不向千金求画的大商人、大贵族们低头，但是他们对于平常老百姓却会做出下意识的馈赠动作，有些小人物就这样拿到了文征明的山水或者唐伯虎的春宫图卷……这可是价值万钱的东西啊！
唐寅因为觉得这个广场过于宽大，原本想在这里盖个戏楼，旁边置些假山，种些竹子，听戏喝酒，岂不快哉！不过他常年呼朋引类，为人又不拘小节，常常栈连青楼，有风流名声，所以口袋里通常没有大笔的现银，这盖戏楼的事情，也就无限期地拖延了下去。
等这几个人出门一看，这才觉得这个广场还是太小了。
到处都是整齐沉肃的人马，旌甲连绵，连远处某家宗祠的高大围墙都被遮蔽得看不见了。十数面牌匾被前导官高傲地举在手里，左右各八面“回避”、“肃静”牌匾，中间是“应天巡抚衙门”、“直隶承宣布政使司”、“直隶提刑按察使司”、“上直卫都指挥使司”四支镶金竖匾，簇拥着一支巨大的金色腾龙大旗“大明武定王总督天下兵马大元帅朱”。
唐寅、文征明等人虽然无不是一时人杰，但何时见识过这等耀眼隆重的场面？看着这四周的仪仗，心里的惊讶、羡慕和追求一时再也禁止不住。
随后，几台大轿陆续被稳稳放平在他们的面前，轿帘掀起，只见几位绯衣乌纱的大员端坐轿中，满脸微笑。