埠塘土寨，位于鸠楠国和茫野族的边界，地处偏僻，来往过客复杂，是一个三不管地带，因为方圆百里人烟稀少，所以这里就算是比较热闹的地方了。
瓢泼大雨狂泄而下，埠塘土寨的碎石路上看不到行人商旅，天色渐渐黑沉下来。土寨里遍布着大大小小的客栈，这里的建筑基本上都是原木建造的，土寨的围墙也是由一根根极粗的原木架构，和泥土没有什么关系，其实叫木寨更恰当。
这些木屋大多有粗壮的支架，底层都是空的，二层以上才住着人。现在正是吃晚饭时间，埠塘土寨里最大的客栈——都集客栈里热闹非凡，客栈老板很开心，刚刚来了十几个客人，把后面的木楼给包了下来，看样子都是豪客，衣着华丽古怪，出手非常大方，尤其是为首的年轻人，气度更是不同凡响，老板在这里开客栈见人无数，还是第一次看见如此出众的人物。
临街的木楼大厅是吃饭的地方，共摆了二十多张六角形大木桌，每张大木桌的中间空着一个方形大洞，上面架着一只炭火盆。厅堂里已经基本上坐满了客人，只有西侧的两张木桌是空着的，不过上面的炭火盆也已经点火旺烧了，老板正在指挥着伙计们收拾布置。
一个秃头独眼的大汉带着三个骠悍的大个子，从里面走了出来。那个独眼大汉说道：“喂！老板，准备好了吗？”老板殷勤地一路小跑着过来，笑道：“大爷，已经准备妥当了，请上座吧！”独眼大汉扭头说道：“你去请老大他们来吧。”又对老板说道：“坐哪里？”
老板急忙躬身，伸手一指西侧的空桌道：“您老请，位子都安排好了。”
独眼大汉走到桌边，他并没有坐下，说道：“老板，你去忙吧，我在这里等老大来。”老板心里纳闷，暗自寻思：“他说的老大一定是进门时为首的那个年轻人，看来那年轻人的威望很高啊，这个独眼大汉竟然不肯先坐下，一定要等他老大出来，乖乖，厉害啊。”他急忙向厨房走去，心想：“要再吩咐一下，肉食一定要新鲜，伙计一定要殷勤周到，这种客人是无论如何不能得罪的。”
很快，从里面走出十来个人，为首的年轻人笑道：“黑球，有没有找到你爱吃的东西啊？”正是凝子霄这群人。黑球嬉皮笑脸地说道：“嘿嘿，老大，我现在嘴里还是一股土腥味，但愿能找到一点好吃的，要不然可就难受啦。老大，这边坐。”
这群人实在是引人注目，他们的服装衣饰完全和这块地域的不同，厅堂里所有的人都盯着他们这群人看，叽叽咕咕地小声议论著。
凝子霄穿的最为华贵，因为这是用银紫苏的料子制成的，上面绣的纹饰也是这块地域的人从未见识过的，整套服装散发着淡淡的银光，腰带是用冤魂海里的怪兽皮特制的，上面一环环淡金色的鳞斑都是天然结成的，非常精美，半腰靴也是蓝黑色的带鳞兽皮制造的。凝子霄的这身打扮在天空之城和黑水岛并不太显眼，但在这种贫困的土寨就实在太突出了。
吩咐大家都坐下，凝子霄问道：“这里到雷炎帝国的死城的路你们谁认识吗？”坦歌苦着脸说道：“师尊，恐怕我们要请向导了，以前我做生意的时候听别人讲，要到这里来经商，必须有人保护才行，这儿不是普通商家能来的地方。”他看看黑球，又笑道：“那时候我胆子小，要是有黑球这种高手在边上，呵呵，我也会到这里来捞一把的。”
黑球被他突然夸了一句，乐得眉花眼笑：“哈哈，那是当然啦，有我黑球在，谁敢动你！那不是找死吗？”凝子霄抬手就给了他一巴掌，笑道：“还美死你……你现在的修为差了坦歌一大截，再不用功，哼哼，人家坦歌一只手就能把你撂翻。”黑球顿时没了脾气，缩着脖子嘀咕道：“谁有他那么大的劲，没黑没白地狂练，我可受不了那个苦……”
鸿佥说道：“我们看看能不能搞些黑尖骑，这些兄弟都不能飞，如果走路的话实在是太慢了。没想到师叔祖把我们传到这里来，他们又不见踪影，到拉都国的路途很远，路上可能很难走啊。”
客栈老板指挥着伙计，抬着两大盆鲜肉放在桌子上，老板亲自端着一个大托盘。凝子霄见托盘里放着几把切肉尖刀，还有一堆铁叉，两只小碗里装的大约是盐粒。放好后老板恭敬地说道：“各位大老爷请用！”凝子霄疑惑地问：“就这个？没别的东西了？”坦歌说道：“师尊，这里都是以吃肉为主的，很少有其他东西。”
黑球却大呼痛快，抡起尖刀割下一大块鲜肉，插在尖刀上就放在炭火盆上烧烤起来。“嗤嗤”声中，一股浓烈的肉香弥漫开来，这帮兄弟哪里还忍耐得住，一个个抢刀抓肉。黑球的光头伸得老长，脖子上的喉结快速地上下移动，一看就知道，这家伙在狂吞口水。凝子霄不禁哑然失笑，自己不喜欢吃肉，别的人可不一定。满座的人只有凝子霄和鸿佥没有动，其他人个个都是吃肉高手。
老板陪着笑：“大爷，这里是穷乡僻壤，没有什么好东西，这是新鲜的毛土兽肉，还是猎户刚刚送来的……”凝子霄问道：“果子什么的有吗？”老板点头哈腰地说道：“大爷，果子现在没有，时间不对，鲜果要再等上一段时间才有。”鸿佥笑道：“算了，老板你去忙吧……师叔，我们反正也无所谓吃不吃啦，看看吧。”
凝子霄站起身来，笑道：“你们吃吧，我看看去。”黑球满嘴的烤肉，呜呜噜噜地说道：“老大……这玩意儿好吃……又嫩又香……”凝子霄没理他，转身走到木楼的临街大门边，扑面而来的清新空气夹着丝丝水气，让人心神俱爽。
看着时大时小的雨滴，凝子霄满腹心事。琦君煞摆了一个大乌龙，恐怕分三批传送，他有可能传到三个地方，玩笑简直开大发了。这样一来，所有的人都必须先赶到拉都国才能会面，真是欲速则不达。
就听黑球大叫道：“老大！老大！快过来……”凝子霄扭头看去，只见黑球拉着一个孩子，冲他大叫。凝子霄问道：“黑球，你不吃东西，拉着那个孩子干什么？”边说边走了过去。黑球一手紧紧拉着那个孩子，一手还抓着一块烤肉。那个孩子看上去只有十来岁，穿着十分破旧，连衣服的颜色都看不出来了，他赤着双脚，臂弯里挎着一个小木桶，神色非常惊慌，正在使劲想挣脱黑球的手。
凝子霄脸色阴沉下来，黑球吓了一跳，急忙说道：“老大，我不是欺负他……这孩子他是卖水果的。”他赶紧松手。凝子霄没好气地说道：“你这样子像买东西吗？吓死人不偿命啊，去！罚你烤一块肉来……”他蹲下身来，笑眯眯地说道：“小弟弟，卖什么果子，给哥哥看看好吗？”
食客中已经有人看不下去了，站起身来刚要发话，见凝子霄开口说话，才又重新坐下。小孩子没说话，只是默默递上木桶，揭开盖着的破布。那是一桶拇指大小的白色坚果，这种果子凝子霄还是第一次见到，他抓了一个，手指微微一挤，“哢”一声轻响，坚果裂成两半，果肉却是艳红的，吃在嘴里有一股淡淡的清香。凝子霄笑道：“嗯，还蛮好吃的，这些我都要了，来……”他拉着小孩的手走到自己那群人的桌前。
黑球拿着一块烤肉，说道：“老大，烤好了。”凝子霄接过烤肉，递给孩子道：“小弟弟，吃吧。”那孩子接过肉，捧在手里并不吃，眼睛却盯着那只木桶。坦歌心细，忙将桶里的坚果倒在桌上，递还给他。凝子霄取出一张黑色的钱数卡，坦歌急忙道：“师尊，他不识这种卡的，我来给。”
那个小孩将烤肉放进木桶里，小心地盖上破布，又将坦歌给的这块地域通行的钱币揣在怀里，怯生生地说道：“谢谢大爷！”转身向门外跑去。老板笑道：“大爷真是个善心人，这孩子的父亲是一个猎户，去年被打断了腿，现在全靠这孩子采摘拣拾一些果子换一些吃食，要不然他老子早就饿死啦。”
凝子霄奇道：“打断了腿，谁打的？”老板道：“唉，我们这里可乱……算了，我还是不要乱说，会被人打死的……大爷们大约是外乡人，不知道这里的情况，等到上路时，最好和别的商队一起走。看大爷不是缺钱的人，花几个小钱和商队谈谈，搭个伴走要安全得多……”
鸿佥突然说道：“有大队的黑尖骑过来了……”凝子霄也听到了，笑道：“嗯，确实很多，老板，你的生意又来了。”老板半信半疑地说道：“这时候很少会有客人来的，天已经黑了。”
很快，隆隆的蹄声隐隐传来，整个厅堂都安静下来，只有油脂滴在炭火上发出的“叭叭”声，老板惊疑不定地低声道：“奇了……怎么有这么多黑尖骑？”
黑尖骑的蹄声越来越响，凝子霄听过一次这种蹄声，已经熟悉了，他估计最少有五十来骑，心里暗道：这恐怕是一支大商队了。老板叫上几个伙计，站到门外的雨棚下等候。