十二月初，皇帝亲赴卢沟桥迎接得胜归来的大将军，大阿哥、太子皆随行。
安亲王岳乐年近六旬，尚文尚武，而今皇室子弟皆年轻不经战事，福全常宁几人都无大战经验，安亲王当初虽助太皇太后拥立玄烨登基，但因顺治帝罪己诏推翻之前所有功绩，使其遭排挤归于沉寂。直至玄烨下旨撤藩，三藩作乱时，才再次启用骁勇善战智谋双全的安亲王，半百之人领军出征五载有余，凯旋归朝得皇帝亲迎，可谓盛世功名，八面威风。
大阿哥和太子随驾回宫后，便来慈宁宫复命请安，问起今日所见所闻，大阿哥兴奋异常，连连对太祖母说，他将来也要领兵打仗，为皇阿玛固守疆土，太子则淡淡的，太皇太后问起他有何感想，太子从容地说：“孙儿是未来的帝王，帝王当运筹帷幄，若遇战事，有大皇兄冲锋陷阵即可。”
这番话虽有道理，可难免叫人听着少些男儿热血，但只不过七八岁的孩子，太皇太后也不能多苛求，之后闲聊几句散了，太医院来禀告德嫔的身子，听见母子平安，老人家很欢喜，派人知会皇帝，不必再来慈宁宫，让他得空去看看岚琪便好。
然而玄烨这里忙着接见诸多将士，根本顾不上后宫，岚琪不会计较，但其他各宫的妃嫔，除佟贵妃之前时常见过皇帝，温妃偶尔侍驾之外，宜嫔诸人仍旧是不见天颜。
眼下腊月，一面预备过节，一面又是三藩平定天大的喜事，再之后还要大封六宫，这样好的时候，皇帝却因为忙碌而不入后宫，女人们从夏日开始等待，一晃就过年了。宜嫔时不时得皇帝赏赐或派人问候，还算有几分耐心，旁人的心早就等冷了。
腊八这日众人聚在慈宁宫请安祝贺后，各宫散了，荣嫔端嫔几人相伴往永和宫来陪岚琪过节，从慈宁宫出来不久，却在宫道上遇见进宫请安的外戚，稀奇地瞧见佟夫人与明珠夫人同行，明珠夫人一改从前倨傲之态，与佟夫人有说有笑，见到几位宫嫔也以礼相待，然长春宫与承乾宫东西相隔，明珠夫人便独自先离开。
这边惠嫔回到长春宫不久，外头就通报明珠夫人求见，让在暖阁见了面，明珠夫人回回进宫少不得给惠嫔送金送银，今日亦如是，几句寒暄后，惠嫔便问之前德嫔下药的事是否查出眉目，明珠夫人摇头说：“听老爷说，这件事皇上没让他和容若插手，不知是谁在查，弄得神神秘秘的，近来朝廷又有许多大事，后宫里的事没人问也没人敢提。”
惠嫔叹息：“说起来大阿哥之前吃毒月饼的事，太皇太后和皇上都说要给我一个交代，可我至今半句话都没听见，上头对下瞒了多少事，他们真抓着不放，我们竟是毫无能力细细去追查。”
这几件事都没有着落，惠嫔很心烦，好在大阿哥越来越争气，不仅骑射功夫见长，远远胜于太子，读书也比从前用功了，明珠夫人安慰惠嫔：“年幼顽皮些，渐渐大了兄弟之间有了比较，他就懂上进了。何况皇上每每见大阿哥表现优异就不吝褒奖，小孩子吃了甜头，自然更加用心。”
惠嫔满面喜色，欣然笑：“我自己没什么本事，儿子却有出息，前日随驾去接安王爷归朝，瞧见雄赳赳的三军之势，这孩子好不兴奋，回头就对太皇太后说他将来要做大将军，我听了实在高兴。嫂嫂回府替我带句话，往后还请堂兄多多物色人才，好引荐给皇上做大阿哥的老师，我的儿子，一定要比他的兄弟都优秀。”
明珠夫人连连称是，之后又说起家里的事，提起容若，明珠夫人叹息说：“前几日我才知道，容若外头那个妾室有身孕了，照我的心思，都是纳兰家的骨肉，我想领回家照顾的，奈何家里儿媳妇可怜，我也不忍叫她伤心。这大半年的，容若几乎不在家里，天天都在外头过，他们父子本来见面说不过几句话就争吵，如今好了，不见面反而相安无事。偏偏我这个做妻子做额娘的，夹在当中里外不是人。”
惠嫔且笑：“儿子大了由不得你管，嫂嫂也有些年纪了，只管安安心心过日子，我心里也明白，大阿哥将来也由不得我管。”她一点不在乎那个沈宛和容若究竟如何，倒是说起妻妾子嗣，又与明珠夫人说，“嫂嫂替我看看外头各家各府里，可有哪些千金小姐年纪与我们大阿哥相仿的，我这一天天闲着，也惦记起将来的儿媳妇，必然要出身名门的孩子，才配得上我们皇长子啊。”
明珠夫人笑道：“这日子真快，臣妾还记得大阿哥出生时，臣妾进宫恭喜娘娘的光景，一转眼的，您都惦记起儿媳妇了。”
的确时光匆匆，昔日岚琪路遇荣贵人的情形两人至今说起来，还都清晰在眼前，眨眼岚琪已经安着第三胎，更是眼下皇帝最宠爱的妃嫔。荣嫔昔日恩宠不断，是这宫里生育最多的女人，虽然到如今只留下荣宪公主和三阿哥，也是有福之人，可众人都觉得岚琪的福气更甚，今日腊八节，自然都来讨她一碗粥喝。
姐妹们在殿内坐着，岚琪小气地嗔怪她们明明在慈宁宫吃饱了还来这里闹，偏偏环春殷勤地早准备好了，送来精致的粥点，晓得娘娘们都吃不下，拿精致小巧的碗装了，个人不过尝了几口，端嫔笑悠悠说：“你这样好的福气，自然要分我们一些，胤祚都晓得好吃的要拿给端娘娘吃，你这额娘实在小气。”
这话才说完，乾清宫就来人送东西，说是永安寺的腊八粥得了，皇上怕永和宫里没工夫准备，拿来让德嫔娘娘招待客人用，端嫔赶紧让环春分了，岚琪笑着嚷嚷：“给我留一些。”只是这句话才说罢，猛然觉得小腹一阵发紧，整个人软下去，众人一时都没了笑脸，赶紧忙着照顾宣太医。
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