的确也是，苏母叹了一口气，苏父揽上她的肩，安慰道：“或许睡醒起来就无恙了呢？孩子忘性大，去青州痛快玩两日，就不记得这些了。”
小桃吐息逐渐平稳下来，脸上的潮红也慢慢褪去，苏父抚了抚她的头，对妻子低声说：“你瞧，现在是不是好多了？”
苏母宽慰了一些，没有再提返程的事。
冷不丁的，船夫在前头听到了舱内的声响，突然道：“我方才听见，小姑娘是梦到了长着黑毛的怪物，那怪物长得如猿猴一般，是从水中攀入船里的？”
他语气变得严肃：“若真是这样，我劝客官还是尽早上岸，不要取水路到青州了。”
此言一出，夫妇二人俱是一惊，苏父忙问：“此话怎讲？”
“方上船时，我说从泰安到青州这一段河道，一到夏天就会泛滥，客官可还记得？”
“自然记得，”苏父点头“夏水襄陵后，河道都会被阻绝，往年六七月很少能有通船的时候。”
“这些年，已经好很多了。”船夫停了桨，任由船只停在河面上：“早些年，夏水还要更凶一些，尤其是遇到连日暴雨的时候，前一天还风平浪静，第二天洪水就滔滔而来，席卷万物，一夜之间，能把一座小山头给冲走。”
“天狩六年七月间，雨足足下了一整月，那次的山洪，死了有千余人，是近百年最为可怕的一次水祸。就从那时候起，水上便开始出现‘水魆’……”
“起先是河上夜钓的渔翁，不小心打了个盹，惊醒时，发现天上月亮星星都不见了，水面却闪着诡异的波光，无人使桨，而舟船自动。”
“渔翁是个通水性的，察觉事态有异，打算跳水逃生，谁知他探出头一看，嚯，围绕着船身，密密麻麻的全是长了黑毛的怪手！”
“他也算见惯了大风大浪，这一下并未将他吓到，反而朝着水面大喝了一声‘谁人在装神弄鬼’，没想到，这就坏了事了……
“那些黑手纷纷攀上船沿，从水里爬进来一个个身披黑毛，形似猿猴，嘴巴大张开着的怪物，这怪物能学人声，口中不断地念着‘谁人在装神弄鬼’‘谁人在装神弄鬼’，一边就朝他围靠过来……”
“老渔翁真乃奇人，虽心下惊疑，但并未有甚惧怕，当即就抄起撑船用的竹杆，去打那些东西，说来也怪，那渔翁一杀气腾腾地出手，怪东西们就都不再动作了，只在船沿处逡巡徘徊，虽仍在作怪声，却不敢再上前一步。”
“渔翁见他们数目多，且各个牙尖齿利，并不敢真的有什么动作，两方一时僵持对峙起来，他想着等天亮，日光一出，这些怪物怎么也该有所敬畏。却没想到，对峙了得有五六个时辰，这天上仍是无星无月的暗淡，太阳连个影儿也没有！”
“那群怪物渐渐骚动起来，有好几个又在试图逼近……老渔翁原以为吾命休矣，结果身上突然一阵恶寒，他一个激灵，回过神来时，怪物瞬间消失得无影无踪，天上日头高悬，一片大亮，似乎已经是午时了。旁边还多了一艘船，是儿子见他一上午未归，特意借了同村人的船只来寻他。”
“儿子说，他看见渔翁坐在船舷边上，双目紧闭，浑身僵硬，一动不动，任凭他如何呼唤，也无任何反应，若不是还有鼻息，他都疑心老爹是不是就此去了……实在无法，他就从河里舀了一勺水，朝老爹头上浇去，结果人立即就醒了……”
“老渔翁呆立片刻，忽抚掌大笑，说‘今日化解凶险，来日定当长久’，后来，他果真活了九十八高寿，不过这都是后话了。”
“老渔翁是第一个能从怪物手下成功脱逃，叙出前因后果，种种细节的人。在他之前，已经陆续有数十人在近水处入眠，最后落得个长睡不醒的下场。”
“从那以后，水魆的事迹便流传开来，江上人皆诚惶诚恐，有心避祸，奈何防不胜防……咱们西南这块儿，水系何其密集，峡谷何其深峻，陆路难走，要依靠水路来往通行的人何其多，高山大谷中，多得是不知道水魆祸害的百姓！”
“更何况，那水魆团伙作案，不再只等人入睡再下手，竟学会自己催眠蛊惑人，强行入梦……水魆自此为害一方啊。”
苏父听到这里，内心巨震，忙不迭追问：“水魆引起这么大的祸端，害了这么多人，为何我只是有所耳闻？”
“因为后来来了个高人，在河流发端的古尔青山上做了三个月的法，又亲力亲为，来我青州一带寻访，在那些我都叫不出名字的河沟沟里设坛，这水魆才从此销声匿迹了。到了元化年间，已经是很少听闻了。”
苏母忙道：“竟不知百年前有这样的祸事，您为何如此清楚？”
船夫长叹道：“第一个和水魆交上手的老渔夫，是我的曾曾祖父，这些事，我们在江河上讨生活的家族自然是一清二楚。”
苏家夫妇不由肃然起敬，双方又叙了几句，苏母担忧道：“如此说来，方才小女转醒，算是已经逃过一劫了？”
苏父沉吟道：“正月里第一次出门便遇上这种事，实在是不大好。”
苏母说道：“我还是觉得就此回程要稳固许多，当家的，咱们把小桃叫醒，问问她的意思？”
这也是最好的办法了，夫妇二人进到舱内，看见小桃沉睡安眠的小脸，又是一阵心疼。
“我可怜的娃，怎么偏偏受到这种惊吓……”苏母握住小桃被褥外的手，轻轻地唤她“醒来罢，我的乖女，为娘有事同你商量……”
很快，他们便发现了问题。
女儿无论如何都唤不醒。
第25章 忠灵
“的确是水魆，”清清看着榻上的昏迷醒的小桃，面沉如水“伯父伯母，你们不该让她在船上再次入睡。”
一旁的苏母已经哭成了泪人：“本以为睡一觉就会好，怎想到如何也醒不过来了，怎会如此，怎会如此啊！”
小桃静静躺在被褥里，呼吸平稳，肌肤粉嫩光洁，面颊圆润饱满，长睫如羽，安宁而祥和，如同天底下任何一个无忧无虑的正熟睡的小姑娘。
但清清知道，她已危在旦夕。
“水魆乃河中怨灵所化，”她缓缓开口“水灾过后，水魆便会现身，它们既非人，亦非兽，虽形貌似猿猴，但却是不折不扣的冤魂，没有自己的实体，也无法触碰外物。本来，寻常人就算碰上了它们，也看不见的。”
“但是，若某一年水害太大，死伤人数太多，水魆怨气便会加深，它们生前是因水丧命的可怜人，死后也为水所困，日夜徘徊于水下，渴求离开水底，去到岸上。”
“如此强烈的执念与怨气，自然就影响了在水上行舟的人，人原本还算精神抖擞，经过了水魆聚集的水域，就会不自觉犯困疲累，如同被催眠了一般昏昏欲睡。”
“能强撑着划船离开便能逃过一劫，但水魆怨力太强，绝大多数人受了影响，不一头栽进水里都算不错了……”
“一旦入睡做梦，那水魆便能施施然侵入人梦中，有了实体。它们通常不会立即出手，先是假作人声，让做梦之人心神不定，有了可趁之机才爬上船，若是成功将人在梦中杀死……这个梦，便再也醒不来了。”
苏母声音颤抖，泪如雨下：“那，那我的小桃，她……”
清清摇摇头：“已是十分凶险，但不是没有转机。”
她的表情前所未有的凝重：“我需回山上一趟，有些东西必须取来。伯父伯母，你们先把这个点着，静置在床榻一侧，别让它熄掉。”
她递过一个符纸包着的长条状物事，苏父接过，颤着手拆开，里面是三根细长的褐色线香。
“这是凝魂香，可助小桃在梦中保持清醒，多坚持片刻。”清清又看了眼榻上闭目安眠的女孩恬静睡颜，推门出去了。
大牛垂着头蹲在房门口，看见清清出来，忙站起询问：“如何了？她会有事吗？”