对不起，穆图。艾克尔心虚地很小声的说。
狼王后仰着自己的狼首，然后不轻不重地拿狼爪子拍下艾克尔的手。
你想怎么补偿我？
穆图的眼神还是很凶。
艾克尔吸了口气，郑重说：在我能力范围，我都答应你，穆图。
穆图从喉咙中发出一声轻微的吼叫，他不再去看艾克尔，而是看着被艾克尔弄出圈圈水纹的湖面。
翻倍吧，你陪着我去暗之森的外面找鸦羽，从奸诈虚伪的教廷手上，抢回黑暗神的鸦羽。穆图说。
艾克尔不敢置信的眨了眨眸：去，外面？
对正好你也一直想离开这里。
穆图的说辞触动了艾克尔心底最深处的愿望，艾克尔一直都想去外面，离开暗之森。
只是种种原因绊住了他的脚步。
一是因为艾克尔不舍得禁地里的那位朋友。
二是因为那些暗精灵们，还有他的老师，暗精灵王。
最后，这是最重要的一点。艾克尔其实还是害怕的，但如果有朋友陪着他一起逃离暗之森对黑暗生物的禁锢，就足以消除他对外面未知世界的恐惧。
艾克尔快速地思考了下。
不等狼王继续说什么，精灵就点头再点头：好啊好啊，我们一起去！
艾克尔很是担忧：那我们怎么伪装？
穆图说：不用担心，外围暗之森的那道防线会对黑暗生物起抑制作用。
我们一旦踏出，失去黑暗元素的供养，就会换一个模样。
我们都会被削弱对黑暗元素的控制，但你控制生命元素的效果会得到加强。
不过几天，精灵的双翼就会缓慢弥散，拥有敏感听力的耳朵会褪化成人类的耳朵。
而我，会失去作为黑暗狼群狼王的一切特权。
艾克尔恍然地点了点头：穆图你怎么知道的？
穆图：传说。
艾克尔：
狼王继续说：明早我会去暗精灵的领地找你。
艾克尔点了点头。
他们约定好地点跟时间，狼王就离开了死湖。
夜晚的暗之森一片寂静与漆黑，即使是月光也穿透不进这片繁茂的森林。
但死湖是特殊的，上空的虚无可以让月光毫无阻碍的照亮这一片湖。
湖水里可以清晰的看见精灵在湖水里的倒影。
他黑色的长发曳地，有几缕贴着柔顺的脸落进湖水里，沾湿了一小段发尾。
墨色的眸像湖水一样的清。
肤白胜雪。
他与黑夜一点都不相符。
弯起的眉梢跟勾起的唇角，像是将阳光揉碎了在里面，暖和。
下一刻，精灵跳下了水
黑发随着主人的举动全部都被浸湿。
冰冷一瞬间包围了艾克尔，他呼出一口寒气。
禁地在湖底深处。
不久前为黑暗神祭祀的活动就在湖底的石洞里举行。
祭祀每年举办一次，届时暗之森具有代表性的黑暗生物族群都得派出首领来参加。
他们在祭祀中献出的对黑暗神的信仰，将会换来黑暗神在下一年继续庇护他的信徒们。
等祭祀完毕，禁地就会重新封闭。
任何生物都不得私自进入。
艾克尔是个例外，禁地的禁制对他不起作用。
他可以顺利的潜入湖底，毫无阻碍地踏入那个深不见底的石洞。
石洞与湖水像是有一层膜无形的隔着。
艾克尔穿了过去，湿漉漉的精灵踩到了干燥的地面上。
他的朋友在石洞深处，与祭祀所在的地方并不是同一处，而是深处相连的一个石洞。
那里铺满了黑色的花，永不会消散地萤火虫日夜不息地照亮这一小片地方。
黑色的花包围住了一棵无叶的树，粗壮的树枝桠疯长，几近在上空横贯整个石洞。
却奇异的是，这是一棵没有叶子的树。
艾克尔坐在露出土地的树根之上，他靠着树干，轻声地打着招呼：路易斯，你在吗？
石洞一片寂静。
艾克尔有些失落。
路易斯是艾克尔唯一的朋友，即使他跟路易斯从未见过一次面。
只有来到这个石洞，通过这棵无叶的树，艾克尔才能跟路易斯交谈。
路易斯此时不在，艾克尔没有时间等待了，他记得路易斯说，路易斯最近要出一趟远门，所以有些时候不会及时回复他。
艾克尔很认真的道别：路易斯。
因为一个约定，我要离开暗之森了。
等你回来的时候，如果没有看见我，请不要担心。
艾克尔笑了下：路易斯，我尽量赶在我们约定的时间回来的。
那现在，我要走了，再见。
精灵并没有选择在黑色的花丛中度过这一夜，他道完别就准备离开。
艾克尔扇动双翼，在他离开石洞的一霎那，石洞内就突然响起了一道嗓音。
但因为精灵快速地飞行，艾克尔此时早已远去。
这个嗓音因为通过无叶树这个媒介而传，失真到不具有辨识度。
男人嗓音低哑地喊：艾克尔。
第4章 精灵王
路易斯在给骑士们一些教训，因为他们违反了教廷的规定。
身为维护代表着和平的光明神的教廷一员，骑士们今日却因为心中的欲望向那个暗精灵出手。
是不可饶恕的罪过。
路易斯漫不经心的把玩着藤蔓，他控制着藤蔓在半空中乱舞。
那些粗壮、长着倒刺的藤蔓每离那些骑士们近一分，脸色苍白、额露冷汗的骑士们就惊恐的颤抖一下身体。
只有凯森抬头在看着他们的主教，他可以清晰地看到，这位身份高贵，手段残暴的主教眼中只有无聊跟乏味。
骑士们做好了接受漫长惩罚的准备。
然后凯森就看见那些犹如群魔乱舞的藤蔓在半空中顿住。
突如其来的举动，让骑士们以为路易斯终于要下手了。
他们大气都不敢出，恐惧地等待死亡的判决。等了许久，却半点动静都没有。
高座上的主教皱了下眉，他冷着张脸，看不出任何神色地挥了挥手，赐恩般地发放施令：滚下去反省。
骑士们迫不及待地鱼贯而出。
这场教导怎么这么轻易地就结束了？凯森奇怪而又疑惑。
他临走时，回了下头。
主教的面目在黑夜的遮掩下显得意味不明，让凯森看不出半点不对劲。
人都走光了，路易斯才轻声回应：艾克尔。
路易斯上一刻还是高高在上的主教，语气冷漠、毫无感情而言。
现在的路易斯，轻缓着嗓音：你要什么时候离开？
无人应答。
路易斯从没有哪一刻比现在更清晰的认知到，他诱哄了这么多年的小精灵，再也不会乖乖待在暗之森等他去接了。