唐荼荼细嚼慢咽，吃完了桌上一整盘的点心，又慢腾腾酌完了一壶淡茶，心里“我是异世的过客”和“这是我家人”的念头来回交替，到最后一口冷茶喝完时，终于拿定了主意。
她问牧先生：“乡试八月才考，怎么这会儿题就出了，是真的试题么？还是有人编了套假题，拿到学生里骗钱？”
牧挂书愣了愣：“我方才听少爷说了那几道题，也在想此事。”
他细细思量：“不太像是假题。且不说《士商类要》是行商经，坊间并不流行。那两道经史策都是孔孟旧题，难出新意，答题时文理俱惬便为上佳；两道方略策也是中规中矩；那道史论出得尤其偏，‘颜回命短、盗跖长生、孔子厄于陈邦、姜公因命守时’，天时人运，皆是命数——这是前朝许国公的名赋。”
“少爷自小熟读经典，已经是年轻一辈里的奇才，也只能算是堪堪读懂此赋。可像他一样年纪的学生，再算上弱冠之年的学子，哪里能历练出这番心境？一定会答得浅入浅出，这题只能是饱经风霜、行遍天下、不囿于脚下方寸的老秀才，才能答得出来的。”
“这套题博采众家之长，又有万象豁达之势，若是有心人拿假题诓骗学生，不至于把假题出得这么偏。却与学台那些老先生往年出的题也不太像，商经也就罢了，好歹是问时务，可择出屡考不第的老儒有什么用？”
牧挂书凝眉琢磨半晌，忽然神台一阵清明：“听闻这几年科考上青年才俊辈出，上了朝堂，却屡屡被皇上斥责，觉得他们只知读死书，不会做实事，皇上有起用老儒的念头。照这么想，学台拟题一定是得了礼部上峰指示，那就对上了！”
唐荼荼听得两眼发花，等牧先生自言自语完了，才总算从他嘴里听到几句自己能听懂的话。
“这回乡试兴许是要提前了。”
牧挂书道：“前两日，我在文社和友人相聚时，听到席上有人随口提了一句，说是贡院最近忙着修葺号房。又说七月中旬是太后寿辰，整个七月，京城一定热闹至极，许多人家会赶在这月乔迁婚娶，搅合得学子心旌摇曳，不能踏踏实实备考，乡试兴许是要提前了。”
“因为是恩科，也没时令讲究，若是学台的试题已出，顶多再有十来天就要考了。”
总算找到了插话的机会，唐荼荼连忙点头：“这样啊，牧先生想得果然周到。”
牧挂书惆怅道：“时间这样紧，少爷遭逢此大难，还不知道能不能考好。”
唐荼荼有点走神，闻言回了句：“这算什么大难，两个小孩打架罢了。”
牧挂书目瞪口呆望着她。
唐荼荼领悟了他这个表情，知道自己又说怪话了，忙抿嘴一笑，细声细语道：“先生去忙吧，我去跟哥哥说说话。”
牧先生惊异之色还没消，呆呆点点头，脚步虚飘地出去了。
内屋的唐夫人和珠珠，还有那俩书童，都已经散去了，留下一室清静，让少爷休息。
可唐厚孜静不下来，他躺在床上，心里的怒火和委屈混在一起，在还没被阅历撑大的胸腔里横冲直撞，没个出路。
一回神，看见妹妹站在屏风旁望着，唐厚孜连忙背过身，抹了把眼睛，又把被子展开盖身上，瓮声瓮气说：“你别进来，大姑娘了，往哥哥房里钻像什么样子？”
唐荼荼“噢”一声，扯了张杌子坐他床边。
房里安安静静的，唐厚孜又难过起来。爹不信他，母亲隔着一层，又听不懂他说的，阖府里只有妹妹是自己的亲人了。
他茫然唤了声“荼荼”，“你也觉得哥哥错了么？”
唐荼荼摇摇头，安静地给他削了一只梨子，可看他这下唇裂着、下巴肿成个馒头、全身涂着药不敢屈伸的样子，又不知怎么给他吃，最后一块一块塞自己嘴里了，弯唇笑起来。
“你怎么还笑话我，珠珠都掉了一缸眼泪呢。”唐厚孜不满地瞥她。
何止，珠珠还嚎了半个时辰呢。
唐荼荼隔着被子，轻轻拍拍他胸口：“以后呀，别天天翻来覆去地看你那一屋子书了，学学拳脚功夫吧。”
唐厚孜：“啊？”
“起码，把身板练结实些，别让人一拳就打倒。你天天读的那孔夫子，人家还是个身高九尺的山东大汉呢，有力气傍身，再跟别人讲道理。”
唐厚孜嘴角直抽，这是说这的时候么。
“荼荼，你还小，你不懂。”他长吁短叹，一副忧国忧民的沉重样。
唐荼荼刚从牧先生那儿听了一脑袋天书，还没消化完，不想从他这里再听一脑袋，忙起身要辞：“哥，你睡会儿吧，记得晚上别睡太早，等等我。”
唐厚孜一愣，不等问出口，她已经快手快脚地出了屋。
今儿府里出了这么大的事，谁也无心用晚饭，戌时正了，才将就吃了几口。
唐荼荼把珠珠哄好，回了自己屋子，与福丫一起翻遍衣箱，找自己的漂亮衣裳。她虽胖，唐夫人给她做的好衣裳却不少，跟珠珠一样得做，谁也不少一件。
最漂亮的，要数上个月底做的那件。那会儿珠珠十岁生辰，满大街的挑漂亮衣服，正逢锦绣坊出了一批新料子，轻薄如纱，却比纱要亮得多，做出来的衣服特别好看，穿上明晃晃的，似菩萨座下的小仙娥。
珠珠吵着要，唐夫人从来不厚此薄彼，俩闺女一人做了一件。裁缝手很巧，做出来的衣裳竟不显身材，唐荼荼穿上也显得明眸善睐的。
她拿着这件肩宽一尺二、腰围二尺三的轻纱，回身在福丫身上比划，若有所思。
福丫被她盯得奇怪：“小姐，您看着我做什么呀？”
屋里烛灯只点到屏后，唐荼荼在这半屋明亮中细细看她。
福丫平时显得呆，是因为这丫头做事太拗，可真要说起来，福丫姿色不差。
她娘是老宅里的一等丫鬟，老太太亲手调教大的，早年是想留给最不成器的幼子做姨娘。留在身边教养了几年，老太太舍不得了，福丫她娘借机求了嫁人的恩典，老太太睁只眼闭只眼地允了。
福丫得了她娘的美貌，又是十四岁的大姑娘了，容貌不说上佳，也足够叫人眼前一亮了。
“你困不困？”唐荼荼问她。
“奴婢、奴婢快要困了……”福丫心提得老高，战战兢兢的：“小姐您要奴婢做什么呀？”
“要你帮个忙。”
唐荼荼把这一身纱衣披在她身上，又找了个两顶短帷帽，给她和自己一人一顶扣脑袋上，拉起福丫就走。
后门外，一驾黑顶马车刚到。那陌生的车夫面庞白净，却贴着两撇假胡子，眼睛灵动地冲她俩笑了笑。
望着马车穿过小巷，离街门越来越远，福丫想哭的心都有了。